第十五回怨春偏侯夫人自缢 失佳人许延辅被收 (2)
玉梅谢后阳和至，散与群芳自在春。
炀帝看了大惊道：“宫中如何还有这般美才妇人？”忙再展第二幅来看，却是《妆成》一首，《自感》三首。
《妆成》云：妆成多自惜，梦好却成悲；不及杨花意，春来到处飞。
《自感》云：庭绝玉辇迹，芳草渐成窠；隐隐闻萧鼓，君恩何处多？
其二云：欲泣不成泪，悲来翻强歌；庭花方烂漫，无计奈春何？
其三云：春阴正无际，独步意如何？不及闲花草，翻成雨露多。
炀帝看了，连连顿足说道：“可惜！可惜！”再展第三幅看时，却是《自伤》一首。云：初入承明殿，深深报未央。长门七八载，无复见君王。春寒入骨清，独卧愁空房。履步庭下，幽怀空感伤。平日新爱惜，自待聊非常。色美反成弃，命薄何可量。君恩实疏远，妾意徒彷徨。家岂无骨肉？偏亲老北堂。此方无羽翼，何计出高墙？性命诚所重，弃割良可伤。悬吊朱栋上，肝肠如沸汤。引颈又自惜，有若丝牵肠。毅然就死地，从此归冥乡。
炀帝也不曾读完，就泫然掉下泪来说道：“是朕之过也！朕何等爱才，不料宫闱中，到自失了这样一个才妇，真可痛惜。”再拭泪展第四幅看时，却是《遗意》一首云：秘洞扃仙卉，雕窗锁玉人；毛君真可戮，不肯写昭君。
炀帝看了，勃然大怒道：“原来是这厮误事。”沙夫人问道：“是谁误事？”炀帝道：“朕前日曾叫许廷辅到后宫去采选，他如何不选此人，其中一定有弊。这诗又说：毛君真可戮，不肯写昭君，明明是怨许廷辅不肯选他，故含愤而死。”便要叫人拿许廷辅。沙夫人劝道：“许廷辅只知观看容貌，那里识得他的才华。侯夫人才华固美，不知容貌如何？陛下何不差人去看，若是颜色寻常，罪还可赦；倘才貌俱佳，再拿他未为迟也。”炀帝道：“若不是个绝色佳人，那有这般绵心绣口。既是妃子如此说，待朕亲自去看。”遂别了沙夫人，随却乘辇还宫。萧后接住，遂同到后宫来看。进得宫来，只见侯夫人还是个二十来岁的女子，虽然死了，却妆束得齐齐整整，颜色尚然如生；腮红颊白，就如一朵含露的桃花，炀帝看了，也不怕触污了身体，走近前，将手抚著他尸肉之上，放声痛哭道：“朕这般爱才好色，宫闱中却失了妃子；妃子这般有才有色，咫尺之间，却不能遇朕，非朕负妃子，是妃子生来的命薄；非妃子不遇朕，是朕生来的缘悭。妃子九泉之下，慎勿怨朕。”说罢又哭，哭了又说，絮絮叨叨，就像孔夫子哭麒麟一般，到十分凄切。正是：圣人悲道，常人哭色。同一伤心，天渊之隔。
萧后劝道：“死者不能复生，愿陛下保重。”炀帝方才住声说道：“这都是许廷辅这厮，误我大事！”遂传旨叫拿了下狱。细细审问定罪。一面叫人备衣衾棺椁，厚葬侯夫人。又叫宫人寻遗下的诗稿。宫人回奏道：“侯夫人做诗极多，临死这一日，哭了一场，都尽行烧毁，并无所遗。”炀帝痛惜不已。萧后忙治酒来解恼。炀帝一边饮酒，一边将侯夫人的诗笺放在席上，看了又看，读了又读。看一遍，说一遍可惜；读一遍，道一遍可怜，十分珍重爱惜。随吩咐朱贵儿、杳娘、雅娘众美人，翻入乐谱，时时歌唱。
萧后见炀帝怏怏不乐，只是将酒来劝，炀帝吃到半酣之际，更觉思念情深，随叫取纸笔，自制祭文一篇去祭他。祭文道：呜呼妃子，痛哉苍天！天生妃子，胡为不全。容兮佼佼，才兮仙仙。奈何无禄，不享以年。十五入宫，二十归泉。长门五载，冷月寒烟。既不朕遇，谁能妃怜！呜呼痛哉，一旦自捐！览诗追悼，已无及焉。岂无雨露，痛不妃沾。虽妃之命，实朕之愆。悲抚残玉，犹如花鲜。不知色笑，何如嫣然！泪下成血，心伤如煎。纵有美酒，食不下咽。非无丝竹，耳若充悬。妃不遇朕，长夜孤眠。朕不遇妃，遗恨九泉。朕伤死后，妃苦生前。死生虽隔，情则不迁。千秋万岁，愿化双鸳，念妃香洁，酹妃兰荃。妃其有灵，来享兹筵。呜呼哀哉，痛不可言。
炀帝做完祭文，自家朗诵了一遍。连萧后不觉也堕下泪来说道：“陛下何多情若此？”炀帝道：“非朕多情，情到伤心自不能已。”随叫一个太监，赐祭一坛，就将祭文烧在他灵前。十六院夫人，闻知炀帝厚治侯夫人的葬礼，也都备了礼物来祭吊。萧后见众夫人来祭，也只得拿些香烛纸帛，差人去赐吊。炀帝又差人检择高原之地，卜吉厚葬。又敕郡县官厚恤他家父母。侯夫人虽生前不曾受用，死后到也一时之荣华。正是：莫道红颜多薄命，人情到底惜芳魂；生前纵未君王宠，死后犹沾雨露恩。
炀帝厚葬侯夫人不题。却说许廷辅拿在狱中，被刑官三烤六问，熬炼不过，只得将索骗金钱礼物，方肯来选的事情，一一招出。刑官得了真情，忙具本奏知炀帝。炀帝大怒道：“这厮原来如此大胆！”就要叫发去东市腰斩。却听众夫人再三苦劝。原来十六院夫人都是许廷辅选入来的。今日亲承恩宠，未免念他旧功，故竭力替他劝解。炀帝道：“若不斩他，何以谢侯妃於地下。既是众妃苦劝，免他身首异处，一刀之苦。”遂批旨赐许廷辅狱中自尽。正是：只倚权贪利，谁知财作灾；虽然争早晚，一样到泉台。
又云：何物貂贱，伤残白玉枝；百身犹莫赎，一死更何辞。
炀帝既将许廷辅赐死，只是思念侯夫人不已。众夫人百般劝慰，炀帝终有几分不畅。萧后道：“前日仙女曾说宫中自有嫦娥，今其言已验。但侯夫人既死，思之无益，何不还到后宫去选，或者更有美色，也未可知？”炀帝道：“御妻之言有理。”遂同到后宫来选。争奈后宫有千宫万殿，一时怎能够遍选。来选的未必色美，色美的未必来选。炀帝心生一计，叫传旨各宫，不论夫人、贵人、才人、美人、嫔妃、彩女，或是有色，或者有才，或是能歌、或是善舞，凡有一才一技之长，都许报名自献，俟朕亲览录用，有能荐拔一人者赏千金，误报者不罪。自此旨一出，不数日，也有能诗的，也有善画的，也有能吹弹歌舞的，也有会投壶蹴的，都纷纷来献伎。炀帝大喜，随命值酒，在显仁宫大殿上，召萧后与十六院夫人都同来面试众人。这一日，炀帝与萧后并坐在上面，众夫人都罗列坐在两旁。下面都排下几张长书案，尽将纸墨笔砚与笙萧弦管之类放在上面。能诗的，炀帝就出题叫他吟咏；会画的，炀帝就说个景致，叫他摹写；能吹的，就叫他吹；能唱的，便叫他唱。一霎时，笔墨纵横，珠玑错落，宫商递奏，鸾凤齐鸣。真个是一时之胜。怎见得？但见：
簇簇宫娃，团团闺秀。各逞奇思，如文场之鏖战；咸夸长伎，似武士之争衡。临风索句，逞咏雪之才情；对景濡毫，施泼云之妙墨。龙蛇竞笔，落纸千行；风雨鸣弦，瑶琴一曲。舞低秋月，绝胜杨柳纤腰；歌罢春风，不减樱桃小口。投壶处，玉笋轻飞银箭；蹴场，金莲乱缀明珠。琵琶半面，塞下流来；玉笛一声，月中飞出。真个皓齿生香，蛾眉吐媚；莫言无处不消魂，若个有情能不死。
炀帝看见一个个技艺超群，容颜出众，满心欢喜道：“这一番亲选，方不虚也！”随各各赐酒三杯，随查了名字，或封美人，或赐才人。共选有二百馀人，都一一送入西苑供用。查到临了，单单剩下一个美人，也不作诗，也不写字，也不歌，也不舞，立在半边，默默不语。炀帝再仔细一看，只见那女子：貌风流而品异，神清俊而骨奇；不屑人间脂粉，翩翩别有丰姿。
炀帝忙问道：“你叫甚名字，别人都献诗献画，争娇竞媚，你为何不言不语，立在半边？”那美人见炀帝开口问他，他也不慌不忙，慢慢的走的前来答应，只因这一问，有分教，昏君短气，淫主惊心，正是：国运潜消减，天心暗改移；昏昏都不识，却有慧心知。
那美人毕竟不知说些甚么？且听下回分解。