受到地势或形势的限制，发展受到阻碍，攻取较近的敌人就有利，攻击较远的敌人就有害。火焰是往上走的，流水是往底处流淌的，万事万物的发展变化都是如此。
春秋初期，郑国近邻的宋国，卫国与郑国积怨已深，郑国时刻都有被俩国夹击的危险。
公元前719年，宋卫联合陈，蔡俩国共同攻打郑国，鲁国也派兵助战，将郑国东门围困了五天五夜。郑国千方百计想与鲁国重修旧好，共同对付宋，卫。
公元前717年，郑国以帮邾国雪耻为名，攻打宋国。同时，向鲁国积极发动外交攻势，主动派使臣到鲁国，俩国终于重新修好。后齐国出面调停郑，宋暂时修好。齐，郑也因此加深了感情。
公元前714年，郑庄公以宋国不朝拜周天子为由，代洲天子发令攻打宋国。郑，齐，鲁三国大军很快地虚攻入郑国。郑庄公把占领宋国的土地全部送与齐，鲁俩国。三国纠集大军，迅速回兵，大败宋，卫大军。许多小国都依附于郑国，郑庄公的“远交近攻”政策空前成功。