萧南看毕战报，与十七郎说道：“汝阳县公败了。”
元十七郎探头看了一眼，不太甘心地解开荷包，数了五枚金饼给他：“手握七八万嫡系，占据洛阳正朔，州县多观望，这样都能败，十九郎真真废物——也是真真不能与陛下赌，十赌十输！”
萧南嘿然，在案上叠起金饼，漫不经心地道：“……是南平王世子出手了。”
元十七一惊：“他还活着？”
“如今看来是，”萧南笑道，“最好他还活着。”成年君主与手握重兵的权臣之间方才有角力的可能。
如果南平王世子没了，无论继位的是他的遗腹子还是幼弟昭询，都没有一战之力：元明钦背后有胡太后名正言顺，南平王妃却不可能垂帘，无论因为礼法还是群臣戒备；长幼有序，也轮不到嘉言；而嘉敏——在昭诩和周城之间，她或有所犹豫，但是昭询？昭询对她的羁绊远不及其兄。
如此一边倒，自然不是隔岸观火的南朝愿意看到的局面。此北朝新旧交替，原是最好趁虚而入，可惜吴朝亦多事，萧南也抽不出手来。
“那多可惜，”元十七郎懒懒道，“真死了才好，让兰陵把元燕天下葬送个干净。”
“这话从何说起，”萧南诧异道，“便真葬送，这账也算不到三娘头上——败掉你家江山的，难道不是胡氏母子吗？”
元十七郎“哈”了一声：“陛下偏帮她。”
萧南道：“她是我娘子。”
“娘子？”元十七郎怪叫道，“陛下的娘子在清晖殿里。”
向来皇后都住椒房殿，但是萧南一直没有立后，苏仲雪也就只能委屈暂住清晖殿。苏家心里上火，频繁催促，萧南倒是无所谓，就是太史监总也卜不到一个吉日，从冬到春，过夏，查出来苏氏有喜。
龙胎要紧，事情就此搁置。
提到清晖殿，萧南脸色就有些不好看，苦恼道：“是否女子有孕之后，性情就会古怪起来？”
元十七郎幸灾乐祸：“恃宠而骄啊我的陛下。”
萧南摇头：“阿雪不是那等人，十七你又不是不知道。”
元十七郎道：“那陛下还问——”
“那倒是，”萧南忽然笑了起来，“问别人也就罢了，问十七郎，岂不是问道于盲——算来十七郎年满二十了。”
元十七年少进宫，曾为胡太后禁脔，却又远不如后来郑林得宠——大致就是个玩意儿。起初是刻意结交，后来时长日久，弄假成真。元十七那点心病，他是知道的，横竖他年纪也小，所以并不曾过问他的婚事。
数年过去，元十七郎已经褪去了当初锋锐孤峭的少年气，他长高了一些，如今只矮他寸许，轮廓也硬了，身形却依旧单薄，以至于初见他的南朝士人很难相信他来自北朝——传闻中北人都生得高大健壮。
元十七郎垂着眼帘没有作声。他知道这天早晚会来。他在南朝举目无亲，却是萧南心腹，向他示好想拉拢他的人、看他不顺眼想掐死他的人……一样多。结一门好的姻亲，不仅他需要，萧南也需要。
那是避免他陷于四面楚歌、十面埋伏唯一的办法。
“十七郎有心上人？”萧南见他不说话，又问。
元十七郎笑了一下。
“在金陵？”如果是在洛阳或者中州，想必十七郎不会这样心无牵挂地随他南下。
元十七郎犹豫了一下，说道：“陛下是要帮我说亲吗？”
萧南从案上抽出来几卷画轴：“是有人托我问你——既然十七郎有了心上人，自然再用不到这些。”就要将画轴丢进火盆里，十七郎却拦住他道：“不急，陛下替我看看，陛下觉得好，便替我定了吧。”
萧南惊道：“十七郎为何——”
“他另有心上人，”十七郎落落道，“我总不能勉强他。”
萧南仔细端详了一下元十七郎的脸，元十七少年时候眉目锐如刀锋，薄得一用力就能折断，后来去了中州，经了历练的缘故，戾气收敛，气质亦稍为缓和，虽然不是顶出挑的美人，也自有他的味道。
不由脱口笑道：“哪家小娘子这么没有眼光。”
元十七低头笑。
萧南又踌躇道：“我给你挑人容易，就怕你娶了人家，又不能好好待她，那就不是结亲，而是结仇了。”
元十七郎笑道：“相敬如宾总是能做到。”世间夫妻，能做到相敬如宾已经不易，相濡以沫需要运气。
萧南展卷看了一回，画卷上少女无不明眸多姿，家世、容貌都不弱。他知道他们除了指望搭上元十七之外，未尝不想有谁能入了他的眼，毕竟如今宫里嫔妃编制还空了大把。却仍觉得不妥。
遂合卷道：“还是找机会请她们进宫，到时候十七郎自个儿看。”
元十七郎面上露出古怪的表情，过了好一会儿方才说道：“我听说沈侯的女儿贤惠。”吴兴沈氏并非顶尖门第，族中子弟却颇有才干，萧南正当用人之际，有意栽培，他是知道的。
萧南头也不抬：“十七郎不必如此。”
他是要用人，也确实需要姻亲关系将这些渴望建功立业、出人头地的年轻人绑上他的战车，以对抗他叔父留给他的“遗产”，但是他不想十七郎这样委屈自己。十七郎与其说是他的心腹，不如说是他的手足。
他记得嘉敏与他说他们从前，说她不该强他；然而人生在世，其实没有那么多选择的余地。他没有为南平王的军权娶嘉敏，到头来还不是要为了得到苏氏支持与苏仲雪完婚——伸头一刀，缩头也是一刀。
然而在可以选择的时候，他不想——无论是苏仲雪还是十七郎——他不想他们为难自己。
元十七郎屈膝道：“我诚心求娶，请陛下玉成。”
萧南按住他的肩：“十七郎——”
元十七郎像是被灼痛了一般，退了半步，避开他的手，重复道：“我是诚心求娶，请陛下玉成。”
萧南愕然，不明白他何以如此，然而他坚持，他实在也不能强求，只得撒手，从画卷中抽出沈氏女子的画像丢到他面前：“那朕就不多事了，求娶也好，六礼也罢，你自个儿与沈侯商议去罢。”
他是好心，但是元十七郎并不领情。
他想起数年前他们在文渊阁里，他说“我这样的人，也许还能求个一双良好，如殿下，就不要做这种梦了”，然而如今，他明明另有心上人，却斩钉截铁与他说“我是诚心求娶，请陛下玉成”。
玉成什么？玉成他的婚姻，而不是玉成他遂心如意。到头来，他与他一样，所想之人，如镜花水月。
萧南心里很是茫然，而月亮已经上来了，满地清辉。
十七郎渴慕的，到底是谁家女子呢，他想。
周城到第四天中午才回来，在城外休整过，倒不狼狈。这日李瑾当值，赶着过来迎他。听说竟然是嘉敏领军进城，不由骇笑；待后来听到昭诩人在洛阳，也是意外；嘉敏姐妹对于将领的处置也并无问题。
“……大将军连日不归，公主十分担心，遣了段将军沿途寻找。”李瑾道。
周城：……
他又不是走失小儿。李瑾这小子也是，说个“接应”会死啊。他心里这样想，嘴角却忍不住微微上翘。
进公主府见到嘉敏，亦觉她欣欣然，就仿佛连月阴霾一朝散去。
“公主大喜！”周城装模作样给她见礼。
嘉敏哼了一声：“哪里来的军汉，怎么敢直闯公主府，来人，给我轰出去！”
周边的婢子都捂住嘴直笑。
嘉敏自个儿也没能撑得住，笑了。
周城摇头道：“看哪，这会儿就给我摆公主架子了，待回了洛阳城，那还了得——我还指着三娘在陛下面前给我说几句好话呢。”
嘉敏拉了他坐下，又传唤了些饮水用食，却奇道：“大将军如此功勋，还需要我说什么好话，难不成我阿兄会吝于赏赐？”
周城用“我是不是找了个傻子”的目光看她，嘉敏这才反应过来：“你从前都敢在我父亲面前承认，我阿兄哪里有阿爷可怕。”
周城心道你爹面前也不是我招认的，是被看破的；他当时不杀我，无非是我还有用；他不想在嘉敏面前说他曾经做过什么，只道：“那是岳父大人厚爱。”
嘉敏听着他连“岳父”两个字都说出来了，不由一迭声喊道：“佳人，去请真娘过来。”
“真娘是什么人？”周城莫名其妙。
“针线上的婢子，让她带了针过来，戳戳将军这面皮，可还戳得痛。”
周城悻悻道：“你直接喊方统领过来，拿刀砍试试，针线这种小东西，管什么用。”
嘉敏：……
嗯，说他胖他立刻就喘了。