“一级警报，飞船发生爆炸!警报，一级警报..”
亚当刚刚从昏迷中醒来，随即发现隔壁餐厅的天花板裂开了一条大缝儿，隐约可见英仙座那铁锈红的星云闪过。刚才一阵剧烈的震荡，让他站立不稳，头重重撞在桌角上。
他没顾上包扎还在流血的伤口，而是挣扎着扑到一个储物柜前，从最里面掏出一小袋子星币贴身藏好。
“一级警报，船体出现破裂。请船员们立即检查自己所在房间的密闭状态，穿好防护服，戴好氧气罩。请船员们保持镇定，专业救援队五分钟内就会到。”电子提示音毫无感情色彩地重复播报着。
“倒霉，难道飞船又撞到了小行星?”亚当皱着眉头猜测着。
他所值乘的飞船是一艘注册名为“天鲸号”的货船，此次出航的目的地是星际联盟的边疆地区。那是一片贫瘠荒蛮的地带，除了偶尔有逃亡者和赏金猎人出没，并没有可供大型飞船安全穿行的航道。
“早知道这趟旅行这么危险，自己绝不会只要了五千个星币就答应顶替别人出航。”亚当懊恼地想。因为，这已经是他第十三次遇到险情了。
嘈杂的警报蜂音声中，他习惯地从钱袋中摸出一颗亮晶晶的星币含在嘴里，思绪回到两个月前。
亚当今年二十八岁，是个土生土长的厄尔斯星人。很小的时候，贫困就要了他父母的命。他父亲弥留之际，拽着他的手说，“亚当，你要发誓，一定要好好活下去，把我们家族尊贵的血脉延续下去，因为我们这一族，只剩下你一个人了。”
父亲的临终嘱托亚当听得半懂不懂。
按照星际联盟官方对星族谱的划分方法，宇宙中的智慧星族可分为九等。厄尔斯星人被划为三等星族，是九等星族中的上等星族。然而，对于管理着千万星族的星际联盟来说，三等星族实在不算什么。即便是厄尔斯星的领主，也是凭借着在星际舰队中荣立的军功才被封为子爵。子爵老爷和他三百个儿孙组成的庞大亲族，也只堪堪够格登记为六阶等级家族体系中的末等家族。可见“家族”这个称谓并不是随便称得起的。
可是连一间房子都没有给儿子留下的父亲居然告诉他，自己是一个显贵家族的唯一传承人。“可怜的父亲，他一定是在濒死前出现了幻觉。”亚当想。不过他还是发了誓愿。
亚当很争气的活了下来，并且长得高大结实。但是父亲让他把家族发扬光大的心愿却让他犯了难。由于厄尔斯星人口容量已达上限，厄尔斯星领主对领地内人口生育实行极严的管制。子爵大人规定，只有上交4000枚星币，才可以领取生育资格证。对于长在贫民区，没有接受过正规教育，每月只靠打零工混饭吃的亚当来说，他根本弄不到这一大笔钱。
直到他在深夜的小巷中遇到了一个帽檐压低到鼻尖的神秘人，他才看到了实现父母心愿的希望。
“嘿，小子，想不想发笔横财?你只需替人在星际货船上做半年厨师。旅行完成后，如果你没有被认出，就可以拿到五千星币。”那个神秘的雇主掂着手里的钱袋说。
与厄尔斯星本土货币厄尔斯盾不同，星币是全星际联盟流通的货币。是由一种稳定的能量结晶物制成。星币不仅是硬通货，一些高等星族中的大能隐士还可利用星币内含的能量提高自己的超能力。
“五千星币!除了交4000枚星币的生育税，我还可以剩下一千枚星币娶一个不算难看的厄尔斯姑娘..”亚当内心一阵狂喜，但他脸上的表情分明却很愤怒，像是受到了极大的侮辱，“五千星币?难道一个厄尔斯人的性命就那么不值钱吗?要知道，万一被人发现，我可是要被判重刑的。”
“就五千星币，如果你不干，我去找别人。”神秘人哑着嗓音说。
“好吧，别走!算你运气好，我答应帮你。”亚当上去一把将装着订金的钱袋夺过来，迫不及待地从里面掏出一颗亮晶晶的星币含在嘴里，然后闭着眼睛陶醉的说，“嗯，就是这个味儿，是联盟中央银行发行的极品星币。”
亚当能感觉到神秘人帽檐下鄙夷的目光，不过他并不在意，他只在乎什么时候能拿到另一半报酬。
他需要顶替的人叫雷克。伯德，是一个可怜的自闭症少年，每天只关在自己的房间里。在亚当看来，这完全是有钱人家为了给儿子脸上贴金而做出的傻事。
不过，亚当只管收人钱财，为人消灾。为了符合雷克的生活习惯，避免别人看出破绽，亚当还特意借了一本描写自闭症病人行为的书揣摩了很久。
“如果现在雷克遇到这种情况，他一定死也不会离开这个由餐厅，厨房和休息室构成的小天地..。他应该躲在墙角无助地哭鼻子，直到援救队的人来把他抬出去。”亚当颇为“专业”地分析着，这就是他在事故发生后还一直留被炸坏的厨房内的原因。
可是这次，一直很及时的救援队并没有来。一阵更强烈的爆炸把他拉回到现实。他脚下的船体如同一个正在剧烈咳嗽的老人那般震颤着，随之而来的是可怕的断电和失重也预示着飞船已经到了失控坠落的边缘。
“劳资是为了赚钱娶媳妇上的这趟船，才不要做替死鬼!”爆炸随时会震开厨房那道把他和真空隔离开的气密门。亚当再也顾不得扮演雷克。伯德。他决定主动去寻求其他船员的帮助。
“喵呜——”这时，一只尺多长的猫狮兽从橱柜中窜了出来。这只珍贵的凶兽幼崽被刚才的大爆炸吓坏了，橙黄的眼珠惊恐的瞪着四周，浑身的毛发都刺猬般竖立起来。
“陶陶.别怕，我会带你去安全的地方。”亚当安慰着那只猫狮兽，把它抱在怀里。要知道，它可是雷克。伯德的身份象征，单单这只品阶为二级兽族的兽宠，就不止一万星币的价值。
天鲸号是一艘中等大小的恒星际飞船。具体来讲，它是一只长度一千米，最大宽度一百五十米的纺锤型民用装置。
由于停电，不能乘坐电梯，要想从船尾的厨房到飞船最前端的驾驶舱，亚当只能步行通过狭小黑暗的安全通道。对于一个还不适应微重力环境的人来说，将是一段艰难的行程。幸好，飞船上的安全通道并不复杂，只是一条由走廊和一道道气密门构成的圆形管路。
“就快到了，只要坚持到操控舱就好了!”亚当在黑暗的通道内摸索前行，失控翻转的飞船让他一会儿头朝下，一会儿脚朝下，一会儿又侧着身子悬浮在半空中。虽然是第一次出航，但他也知道，位于飞船最前端的操控舱是飞船中安全系数最高的地方，只要能安全到达操控舱，就意味着获救了。
亚当没想到大爆炸把位于飞船腹部的安全通道也炸得支离破碎。本来应该保持密封的通道内，空气已经变得十分稀薄。缺氧让亚当意识模糊，四肢乏力。不过，当他在通道内看到一具船员的尸体时，他立即清醒了。
那是一个四等星族泰坦人，因为失压，它长在面部的四只眼睛被颅压挤了出来，原本青绿色的角质皮肤因毛细血管破裂而变得青紫，长着蹼的四肢扭曲着，以一种诡异的姿势半漂浮在廊道内。
“咕噜”，那块含在嘴里的星币被亚当一口咽下。
“咳咳..”他忘记了害怕，弯腰用力咳着，用手指掏着喉咙，想把星币弄出来。可是，从喉间滑向小腹的能量暖流，让他有些懊丧。“浪费，自己居然把这块星币给吃了。”要知道，一块星币足够他在厄尔斯星一个月的花销。
亚当也不清楚自己为何能‘消化’星币，他只记得在自己很小的时候，父亲曾把星币当做糖豆喂他吃过几次。每次吃星币，他都会精神兴奋好几天。这次也一样，当那枚星币快速化成滚滚能量，又随之流过他的四肢百骸，他感觉精神一振，缺氧的症状一扫而光。
看了一眼墙壁上的标志，离操纵舱还有五百米，亚当抱着兽宠开始加速前进。船上已经发生了人员伤亡，说明事故很严重，他更急切地寻求帮助。
安全通道蜿蜒盘旋似乎没有尽头。两分钟后，他又开始出现了缺氧的征兆。“算了，还是保命要紧!”亚当忍痛又从钱袋内摸出数颗星币扔进嘴里，又一股浓郁的能量流充进他的身体..十分钟后，当他吞下了十七颗星币后，终于来到了位于飞船最前部的操纵舱。
“嗨，有活人吗?这到底是怎么回事?”打开气密门，借助备用电源发出的昏暗光亮，亚当望着横七竖八的船员的尸体目瞪口呆。
这时，一直表现乖巧的陶陶开始在他怀里剧烈的扭动挣扎，从这只兽宠的口鼻处，宝蓝色的鲜血正沁了出来.“不好，这空气有毒!”亚当此时也嗅出空气中的异味儿。
“轰——轰隆隆——”隐约传来的爆炸声让亚当打消了撤出这里的想法。毕竟，操纵舱是飞船安全措施最完善的地方。
他在凌乱的舱室内找到了一个氧气面罩并扣到陶陶圆乎乎毛茸茸的胖脸上。同时，试图处理舱内的有毒空气。
“坚持住!马上就会好!”他尽力安抚着越来越虚弱的陶陶。一面在操作规程中快速翻找着净化空气的程序。
“咳——咳咳——”舱内的有毒气体呛得他眼泪直流，嗓子像冒火一样。他屏住呼吸，同时将两块星币含在口中。终于，在按下几个开关后，舱内的空气被快速排空，紧急空气阀发出嘶嘶的响声，开始自动为这间舱室补充新鲜的空气。
这时，外面的爆炸终于平息下来，飞船陷入了死一般的寂静中。