对付兵力强大的敌人,应该主动攻击他们的主将;对有智慧的将帅,就应该破坏他们的情绪.敌人的将帅软弱无能而且士兵士气低沉时,敌方的实力就会自己被削弱.利用这种作战方式可以达到保卫自己的战咯目的.
春秋时吴越之战,勾践兵败,被罚在吴王宫里服劳役.后来越王勾践骗取了夫差的信任,被放回国.勾践回国之后,卧薪尝胆,不忘雪耻.
吴国强大,靠武力,越国根本不是对手.越大夫文种向越王献上一计:“高飞之鸟,死于美食,深泉之鱼,死于芳饵.要想复国雪耻,应投其所好,衰其斗志,这样,可置夫差于死地。”于是勾践采纳了文种的“美人计”，挑选了两名绝代佳人：西施，郑旦，送给了夫差，并年年向吴王进献珍奇珠宝。后来，吴国进攻齐国，勾践还出兵帮助吴王伐齐，借以表示忠心，麻痹夫差。吴国打胜之后，勾践还亲自到吴国祝贺。
夫差认为勾践已被他臣服，所以一点也不知道怀疑，整日饮酒作乐，根本不想过问政事。大臣伍子胥力谏，希望吴王能专于政事，但都被西施，郑旦花言巧语给挡了回去。后来二女又从中挑拨伍子胥有谋反之心，结果伍子胥力谏无效，反被逼自尽。勾践看在眼里，喜在心中。
公元前482年，勾践乘夫差北上会盟之时，突出奇兵伐吴。由于吴王根本没料想越国会反击，再加上军队长年闲散惯了，根本没有战斗力了。
公元前473年，吴国终于被越所灭。夫差后悔莫及，拔剑自刎。