四、时代性
在不同的历史阶段，各种国际传播活动产生的作用是不同的，这体现了国际传播所具有的时代性。
国际传播的功能有多种，从政治的角度看，它可以沟通政治信息，增强国家的软实力，塑造国家形象；从经济的角度看，它可以传递经济信息，了解世界经济的发展形势，为本国的发展谋求经济利益；从军事的角度看，它可以引导世界舆论，为本国的军事活动提供国际舆论的支持，提高本国部队的士气，瓦解敌方的军心等。
从整个国际传播的历史来看，上述这些作用，在不同的历史阶段中都是同时存在的，因为整个世界是一个复杂交替发展的整体，然而在不同的历史时期会呈现出不同的侧重点。例如在二战时期，国际传播的主要目的是要为战争做宣传，因而国际传播的军事功能就比较突出；而在当今全球一体化进程不断推进，国家在政治、经济、文化等各方面的交流日益频繁，国际传播的功能也变得日益丰富。
此外，信息技术的不断发展也是促使国际传播在不同时代具有不同特性的原因之一。在纸质媒体和广播媒体传播时代，媒体形式比较单一，受众能够选择的信息来源较少，国际传播尤其是媒体的国际传播的效果十分显著，因此传播学界产生了所谓的“魔弹论”；而在当今网络技术迅猛发展，世界交流空前频繁的条件下，国际传播也随之变得更加复杂，多层次传播交错，形成了所谓的“信息爆炸”时代。
根据国际传播的功能和技术这两个因素，可以将这种演变遵循的传播路线概括为如下几个时期：
（1）文化和知识的复兴阶段。这一时期，从1500年新航路开辟前后到英国资产阶级革命前夕，这个时期属于前国际传播年代，国际的信息、文化传播已经开始出现，但是还处于偶发的状态。
（2）革命烽火中的国际传播时期。这一时期，指从英国资产阶级革命到第一次世界大战前夕。这一阶段，整个社会的主题就是革命，新兴的资产阶级要求建立自己的政权，并动用一切力量和资源来达到目的。伴随西方资产阶级革命的是这些国家的海外扩张，广大的亚非拉国家也在不断通过革命来反抗外来的侵略。与这一过程相伴随的是第一次工业革命的进行。这一时期，印刷技术的发展壮大，推动了国际传播的第一次小繁荣。
（3）两次世界大战的战争宣传与斗争时期。这一时期，从第一次世界大战始至第二次世界大战结束止。这一时期，产生了真正现代意义上的国际传播，国际传播在战争宣传中被广泛运用，最突出的功能是激烈的战争动员与战争宣传。
（4）政治意识形态的宣传与斗争时期。这一时期，从丘吉尔的“铁幕”演说起到苏联解体止。二战时期的反法西斯同盟分裂为两个不同意识形态的阵营。这时的国际传播的功能是意识形态的宣传，成为冷战时期的一道热闹的风景线。
（5）当今的国际传播，是政治、经济、文化的交替斗争与多元发展时期。从苏联解体到今天，国际传播的功能变得日益多元化，今天的国际传播与两次世界大战时期的战争宣传和冷战时期的意识形态宣传有明显的不同，它更加复杂，各种矛盾和利益纠葛在一起，呈现出诸多变化。
第三节 国际传播的功能
随着全球化进程的不断推进，以及国际媒体的迅猛发展，国际传播发挥着越来越大的作用。国际传播的功能不仅表现为一个国家对外信息交流的重要驱动和组成部分，而且已经成为一个主权国家软实力的重要标志。软实力是一种能力，约瑟夫·奈把软实力概括为导向力、吸引力和效仿力。
前面提到国际传播的功能发展，这里我们重点分析一下国际传播的功能的构成要素。总的说来，国际传播作为国家软实力的一个重要标志，主要是指国际传播作为一种信息权力、一种超越国家范畴仍作用于国家政治、经济、军事和文化等的能力。
一、政治功能
如前所述，国际传播不可避免地具有政治性，它对国际政治和国家外交方面的影响是不可忽视的。总体上看，国际传播的首要功能是政治功能，主要包含以下四个方面：
（1）沟通政治信息，引导政治舆论。近年来，国际传播在国际政治中沟通信息的事例越来越多，并发挥了独特的作用。尤其是一些重大国际事件中，国际传播还能通过引导舆论，对事件本身施加影响。
（2）拓展外交渠道，增强外交力度。外交是国内政治的延伸，因此国际传播有时可以作为外交活动的组成部分，有时可为政府提供外交信息的发布平台（如外交部的例行新闻发布会），有时可为外交活动烘托气氛、宣传造势，有时可为政府外交活动进行外交试探。
（3）加快民主进程，加固政治基础。由于国际传播扩大了人们的知识面和视野，因此可以增强人们的民主意识，从而要求更大程度地参与政府内外的决策活动，可以使政府的决策更臻于科学，因此也就增强了国家的政治基础。
（4）塑造国家形象，提高国际声望。国家形象是国家软实力和国际影响力的一部分，目前，世界各国都已经认识到了国家形象对一个国家的重要性及媒体在塑造国家形象过程中的独特作用。
从整体上看，国际传播不但可以增加或削弱一个主权国家的决策能力，还能够影响一个国家的国际地位和国家形象。所以，世界各国不但希望成为一个积极的信息接受国，更希望成为一个高效的信息输送国。因此，国际传播成为一个国家对外信息交流的重要渠道和组成部分也就不足为奇了。
二、经济功能
国际传播与全球的经济生活密切相关，甚至国际传播本身就属于经济生活的一个组成部分。从传播的组织结构和内容上看，传播在很多方面与经济是混合在一起的。国际传播贯穿于多种经济活动的始终，同时经济实力又是国际传播的基础。国际传播与经济二者之间是相互依赖的。
国际传播可以帮助了解世界经济形势，提供发展契机，及时地提供国际经济信息，捕捉经济新动态、发展契机和发展趋势。还可以表达经济主张，创新经济观念，通过国际传播帮助各方不断沟通经济信息，增强全球经济的互动性。同时，国际传播的迅速发展，还可以促进国际媒体产业化，开辟新的经济增长点。
（一）国际传播有助于外贸经济的发展
迅速、稳定的信息流通在现代经济生活中至关重要。无论是在农业、工业、服务业，还是信息产业，大众传媒都是人们获得经济信息的重要渠道之一。人们可以通过国际信息传播及时地了解世界经济和国际市场的最新状况、动态和发展趋势，了解国际组织及各地区贸易政策的变化情况，了解国际市场对各种商品的需求状况等，以便及时有效地调整经济政策、产业结构、进出口商品结构，尽量减少经济损失，促进经济发展。在当今社会的经济活动中，竞争的胜负很大程度上取决于对信息的掌握。
国际传播使国际有形贸易日益便捷，无形贸易日新月异。信息产业本身已是一个新兴的经济产业，信息产业就是以开发和利用信息资源为中心内容的产业活动，包括信息产品和服务的生产、流通、分配和消费。
网络经济的出现和电子商务的发展为国际传播作用逐渐扩大提供新的途径。国际互联网的出现和全球信息高速公路的建设将整个世界连成紧密的一体，形成了网络经济。网络经济大大加速了世界经济的全球化进程，商务伙伴之间没有了时差和距离，各家企业可以创造全新的业务活动，开发从前不可能达到的市场。网络经济为跨国公司提供了便利，借助于现代信息技术，就能打破企业间竞争和合作的地域限制。网络经济给弱小企业也带来了机遇，企业无论大小，只要能充分利用网上的信息与资源，开发适销对路的产品，就有可能迅速发展起来。