其次，电视民生新闻的兴起是媒介市场竞争的产物。经济体制改革的积极推进，使新闻媒介完全进入到市场化的竞争环境中。电视新闻的市场竞争主要体现在地域性与节目内容的竞争上。地域的竞争又分全国性竞争与地区性竞争两个层次，全国性市场主要是中央台与省级卫星频道之间的竞争，地区性市场则主要是省级卫视与省级地面频道、市级台三者之间的竞争。随着市场竞争主体数量与规模的不断扩张，竞争日益激烈。而在市场竞争的客体——受众这一环节，形势却越来越不利于竞争。在各级电视台使出浑身解数进行节目内容创新的同时，电视观众的人均收视时间却不增反降。据央视—索福瑞调查，2004年上半年同比2003年上半年，全国人均收视时间从160分钟减少到152分钟。2005年全年人均收视时间154分钟，2006年又降至153分钟，总体来看，近四年的观众收视时间呈下降趋势。面对越来越分化的受众群体，无论是中央电视台还是地方电视台都在加大对新闻类节目的投入，不断提升新闻节目制作水平，打造新闻类品牌栏目，期望依靠新闻类节目来增强电视台自身的竞争能力。同时，电视产业结构调整也为省级电视媒体发展提供了新的可拓展空间，新一轮电视频道竞争引发省级电视台新的策略选择。”
与中央级大台强化“全国性覆盖”不同的是，地方台正在强化“社区化服务”。这种“社区化服务”主要是指省级非卫星频道和城市台，在节目题材与报道视角的选择方面，与自身直接服务的对象更为贴近，并利用电话、短信、DV等多种机会让观众直接参与到节目中来。这种地理与心理上的接近性，使电视民生新闻脱颖而出。电视新闻竞争还有文化产业改革这样一个大的背景，过去许多媒介从业者认为新闻不要走市场，报道的内容让市委市政府满意就行了。现在竞争激烈了需要把新闻也作为一个产业来发展。除了完成宣传报道任务外，还有一个创收的任务。在这样的背景下，必须探索出一条让老百姓欢迎、收视率较高，有较多广告回报的路子。这是一个政策性的背景。正是经济体制改革与市场竞争机制催生了民生新闻，使重视受众需求、贴近民众生活、为民众排扰解难连同新闻价值一道成为新闻媒介的自觉意识。
再次，民生新闻兴起的时代背景中，不可忽视的是政治民主化的社会环境。近年来党和政府多次强调的执政理念是：立党为公，执政为民，坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济、社会和人的全面发展等。坚持以人为本，就是要把维护和实现最广大人民群众的根本利益作为一切工作的出发点和落脚点，就是要从人民群众最现实、最关心、最直接的问题抓起。2003年胡锦涛在“七一”讲话中强调：各级领导干部都要做到心里装着群众，凡事想着群众，工作依靠群众，一切为了群众，坚持权为民所用，情为民所系，利为民所谋，为群众诚心诚意办实事，尽心竭力解难事，坚持不懈做好事。随后又提出，“群众利益无小事”的指导思想，要求凡是涉及群众的切身利益和实际困难的事情，再小也要竭尽全力去办。“权为民所用，情为民所系，利为民所谋。”实际上也成为了中国传媒改革的指导性思想。群众利益无小事，尊重人的个体存在的价值，尊重人的主体地位和创造力量，尊重人与人、人与社会相互依存的关系，是现代社会实现和谐发展的重要目标。以人为本的执政理念以及政治民主化进程全面推进，公众主体地位得以复苏，民主意识不断强化，社会话语空间增大，使电视民生新闻成为社会利益主体多元化的话语表达方式之一。更重要的是，政治民主化促使电视新闻媒体放下过去高高在上的架子，开始脚踏实地，关注起普通老百姓的日常生活、贫富冷暖。
第四，电视民生新闻产生的时代背景中还有一个思想观念方面的根源，那就是社会文化思潮的影响，主要是指平民化、多元化的人文思潮。这种思潮有着深刻的背景：改革开放使社会的开放性成为突出的时代特征，各种社会思潮和思想观念在变革中相互碰撞、冲突、融合，观念的相互作用通过政治、经济体制改革、价值观念反思、社会心态变更等或隐或现的方式表现出来。作为社会意识形态表达载体的电视媒介与其他大众传媒一道成为社会思潮嬗变的记录者与引导者。这些思潮中具有代表性的主要有后现代主义思潮和人文主义思潮。传统计划经济赋予大众传媒的指导性地位使其关注点聚集于“政治”与“生产”，是为了满足政治宣传的需要。而大众传媒全面表现出对“人”的关注是在“人文主义”思潮兴盛之后。人文主义思潮对大众传媒的影响一方面表现在报道主体由事件到人、关注焦点由意义到人性的转变，另一方面也表现为“受众为中心”观念的确立。后现代主义是一个“有序与无序、亵渎和虔诚、意义解释和价值重估相互冲撞的时代。是攻讦同一性而标举差异性的时代。”也就是说，后现代社会是一个标榜多元文化价值观念的社会，各种文化形态如大众文化与精英文化，民间文化、市民文化与权势文化不再水火不容而是平等共存，大众话语权不再是某些文化精英的特权。各个阶层的人群，找到了平等对话与自由表达的话语空间。电视民生新闻便借助于电视传播媒介成为各种文化形态表达与交流的场所之一。
二、电视民生新闻的发展现状
2002年元旦，《南京零距离》开播伊始就大量报道发生在老百姓身边的新闻故事，吸引了大批市民的关注，收视率一路飚升。江苏城市频道前4年同时段的平均收视率为1.5％左右，《南京零距离》开播第2周即进入AC尼尔森南京地区电视节目排行榜（周平均收视率/前50名），开播第6周进入排行榜前15名，第28周进入前5名，列所有电视新闻栏目排行第一名，第36周名列AC尼尔森南京地区电视节目排行榜第一名，开播当年广告总创收近5000万。2003年1月至4月中旬，《南京零距离》的平均收视率为9.2％，占有了开机率的30.59％，成为南京地区收视率最高的电视栏目，2004年广告以1.088亿元的价格被买断而成为国内身价最高的电视新闻栏目。据一项街头随机问卷调查结果显示，《南京零距离》在南京市民中的认知度超过94%。对此，栏目主创人员这样总结成功的经验：“以老百姓的需要为自己的需要，与老百姓实现‘零距离’的心理对接”，“我们更多是考虑老百姓，我们在做的是百姓生活中的愿望、生活中的困难等，从题材上看是灾难报道和投诉，但实际上是老百姓的生活状态，是他们的一种心灵的状态，正是这些东西在支撑我们的收视率。”
2002年7月22日，江苏广播电视总台正式推出大型新闻直播栏目《江苏新时空》，在全国省级电视媒体中率先辟出一小时黄金时段，定位为“立足江苏，面向全国的本土综合新闻”，全力打造“现场、同期、细节、感受、展示”的感性新闻。《南京零距离》所倡导的“民生新闻”的理念，逐渐受到了业界和学界的广泛关注和高度肯定，一时间成为各个地方频道相继模仿的新闻模式，民生新闻的概念也得到了推广与普及。到目前为止，全国大多数省市都有至少两档电视节目在做民生新闻，一个是省级电视台，另一个就是省会城市的市级电视台。就连广州这个多年来受到境外电视节目影响深远的地方，民生新闻也在与境外电视新闻的竞争中取得了前所未有的突破。2001年，国家广电总局先后准许凤凰、华娱、星空、MTV以及香港无线电视的翡翠、明珠，亚洲电视的本港、国际等一共8个电视频道合法在广东珠三角地区落地，根据AC·尼尔森的调查数据，在广州地区，2001年境外频道总共占有64.3%的市场份额，境内频道只占35.7%。2003年10月1日南方电视台创办民生新闻栏目《今日一线》，节目播出一周之内就跃升广东普通话新闻收视第一的位置。至2004年，广州地区的境外电视与境内电视占有率持平。2005年，央视—索福瑞公司调查显示，8个境外电视频道总额只有15.7%，而境内电视市场占有率大升，其中仅南方电视台的占有额就上升至14.0%。另据2004年9月到2005年3月期间AC尼尔森的收视数据显示：广州电视台已击败以新闻见长的香港亚视，其新闻栏目《广州电视新闻》、《新闻日日睇》深受广州地区观众欢迎。名牌栏目《广州电视新闻》收视率稳定在10%以上，2005年的收视率曾高达15.78%，成为广州地区同类节目的收视冠军。
2005年3月21日开播的广东电视台珠江频道民生新闻栏目《今日关注》，以报道民生，服务百姓，宣传广东为宗旨，内容上锁定百姓的生存状况，生存空间，生存环境，关注与百姓生活息息相关、对百姓有影响的事件及信息，与广大观众实现良性激情互动。进入2005年6月，《今日关注》收视超过香港亚视和无线两档主打新闻。同样以民生新闻节目与境外电视新闻抢占市场份额的还有珠三角的一些地市台，深圳广电集团都市频道的新闻直播节目《第一现场》，目前是深圳最有影响力、最有人缘的电视节目。2006年上半年《第一现场》平均收视份额达到21.5%，是深圳地区收视率最高的节目。《第一现场》的成长带动了深圳都市频道整体攀升，到2006年6月，深圳都市频道月平均收视率超过香港翡翠台，成为深圳地区的冠军频道。
东莞电视台2006年1月开播针对本地观众的民生新闻栏目《今日莞事》，收视率节节攀升，到同年10月，平均收视率从开播时的2.6%上升到19.6%。数据来源：央视索福瑞媒介研究CSM。天津电视台都市频道《都市报道60分》自开播以来收视率最高时达到10.2%，成为天津媒体中最受观众喜爱的栏目，都市频道也因此成为天津台最受观众欢迎的品牌频道。在西部地区，兰州电视台的《兰州零距离》自2004年5月开播以来，成为本地市场平均收视率最高的节目，收视率最高达到10.8%。同样是西部地区的贵州，民生新闻更是掀起了电视收视的高潮，贵州电视台晚间黄金时间的民生新闻栏目《百姓关注》以丰富的内容、人文的感动力和真切的关怀精神，悄然而迅速地改变了贵阳观众的收视习惯。自2005年1月开播至2006年2月的一年多时间内，收视率一路飚升，其峰值市场份额在贵阳地区收视网中达56%，最高周平均收视率达25.4%，成为近年来唯一一档能够影响贵阳地区观众整体收视行为特征的金牌栏目。
单从收视率与市场占有额来看，电视民生新闻显然是当今电视新闻节目中的佼佼者。但是，我们应该看到，电视民生新闻的成功是与社会各界对它的批评相伴相生的，各种关于民生新闻存在问题的讨论与对民生新闻的赞许交相辉映，本书将在第六章专门探讨这些问题。需要指出的是，正在为电视民生新闻骄人业绩而感到欣慰的新闻业界，目前应该考虑的是如何保持这种发展态势，更深层次的问题则是，电视民生新闻如何真正做到“平民视角，民生为本”。因为最终决定一类节目的成败与生命周期的，是社会公众而不仅仅是收视率。