自那次【千蛇城】攻略之后，我就再也没有见过加里弗斯。
他是否还活着，我们不得而知。我唯一知道的，是玩家们对艾恩葛朗特无休止的攻略，还在继续。
当然，在游戏初期一直是身外之物几乎用不到的【转移结晶】，也终于有了用武之地。游戏初期虽然也有【转移结晶】出现，但当时才攻略了不到五个楼层，拿来转移也真的是暴殄天物。
而现在，楼层之间越来越多的通道被打开，转移门也自动组建了起来。无论身在何处，只要举起手中蔚蓝色透明的【转移结晶】，喊出相应的楼层街道名称，玩家就会在五秒之内传送到相应的街道，同时【转移结晶】也会碎裂。换句话说，【转移结晶】是消耗品，一次性的。
……
而且我现在明白了。即使我放不下曾经的爱剑【黑荆棘】，那也只是我自己的执念而已。现在，以后，直到游戏通关，我的剑也会一直不停更换。
从四十层以上迷宫区获得的武器，力量需求、武器熟练度这些属性开始变得尤为重要。如果力量值不够，伤害值再高的剑也根本挥不动；如果武器熟练度不够，就算装备着与自己等级适应的武器，也无法真正发挥出它的实力。
所以我一直在用单手直剑的原因，就是想要把武器熟练度提升到更高的层次，借此来最大限度增加我每一剑所砍出的伤害。
这个游戏越来越像一个真正的世界了。处在最前线攻略的，就只有那些仍然没有忘记现实世界里的一切的攻略组的人吧。于是这个世界里开始出现现实世界中所拥有的东西，比如，人的感情，以人为本的思想（其实我也不知道这是谁说的），公益和慈善。当然与之对立的还有一些负面的东西，比如人与人之间的猜忌，诬陷，欺骗，甚至是杀戮。
由于包括军队在内的攻略组（攻略组暂且与军队联合）在第二十五层攻略战中发生重大伤亡，实力大幅度弱化，军队失去了担任中流砥柱的资格。“艾恩葛朗特解放军”成为了一个空有其表的松散公会。原本实力不相上下的两个大型公会【血盟骑士团】和【圣龙联合】平等的地位被打破，最强玩家，公会会长希兹克利夫的存在、“闪光”细剑使，公会副会长亚丝娜的存在，让血盟骑士团成为了最强的公会。且【血盟骑士团】也证明了自己的强大，公会全军出击的攻略速度，竟然比先前的攻略速度还要更胜一筹。
这便是2023年上半年，第一层攻略战结束之后，发生的所有事情。
似乎一切都很平淡，我手中的剑换了不下二十把。似乎每一把都是能够记录时间的指针。
……
2023年7月2日·第三十五层·密歇
“欢迎光临密歇武器店！各位想买点什么？”
小雅还在旅馆里面睡觉，这个武器店就只有我一个人而已。难不成有人在跟踪我么？
店主是一个长相出众，大约三十左右岁的女人。她的身上穿着一件黑色的连衣裙，金黄色的微卷长发很随意地扎了起来，大约是接待客人的装束。
“请……请问您的店里除了销售成品装备……能不能定制呢……？”身后一个声音忽然响起。
“当然可以。”女人微微一笑。“您想要定制什么？”
我回头一看才知道，这个被我误认为跟踪我的人，原来也是这家店的顾客。他留着短短的寸头，穿着闪闪发亮的锁子甲，脸上还残余着一点孩子气，但举手投足之间透出来的竟然是与其年龄毫不相称的稳重。
“盾。”那个人简单地回答道。“这是图纸。”
女人接过他手里捏着的一张羊皮纸，只是扫了一眼，就皱起了眉头。
“先生……如果您要定制盾牌……有必要做的这么大么……？”
“追求最极致的防御。”那个人的话还是很简单，不带一丁点感情色彩。
我这才发现，他身后背着的不是剑，而是一面银灰色的盾。
“但打造盾牌的金属成本很高……做的这么大……恐怕价值不菲……”
我凑上去一看，羊皮纸上画着一面像是纵向拉长了的大型银色盾牌。盾牌上面是稀奇古怪的纹饰和我完全看不懂的拉丁字母组成的字串。
“我可以出两倍价格。”
“可……可以。”女人的声音有一点颤抖。
当我还在想“这么大的盾牌，到底与多大的巨剑配套”这个问题的时候，女人的一句“那您要买点什么呢？”打断了我的思考。
“哦，您的店里有钻石结晶铸块打造的单手直剑么？”
“有的。我们的铁匠先生正在锻造——如果您方便的话，明天就可以来取了哦。”
……
我跟在那个背着盾的人身后，出了武器店。
“请……请问……”
“我的名字是九天十六夜。”
那个人像是知道我想要问什么一般，接着上一句话说道：
“就像我在店里说的。我追求极致的防御。”
不知为何，他这句话中竟隐隐约约透着一丝不羁。
“诶，您没有武器么？”
“我不用那个东西。盾就是我的武器。”
“哦，这应该是您的【UniqueSkill】吧？”
【UniqueSkill】的意思，大概是【特有技能】，因为某项属性极为强大而被系统自动赋予的技能，在玩家间的出现几率甚至小于A阶魔剑级武器的出现几率。【UniqueSkill】不仅能够大幅提升玩家的各项属性，而且往往能够在关键时刻发挥巨大作用。
“哦，差不多吧。技能表里有【盾击】这个技能的。”
“那用这种技能，对力量的需求很高？”
“跟剑技比起来略微高了那么一点。可惜盾系是没有剑技的，如果有的话，能够输出的伤害会更大。”
原来是这么一回事啊。拥有“剑的力量”的盾，还真的是少见呢。
“啊，韩栩君，和您聊天很高兴。希望，在第五十层的攻略战里，能见到您吧。”
“一定会的！”我非常爽快的答应了一声，向十六夜挥手告别，然后向旅馆走去。
好吧——盾在我的印象中并不怎么样。甚至可以说，追求敏捷和力量的剑士，不应该装备盾。盾，是懦弱的表现，是自己能力低下的借口。
但我觉得十六夜并不懦弱，反倒有一种不受这个死亡游戏的性质所束缚的气质。说的好听一点叫做心胸坦然，说的难听一点叫做玩世不恭。不过，这样的人，正好是我佩服的类型。
加里弗斯。
九天十六夜。
一样都很强的人，行为方式为什么完全不同呢？
这也就是所谓的“强者心灵”吧。只有强者才拥有的敢于藐视一切的气概。
既然他说了要在第五十层的攻略战中见面（我想加里弗斯也会去），那我现在的主要任务，就是要变强。变得更强。至少要把等级提升个10级左右吧。
呵……
我摸了摸背后的【秘银圣剑】，嘴角扬起一抹自嘲的微笑。就像是在半年以前，第一层攻略会议前夕，我站在窗前看着那高耸入云的迷宫区塔一样。
我仰起头。虽然星云和银河点缀其间美丽动人，但毕竟是虚幻的啊。不知道还有多久才能看到现实世界的星空呢……也许两年吧。
右手中指和食指轻轻向下一划，熟悉的铃音，整齐排列的白色按钮出现在我的眼前。
【吸血鬼伯爵的斗篷】，B阶史诗级武器。我敲了一下“穿戴”按钮，血光像是倾泻一般，从腰间直垂到膝下。