贺兰初袖也不觉得自己该落到这个地步，但是既然已经发生了，无非死里求生。她总在死里求生。
陆夫人顾氏。之前贺兰初袖就没怎么见过她，她一直安安静静地呆在后宅里，生儿育女，时人以“贤惠”与“本分”称之。然而贺兰初袖何等人，一听这话便知道是嘲讽她“不贤惠”、“不本分”。
她不在乎这个。名声这种东西，就是一层皮。需要的话她也能披起来。她从前就披过，后来从咸阳王辗转落到周城手里，生死几回，才扯了个干净。在那等不按理出牌的人手里，披张皮不如不披——何必为难自己呢。
她想起初陆扬肯救她，是因为他们曾经有过一面之缘，那些若有还无的情愫，也是他素有的怜小惜弱——大多数男子都如此。而后来，她慢慢露出锋芒的一面，他仍然爱着她。他爱那个真实的她。
人并不总能露出真实的一面。从前她以为能接受的就只有萧南。元明钦到死都以为她贤惠大方，萧南却一早看穿她工于心计，不择手段，知道在她心里任何人都有价格；而陆扬总说她聪慧。
也许是聪慧，也许是底线比较低。
陆扬自己并不能察觉，他短暂的一生里，大多数时候都囿于道德与人情。他受限制的地方，正是她游刃有余的地方——所以他爱她。那像爱他的战友、他的同盟，而不仅仅是爱一个美人。
贺兰初袖一向是喜欢强者，喜欢有野心的人，而歆慕荣华。不然她当初不会放弃陆扬而选咸阳王。她没有想过有一天她会对他生出怜惜，怜惜他爱她。这点怜惜让她忘记设防，让她不计较名分，让她不能离开他——然后他死了。
他死得仓促，便不仓促，也未必能周全地为她设计一条后路。
而名分成为她的致命伤。
贺兰初袖封锁陆扬的死讯，只为自己争得了一天半的先机。她在这段时间里召了陆扬的亲信过来，摆在他们面前三条路：投奔慕容泰，倒向元明炬，以及，为陆扬报仇。她冷静指出每条路的利与弊，然后告诉他们：她只是一介女流，并无治兵、治国之能，只求他们看在陆扬的份上，放她一条生路。
这七人当中，有三人当晚死于暗杀，他们的副手迅速上位，取代了他们的位置。
这一招震慑了底下人，稳定了形势，让她得以将陆扬的势力牢牢抓在手里——然而这时候，顾夫人出手了。
顾夫人要行使主母之权：贺兰初袖虽然是陆扬的妾室，却并非可通买卖的贱妾，她没有身契在她手里，她不能卖了她，但是可以赶她出家门——所有陆扬所有的，身后都归于她，以及她的儿女。
贺兰初袖孤身在长安，无家族可依，她曾为陆扬妾室，亦不能再以咸阳王遗孀的身份出现，女子无依无靠，就只剩改嫁一途——一旦她改嫁，她对于陆氏人马的威慑力，至少要打去一多半的折扣。
当然她并非没有选择，她如今手里所有，尚还有讨价还价的资本。顾夫人不过就是颗棋子，背后是顾氏，而顾氏背后，无非元明炬和慕容泰。别的人再没有这个胆子，也未必说得动顾家投靠。
人人都想兵不刃血，她如何能让他们如愿。
顾夫人是存心折辱她，她恳求带几件随身衣物亦不许。带贴身侍婢也不许。又命人摘去她鬓上珠钗，撸掉她腕上钏子，特意开了正门，命她赤足走出去，人已经走出二门，却忽然有人递帖子求见。
更准确地说，是众人应邀前来。
顾夫人看着厚厚一叠名帖傻了眼：在她看来，将贺兰初袖扫地出门不过是家务事，凭谁也管不到她，却不想那个贱婢不知道什么时候发了帖子，邀陆氏宗亲、陆扬亲信，以及朝中诸权贵夫人前来观礼——
她说她要落发出家，为陆扬守节。
她一个妾室，有什么资格说守节！
他生前，她已经占尽了他，她苦熬到这时候方才扬眉吐气，不想一个不慎——顾夫人这才反应过来，贺兰初袖之前苦苦哀求，要了衣物又要婢子，不过故作姿态，拖延时间。她是早算好了这一日，这一时。
她能阻止她出家吗？不能。她在这个家里有权力，出了这个门，她就管不到她。何况是为陆扬守节。
这时候她单着白衣，散着一头乌发，容色惨白，纤腰袅袅，更衬得楚楚可怜。
众人都道是顾夫人下帖，都想是一桩佳话：英雄美人，如霸王别姬；霸王既去，美人虽不能相随，亦不忍再寄生红尘，自此长伴青灯，但顾念往昔恩爱。这些人中有文才的，已经在腹中打好几部诗稿，亦有人存了心要艳惊四座；而更多人唏嘘——虽则贺兰并非正室，但是情意难得。
“情意”两个字，总是动人。
谁料得是这般光景，不由都腹诽顾夫人苛刻，连脸面都不要了，得亏她素日里还有贤良名声。
这时候观礼众人交头接耳，议论纷纷，家务事，余人是没有资格说话，陆氏宗亲却是可以开口的，族中长老站出来正要说话，忽有人通报：“圣人到——”
“皇后到——”
顾夫人：……
她是青州刺史的女儿，家中门第不低，自幼娇养，出阁前原是温厚性子，成亲之初亦算得上相敬如宾，虽则陆扬多少有几个妾室，也都规规矩矩，直到永兴元年——她到九月方才知道这位的存在。
叫了来看，也并非那等妖妖娆娆的女人，反而像是正经大家闺秀。问了出身际遇，亦觉得可怜。
当时可怜，后来知道可恨。
她素乏急智，因只能忍，家中父兄劝她忍，身边婢子也劝她忍，一直到前儿去天童寺礼佛，方才得了指点——谁想又有这等变故。族中长老发话已经是难以应付，何况还有天子与皇后。
皇后可是陆扬的亲妹子。
这时候两人走进来，观礼众人凭空矮了一截，元明炬叫起，目光落在庭院当中素颜白衣的贺兰初袖身上，不由皱眉问：“这是怎么回事？”
贺兰氏——要说长安这地儿对这位贺兰氏的了解，恐怕没有人多过他。他从前与昭诩交好，对南平王府的事便略知一二，知道这位贺兰氏因与宋王订亲惹恼了兰陵公主，差点被逼了殉葬。后来不知怎的攀上咸阳王，咸阳王死了，当时都道她必无幸理，朝廷甚至给两人立了衣冠冢，赠谥褒美。
谁想咸阳王是真真死透了，这位却还活着。要不怎么说美人总有奇遇呢。陆扬信重她，竟远胜过给他生儿育女的发妻，也是一奇。
原本他以为，陆扬一死，慕容泰会向她下手——横竖她就是个妾，并非发妻，妻守夫孝，至少还需一年，她一个妾室，抬脚就能走人。他只要纳了她，几乎就等同于接收了陆扬的遗产。
当时城中亦有许多传闻，说贺兰氏夜会慕容，哭得梨花带雨，教人怜惜；又说两人眉来眼去，郎情妾意——只有一个不好，那话竟传到了慕容夫人耳中。据说是恼了冯翊公主，当时放出话来，说谁都许进门，贺兰氏不许！
慕容泰亦紧随其后放话，说绝无此事——这事情就值得玩味了。不管是因为慕容泰的缘故，还是冯翊公主的缘故，对于他都是个好消息：慕容泰能下手纳她为妾，他却是大有不便。
陆扬是他大舅子，哪里有大舅子尸骨未寒，做妹夫的就打他宠妾的主意的。
何况陆扬暴毙，陆皇后正疑了他。
不过他有他的优势，他是天子，可以正大光明许以官位、好处，拉拢陆扬亲信。事实上他也这么做了，只尚未竞全功，就出了这么件事。顾夫人下的帖子，陆皇后要出宫。他便作陪。
一路上皇后都冷着脸不说话，他也打迭起心思与她说了一路好话，方才稍稍缓和了颜色。他也体谅她痛失兄长，不计较她给他脸色看。待进了陆府，看到这般情形，自然是他先开口质问。
顾夫人面上明显慌张。
陆皇后也不知道说什么好，她这个嫂子！她是知道她委屈，但是即便委屈，也不必把事情做得这么难看。贺兰氏替她兄长奔走有年，便无功劳也有苦劳，膝下又没个一儿半女，就是容了她，又怎么样了！
便是不能容她，仍留她在府里，想怎么折磨怎么折磨，不比赶她走像样？偏闹出这等事来，她兄长九泉之下，岂能安宁。
贺兰初袖却跪下来，规规矩矩给帝后磕了三个头，元明炬说道：“贺兰氏可是不情愿落发出家？”
贺兰初袖却摇头道：“不，是我恳请夫人许我落发出家，为将军祈福，却是夫人舍不得我吃这个苦。”
众人：……
连陆皇后都意外起来，朝她嫂子看去。
这话却是给顾夫人脸上贴金，顾夫人是点头也不是，摇头也不是。
“妾身薄命，自幼失怙，托庇于南平王门下，不过得片瓦遮头，后来得咸阳王青眼，辗转朔州，又碰上云朔之乱，南平王力挽狂澜，亦不曾挽回咸阳王性命，却是将军救我于水火。将军忠直，我原道这一世飘零，总有个可堪托付之人，谁想将军先我一步……”言至于此，泪如雨下。
到这时候，便是那些素日里不满她招摇的权贵夫人，也不由心酸起来。想这位也是身世可怜，从前南平王府亲眷，宋王未婚妻，落到咸阳王遗孀，陆氏宠妾，再落到这个地步，竟连出家都不可得，真真红颜薄命。
“我、我已无心于红尘，求陛下成全！”她再俯身去磕头不止，鲜血和着眼泪流了满面。