屋中难得地静了一会儿。
小顺子揣度形势，嘉敏这样气势汹汹而来，却既不拷打，也不拷问——当然了，真要这么着，他就会出手制止了——多少猜出了几分，一面在心里埋怨不知道哪个多事通知了刘将军，一面打圆场道：“都别急、都别急，三娘子，十七郎君，刘将军，都坐下来，坐下来好好说——来人，上酪饮！”
“本将军不是来饮酪的！”是个不肯善罢甘休的口气。
“我也不是来饮酪的！”嘉敏不得不顶上。
僵持中，小潘儿却忽然开了口，说道：“刘将军不必为难，奴婢……奴婢愿意跟三娘子去。”
这句话出来，莫说十七郎，就是刘将军，也大吃了一惊：“你这宫人——”
“陛下让我送三娘子回玉琼苑，这一路，也只有奴婢近身接触过三娘子。奴婢相信三娘子不是无事生非的人，她说镯子丢了，那定然是真丢了，奴婢没有拿，但是如果奴婢不跟着三娘子去，那这污名，奴婢就得生受了。”小潘儿竟是条理清晰，款款说来，“奴婢虽然身份卑微，这等名声，却是不敢当，所以奴婢愿意随三娘子去，在玉琼苑里再好好找一找，奴婢相信，定然是能找到的。”
说罢竟是对嘉敏微微一福身：“三娘子，我们走吧。”
情势这样急转直下，刘将军竟也找不到理由留难。就只能眼睁睁瞧着嘉敏带着绿梅、小潘儿，连同元十七郎扬长而去。小顺子一路送出门，临别，嘉敏多说了一句：“要是不关小潘儿的事，回头我自会跟皇帝哥哥请罪，我方才失手打翻了小潘儿的燕窝，小潘儿屋里，还劳烦你打扫。”
小顺子自然满口应承。
等回了屋，越想越觉得蹊跷，又知嘉敏不是无的放矢之人，索性把人都遣走，也不喊别个，自个儿操起笤帚，一番仔细打扫，末了，竟在燕窝碎玉中找到一支全黑的银针，小顺子手一抖，汗都下来了：要是方才嘉敏没有进来闹事，小潘儿照着平常的点儿吃了这盏燕窝……那他这脑袋……好险！
怪不得小潘儿忽然转变了态度。
嘉敏虽然没能亲见，这会儿小顺子的惊吓却是能猜到的。
她既然料想到可能会有人借胡嘉子的名义对小潘儿出手，就不能不多防着些——她不知道对方会在什么时候下手，会以什么方式下手，也不知道自己是不是有机会及时戳穿。既然都是没把握的事，索性就准备一点有把握的东西——燕窝有没有毒她不知道，那根银针，是一早就黑了的。
吃过亏的人，准备难免会充足一点。
至于到底，当时有没有针对小潘儿的行动展开，那就不是嘉敏关心的了。
嘉敏带着绿梅、小潘儿回玉琼苑，和元十七郎半道就分了手。嘉敏倒不担心元十七郎在皇帝面前怎么说。怎么说，回头皇帝见了小潘儿，就什么都知道了——不过她猜，元十七郎多半什么都不会说。
明哲保身之道，宫里每个人都是高手。
小潘儿难得地沉住了气，一直到玉琼苑，左右没人，才谢她救命。嘉敏自然是不认的，只推说皇帝深谋远虑，她就跑个腿，还要小潘儿莫要计较她之前的冒犯——虽然以她的身份，对小潘儿做什么，都够不上冒犯两个字，不过有瑶光寺事件中南平王妃这个前车之鉴，嘉敏是不会再犯这个错了。
小潘儿回想方才惊险，竟也落下泪来，哽咽道：“奴婢、奴婢……也不知道到底哪里得罪了人，竟要下这样的黑手！”
嘉敏摇头道：“那就不是我能知道的了。”
小潘儿原先还指着她说一句“陛下定然会为你讨回公道”，回头好和皇帝说。但是嘉敏却是一个多余的字也没有。不由得有些失望：这个三娘子，终究是靠不牢的。
绿梅却是自始至终都没有问，径自安排了小潘儿住下。这寡言少语的性子，都赶得上贺兰初袖的南烛了。
闹腾到这个时辰，嘉敏也累得厉害，沾枕头就睡了。
嘉敏清楚地知道自己是在梦中，梦里没有人，没有光，没有声音，到处都是漆黑，漆黑的路，她知道它会通往哪里。
闭上眼睛也知道，睁眼就会看到。首先是一双手，攀在车窗上，手里握刀，血从刀尖嗒嗒地落下来，滴在她的衣裙上。她那天，该是穿了冰玉色窄袖襦衣，同色百褶裙，裙上浅红撒花，腰间鹅黄合欢襕裙。
然后绣帘被粗暴地扯下来——
“姑娘、姑娘醒醒！”是竹苓的声音，来得不早不晚，在她就要看到那张脸的时候：“姑娘做噩梦了么？”竹苓这样问。
竹苓摸索着点燃了灯，给她擦去额上冷汗。
嘉敏瞧着竹苓的面孔。在前世的那个时候，竹苓已经离开很久了。而她如今还在……还在就好。这个认知让她从前世的恐惧中稍稍抽离：“几时了？”
“卯初。”
天还没有亮起来。嘉敏再睡不着，半靠在床头，看着灯，灯火跳跃着，蓝色的焰尖。竹苓说：“姑娘太劳心了。”
嘉敏朝她看了一眼。竹苓说：“奴婢斗胆。”
嘉敏说：“你说罢，不打紧的。”
竹苓也知道，嘉敏虽然任性，坏心眼却是不多。之前猜忌她是王妃的人，总想抓个错处赶出去，但也就是到赶出去为止。她是奴婢，和主子看到的东西不一样。她听说过被卖到窑子里的同伴，也看到过被别家主子用各种残忍的手段折磨得伤痕累累半死不活的，这些，嘉敏都不会。
而且眼下是在宫里，嘉敏只能与她相依为命，甘草也好，半夏、曲莲也罢，都鞭长莫及。这是她最好的机会。
竹苓说：“恕奴婢斗胆，之前，姑娘是用心用错了地方，眼下，却是用心太过。就算那个小潘儿出了什么事，也犯不上姑娘这样费心费力——太后终究是陛下的亲娘，有什么过不去的坎呢？”
这话原本是不错的。在平常人家，孝字能压得做儿子的束手无策，而爱子之心，也常常逼得慈母让步。但是天家、天家到底不一样。嘉敏叹了口气，竹苓又道：“而且，万事还有王爷和世子呢。”
嘉敏听她说到父兄，心里又是一阵绞痛。怔了半晌，才问竹苓：“父亲和哥哥走了有大半年了吧？”
“哪里有那么久，”竹苓抿嘴笑道：“是姑娘牵念太过，王爷和世子，走了才一个月呢。”
但是她有大半年没见过他们了。要加上前世，是足足七年……那七年不敢想，不敢问，连梦都不敢。人都以为她没心没肺，冷面冷情，她也愿如此，如此，就不会在以后那么多年里，怎么都再哭不出来。
“听说战事很凶险。”
竹苓道：“姑娘又想多了。且不说王爷与世子勇武，从来都是只胜不败，就算姑娘这头日夜悬心，又能帮上什么呢？要是姑娘忧思成疾，还不累得王爷和世子格外为姑娘分心？”
嘉敏也知道竹苓这话说得没错。她只是个闺中女儿，能知道的事与能做的事，实在太有限了。就算这会儿能拦得住小潘儿不死，两宫不反目，贺兰初袖不做皇后，但是下一步，谁知道时局能不能摆脱命运的惯性？
父兄的命运，毕竟还是由前朝决定。
只是，明知道日后的结局，她又怎么能什么都不做？
嘉敏怔怔看了一会儿火光，忽问：“竹苓，你有哥哥吗？”
竹苓猛地听嘉敏问这个，呆了一下，才讪讪地道：“有。只不过奴婢很小就被卖了，已经记不起哥哥的模样了。”
“这样啊。”
时长日久，记忆会磨损，会记不起当初的模样。如果能回到梦里去，嘉敏想，哪怕是噩梦呢，如果能再看一眼哥哥当时的样子，她定然不会尖叫，不会惊恐，她会一眼就认出他，她会替他擦掉脸上的血，她会和他说：“我不走。”
——如果一定要死，能当时就与父兄死在一起，未尝不是一种运气。
竹苓不知道嘉敏在想什么，搜肠刮肚了好一会儿，才道：“好像记得小时候，哥哥拿草给奴婢编蚱蜢……”
嘉敏取了笔墨，叫竹苓掌灯。
疏疏几笔，勾勒出编蚱蜢的小童，才留头的小姑娘托腮凝望。竹苓瞧着那画中小童与小姑娘的眉目，俨然是世子与嘉敏。那些憧憬过的，希冀过的，纵然没有发生过，能够想想，也是好的。
天亮的时候，绿梅来报，说贺兰初袖来访。