打仗不好看，一点都不，扭曲和狰狞的面孔，恐惧与凶悍的眼睛，狼狈的躯体，滚落的头颅，呻吟和惨叫血肉模糊。
鼓槌落在鼓面上，咚咚咚，咚咚咚，震耳欲聋。
云梯架上去，跌落下来；箭插进皮肉里，拔了出来；骏马失蹄，长刀起卷，泥和着血溅在城墙上。
有人从墙头掉下来。
天光昏暗。
嘉言所部退下来休整，摘掉头盔，满身血气。嘉言道：“阿姐……差不多该走了。”
嘉敏没有应，她背对着她，手臂奋力向上，咚咚咚，咚咚咚。
“阿姐——”嘉言拉住她的手，同时吩咐，“方觉晓！”
方觉晓：……
他觉得自个儿是个战将，怎么落到这位姑奶奶手里，就成了个杂役呢。
嘉敏被迫撒手。目光转向战场，密密麻麻全是人。如果在平原上，以她的见识，或许看不出胜负，但是攻城战，城门有没有破是个一目了然的事。天色眼看着就要晚了，嘉敏垂目，说道：“……好吧。”
其实有件事周城说得对，似她这种既不能战，逃还逃不快的人，迟疑不走，无异于资敌。
乌容牵了马过来，扶嘉敏上马。
嘉敏抓住缰绳，到底没忍住，再回头看一眼。虎牢关号称天下第一雄关，当初汉末十三路诸侯共讨董卓，便是被阻于此关之下，天时地利人和，元明修三占其二，打出这样一个结果，他们是该服气的。
只能说元明修当初运气好。
嘉敏这样想的时候，却忽见一点火光，从城中溢出来，渐渐漫成一条火蛇，蜿蜒向东，不由奇道：“阿言！”
嘉言正部署兵力，闻言并不回头，只道：“……阿姐不能再拖了！”
嘉敏扬起马鞭，轻抽她的背：“阿言你看、你看城门——”
嘉言这才转头去，待看见火光也是一惊：“城、城门——”
“城门破了吗？”嘉敏问。
“不、不是。”嘉言来不及多说，三步两步跳上高台，抢过方觉晓手中的鼓槌，自己咚咚咚敲了起来。
方觉晓：……
天理呢？
战场上周城听到鼓声有异，不由回头看了一眼。
天色晦暗，隔得又远，却哪里看得清楚。他心里想，不是已经说好了次序撤退，他来断后，怎么鼓声又转为进攻了，然而犹豫和疑惑都只在瞬间，以他的身经百战，很快就感觉到了战场上的暗流涌动。
大旗往西，动如游龙。
嘉言愣住了：“不、不对啊……”她把鼓槌丢掷在方觉晓怀里，重新戴上头盔，一阵风似的去了。
方觉晓：……
嘉敏无从判断发生了什么事，但是嘉言敢丢下她在这里，她就在这里等。她心里又是空荡，又是茫然的欢喜，虽然她并不能明确知道转机是什么，因何而起的转机。
“公、公主……”
嘉敏回头，看见方觉晓忐忑的脸。自离开云梦山之后她就没有再见过这个人。方觉晓也很有自知之明，知道自个儿要再敢往这位贵人面前凑，保不定哪天就保不住脑袋了——谁想被嘉言丢在这里。
他这年余跟着嘉言转战，攒下的军功与赏赐，足够在邺城购一座三进的宅子，再买上几个婢仆服侍了。只是他原本是世家子弟，自视甚高，后来流落云梦山，颇蹉跎几年，如今渐渐又发了心，想家世门第不能与李十一郎比，比芈氏、段氏却是不低，待要振兴了家声，他们兄妹嫁娶也就不愁了。
——总好过如今妹子还寄在芈家，虽然是当半个宾客看待，也还有防他的意思。
他脾气暴躁，眼力却还不错，方才在了望架上看了半晌，下来与嘉敏说道：“……大将军往西追去了，严娘子向东，段将军、芈将军、周将军、李将军几个都被缠住，反而留了大开的城门没有人进，我——”
“你想做什么？”
“我——”他被嘉敏那双眼睛一瞧，反而结巴起来。
兰陵公主他是知道的，身手比不得严娘子，然而眼看着战局逆转，对方空门大开，却偏偏没有人上去踹一脚——他哪里还忍得住在这里坐冷板凳，因硬着头皮把话说完，“我想请公主领兵……进城。”
嘉敏：……
她？
领兵？
嘉敏目光往四下里一扫，发现自己还真有兵，只是不多——方回是她的护卫统领，身边没少过三十人；再加上了望架周围原有的将士，凑拢来不到百人。然而这个泥淖一样的战场上，少说也有十万人。
嘉敏犹豫道：“……就这么点人？”
“营中还有人。”方觉晓道。守营照例是有两三千人。
嘉敏心里盘算了一下，两三千人投入到这个战场，也不过杯水车薪，稍不留神就被灭了，渣滓都找不到。
却听方觉晓又道：“机不可失——”
嘉敏道：“你如何就知道这不是诱敌之计？”嘉敏读到过这样的案例，将人马陷于内外城门之间，一把火，多少人都不够填。
“如果是诱敌，就不该主力出城，更不该缠战这么久，而是出兵小股，略交锋便佯败溃退，作不及关门状，这是其一；其二，咱们总共全陷进去也不会超过三千人，南阳王这么算下来得不偿失。”方觉晓看得出嘉敏谨慎，于打仗这件事，大不如严娘子。要不是他使不动那些人，也不耐烦解释。
嘉敏：……
他这话里话外的意思，就是咱们肉少，人家不屑咬，再说了，全陷进去也就三千人，于大局无损。
合着她的命在他眼里是真不值钱。
“机不可失。”方觉晓重复道，“咱们在这司州城下，虎牢关外，已经熬了近半年，死伤无数，好容易得了这么个机会……”
他话没说话，就听得身畔低低一声：“……好。”
那天留下守营的是李瑾。他祖父上了战场，却留他守营，是准备撤退。原就一万个不甘心。待得了这么个机会——既然是公主所命，便有不成，也怪不到他头上。登时兴冲冲召集人手，营也不要了。
李瑾和方觉晓都是老于行伍，反而方回长时间担任护卫统领，如今仍只负责嘉敏安危。
他们绕过正面战场这个大泥潭，迂回直扑司州城。这让嘉敏想起楚霸王项羽和秦军主力死磕，却让汉高祖轻松入关。
城中破败。
像嘉敏多年前跟周城进洛阳时候看到的故居，到处是烧毁的屋宅，哭泣的女人和孩子，血，肉，森白的骨，一只虎头鞋陷在泥里，隐约还看得出鲜艳的色泽，主人已经不知去向，也许还活着，也许已经没了。
没有遇到有战斗力的队伍，都三下两下，散了，逃了，要不就降了，就地收编。队伍在壮大。李瑾和方觉晓各领一军，先后占领要塞、高地、武库、粮库。武库空得耗子都养不住，粮库还能养几只。
方回找了人来问这城里到底怎么回事，南阳王呢，人呢？
人都摇头，不知道，不知道发生了什么变故，能走的走了，不能走的就地杀人放火抢劫。城里被糟蹋得不成样子——原本守城半年，民生就已经很艰苦。嘉敏听得心里发毛，不过可以肯定的是，南阳王确实已经走了。
嘉敏召了剩下的人手回来，还有近五百人。命方回将他们分为十人一组，分头行动，就地召集人手救火、救人。封了富户粮仓，就地征用。再借寺庙与祠堂安置无家可归的老幼妇孺，将大夫“请”出来医治伤病。
到种种安排完毕，天色将明。
芈昭所部，段韶所部，李延所部，周宜所部……次第进城安置。嘉言最后才回来，追了老远，累得话都说不出来，倒头就睡。甚至来不及追究发生了什么；周城和周四一直没有回来。嘉敏到天明时分方才小憩片刻，又有军队要求进城，却打的羽林卫旗号，李瑾与方觉晓都不识得，进来请示，嘉敏让方回出去辨认。
过了一刻钟，先有人回来禀报了，说：“……是羽林卫没有错。”
嘉敏问：“羽林卫怎么来的司州？”
那人摇头。
片刻，又有人来，回道：“……羽林卫拿下洛阳，伪帝被迫出奔。”
嘉敏：……
嘉敏觉得自己心口砰砰砰跳了起来，也许是太过疲惫了，精神有种回光返照的健旺，敏捷亦不似寻常：洛阳陷落，是羽林卫拿下了洛阳，谁能使羽林卫暴动，逼得元明修出奔？
过了许久方才能够出声：“……是、是陛下指挥么？”
那人又摇头，他不知道这么多。
再过了一炷香的功夫，第三人回来禀报，却是满面疑惑：“方统领说是陛下坐镇洛阳，指挥的羽林卫。”世人都知道天子如今在军中，司州久攻不下，天子怎么回的洛阳？难道天子有翅膀，能飞越这关山不成？那将士不明白，嘉敏却是明白的，她张了张嘴，没有能够出声，眼泪刷地下来了。
她阿兄还活着。
她就知道，她阿兄还活着。