李延坐在葡萄架下，心情不是太好。这天是他六十大寿——突然就六十了。人并不那么容易察觉时间的流逝。
突然就这么老了，他想。
人年少的时候不会知道时间有多么宝贵，有时候甚至会觉得时间太长，怎么也过不完。他年少的时候也仰慕过一些英雄，想着像他们一样，一剑，一琴，横行天下。不过后来他老了，身边就只剩下琴。
放在手边，安静得像是从未发过声。
他这一生也没有过太多发声的机会。他的曾祖做过定州刺史，祖父做过安州刺史。清河王曾辟他为参军，后来他死了，他老了。他一定是老了，不然为什么会想起那么多以前的事，不然为什么他会开始怕死？
人年少的时候不怕死，以为头颅如韭菜，砍了还能再长。但是到年老的时候就会知道不会了。那是人生命里最好的一段时光，阳光充沛，血热得冷不下来。因为以后再不可能这么好了，只剩下一点渣滓，反而留恋起来。
能多活一天也是好的，多活一天，多看阿瑾一天，阿瑾多长大一天。
他膝下只有一个儿子，李忠如今年过四十。孙子阿瑾才不过十三四岁，疼得和眼珠子似的。忠儿也是个好孩子，性情温和，孝顺，一大早穿得喜气洋洋出去迎客去了。他大寿，他真心实意地忙里忙外。
没有什么不好，他想，还有阿瑾呢。阿瑾生得聪明伶俐，再长大一点，就能顶立门户了。
也不是一开始就有这么平和的心态。恼得狠了恨不能一脚踹死他，但是后来，他越来越老，膝下仍然只有这一个儿子，渐渐地也就认了命。这样一个孩子，生在寻常人家也就罢了，庸庸碌碌也是一世。
既然生作了他的儿子，他总要庇护他……到能闭眼、能松手的那一日。李延喝了一口酒，酒是个好东西，他想。
“郎主，”管家过来禀报道，“周二郎来了，说要见您。”
李延又喝了一口酒，周家那孩子。有时候他不得不羡慕周老儿的运气，他也没觉得他是个聪明人，五个儿子只留住三个，老三还是被活活烫死的。但是留住的这三个儿子，有一个算一个，都是人物。
对了，他还有女儿。
李延心里着实悲愤，又多喝了两口酒才吩咐把人带进来。
嘉敏束起发，穿了男装，跟在周二身边，没有带半夏。半夏起初不情愿，念叨了几次“这怎么成”，还是妥协了——横竖不妥协也没有办法。
李延大寿，来客实在不少，族中子弟，姻亲，李家门客，中州各地豪强。嘉敏记得李十一郎说过这位老爷子，说他慷慨仗义，颇有侠气。早年身体不是太好，久病成良医，还给他家老头子看过病。
周二也说，闯了祸，来李家躲躲总是没错的。
嘉敏：……
嗯，看得出，这两兄弟都是闯祸的好胚子。
周二是熟门熟路，和门口迎客的李忠说笑几句就被让了进去，侧厅坐了片刻，又有下人来，把他们往里请。
人实在太多了，穿梭个没停。周二游刃有余地与各色人等寒暄。有人注意到嘉敏，便大大方方介绍说：“远方亲戚。”
嘉敏：……
好吧，也不是说不过去。周皇后与他汝南周氏联宗，元明钦又是她表哥，如此算来，说个远房亲戚不算逾矩。
她脸上抹了粉，匆匆一瞥，大多数只觉得这个小哥好生清秀，倒没往别的方向想。
嘉敏正暗自庆幸一路顺利，人群就开始骚动起来。口口相传的眼风，人人都往边上避，当中让出道来，嘉敏定睛看时，那大步走来的紫袍人不是别个，正是崔十一郎。她目色微斜，与周二撞了个正着。
周二的表情分明在说：“完了。”
崔十一郎是见过她的。
虽然时日略久，但是难保他想不起来——毕竟上次见她，周二也有在场，就是个现成的记忆线索。
嘉敏不由自主后退了半步。
周二一笑，却往前迎上去，规规矩矩行礼道：“府君！”他与他郎舅之亲，私底下其实并没有这么规矩。崔十一郎只道他给他长脸，忙双手扶起，笑道：“李老寿辰，你既然要来，也不来邀我。”
周二也笑道：“我给府君打前站呢。”身子微侧，刚刚好拦住嘉敏的方向。
两个人亲亲热热就进去了。原本指引他们进门的下人看了看嘉敏，又看了看周二与崔十一郎的方向，一溜儿小跑跟了上去。
嘉敏：……
她也知道周二寻了空，自然会着人回头找她，倒也不急。只是这人来人往的过道，也不好直愣愣杵在那里，拦人去处，于是走开几步。
李家这宅子布局也妙，不过几步之隔，这边熙熙攘攘，那边却是曲径通幽，别有天地，清清秀秀几根竹子，一弯浅水，怪石嶙峋，嘉敏不由自主多走了几步，想道：萧南成日里夸他江南园林——
怎么又想起他了。嘉敏扶住那石头，倒是怔了一怔。猛听见人喁喁细语，像是年轻女子的声音。她无意听人阴私，正要蹑手蹑脚再走开去，却听得又一个少年的声音，正说道：“……周四叔么？”
嘉敏吃了一惊，脚步就停了下来。
少女的声音道：“……小时候见过，很……凶。”“凶”字都带了颤音，嘉敏听得直乐，这口气，一听就知道是小家碧玉。不过话说回来，如果没有前世，第一次看到那家伙坐在树上，她应该也会吓一跳。
少年像是仔细回想了一下，也没有找出能够反驳少女的词，便只说道：“那你同婶子说呀，哭什么，婶子那么疼你……”
“我阿娘怕阿爹，”少女细声细气地道，“府君发了话，我阿爹又不敢不听——”
少年道：“你是想我去同阿翁说对不对？”
少女没有作声。
“我阿翁也不能与府君对着干呀。”少年犹豫道，“琇姐如今也说不出周四叔有什么不好。长得凶……”少年实在不觉得长得凶算是缺点，只是不好驳堂姐的话，折中说道，“那还小时候的事，没准如今不凶了呢？”
嘉敏：……
嘉敏忍了又忍，实在没忍住笑出声来。
少年惊呼一声，人已经站起，皱着眉喝问：“什么人？”
嘉敏不得不从怪石后头转出来。
那少年见她衣饰不凡，便知道是今儿来给祖父贺寿的客人，身份不会太低，但不是官身。他自幼陪祖父应酬，中州数得上的人家没有他没见过的。然而这位瞧着着实眼生。他也知道祖父交游广阔，又三教九流什么人都有。
只管把堂姐拦在身后，不教那人看了去。嘴上说道：“这位郎君可是迷了路。”
嘉敏心道这少年好灵的脑子，倒知道不教训她“非礼勿听”。她自知这个扮相还能勉强瞒过人的眼睛，却瞒不过耳朵，因低声笑道：“小郎君勿恼。”
那少年惊得睁大了眼睛，少女却从他身后探头来：“唔，是个小姐姐。”
嘉敏摊手道：“并非有意偷听，实在是走岔了路，见这里风景好，所以多停了一会儿。”
少年的警惕心并没有松下来，追着问：“引娘子进门的奴子，竟敢将娘子孤身一人抛下，该死！”心里想的却是，今日来贺寿的，也不是没有女客，为什么这位娘子却要扮作男装。是什么居心？
嘉敏不便解释，跳开话题道：“方才听小娘子提到周四郎君——是府君替他向小娘子提亲了么？”她虽是女子声音，却作的男子装扮，又颇为清秀，那少女不敢抬头看她，低低应了一声：“是。”
“娘子认得周四叔？”少年又插话问。
“有过几面之缘。”嘉敏笑嘻嘻道，“想府君日理万机，还有这个雅兴来给小娘子提亲，定是看好了英雄美人。”
那少女迅速看了她一眼，欲言又止。
少年冷冷道：“这是我家家事。”言下之意，不须你多嘴。话出口，脸色微微一变：这个小娘子口口声声说着“英雄美人”，其实却是在嘲笑“府君雅兴”。
不错，府君如何忽然会想起他这个堂姐的婚事？他堂叔如今是在刺史府任职，职位不算高，为人又老实。他这个堂姐也不是什么远近闻名的美人。府君从前长居洛阳，并没有回过中州，这次突然回来，祖父还就此考校过他。
他心里这些念头转来转去，却听堂姐怯怯说道：“不敢自称美人，恐怕配不起英雄。”
嘉敏笑道：“小娘子是怕配不起英雄，还是配不起府君提亲？”——你是不想嫁给周四呢，还是反感崔十一郎自作主张？
心下也是诧异：崔十一郎自认为周家就是自己船上的，不必多虑，想要通过周家拉拢李家，也不难猜到。但是为什么偏指定了这个小娘子呢？李延虽然只有一子，也没有孙女，但是李家家族里女孩儿可不会少。