“国公爷的收藏都是极好的，只是这一件……”两根白皙细长的手指拈起桌案上一块淡绿色的透明物件，“却是个赝品。”
“林公子说笑了，这可是老夫花重金购下的珍稀绿珀。”豫国公赵行原心中不快，摇着折扇淡淡地道，“烦请看仔细了，这块琥珀内含水滴，难得既是绿珀，又是水胆，以老夫的经验，是做不来假的。”
“国公爷不信，在下愿为国公做个验证。”说话的是个二十来岁的年轻男子，唇红齿白，身材纤瘦，穿一身半新不旧的白布凉衫。他听赵行原口气不悦，也不着恼，依旧笑得眉眼弯弯，这副讨喜模样倒是让人难以拒绝。
“买它的时候就用盐水法验过了。林公子要验的话，可千万别伤损了。”赵行原冷眼看着面前这个叫林简的本地青年，心道这块绿珀虽然是压低了价钱购来，自己却极为珍爱，万不容这个恃才放旷的小子有一点损伤。
“在下也用盐水法，损一赔十。”林简得了许可，当即笑嘻嘻地吩咐赵家小厮去厨房取来一大海碗清水和一罐盐，随后又拿起桌案上另一块大红色的血珀，笑着对赵行原道：“血珀为真，绿珀为假，劳烦国公爷看看它们有何不同。”
说着，林简手一松，将一红一绿两块琥珀都投入清水之中。两块琥珀便咕噜噜直沉到了碗底。
林简嫌宽大的衣袖碍事，当下一把捋起来露出半条细伶伶的胳膊，抓起盐罐开始往水碗中加盐：“国公爷也是懂行之人，知道若是真琥珀，加至四份水一份盐的时候，琥珀就会从水中浮起……”话音未落，果然有一块琥珀慢悠悠从碗底浮了起来！
赵行原原本气定神闲在一旁观看，看到此处忍不住鼻子一哼，摇着扇子笑了。倒是他身边的小厮赵二全帮衬着叫出来：“林公子这不是说了嘴又掌嘴来着？这浮起来的分明是那块绿珀！”
“没错，是所谓的绿珀。”林简拍了拍手上的盐粒，好脾气地解释，“以往的盐水验法，浮起来的是真琥珀，沉下去的是假琥珀。殊不知这次换了种验法，真琥珀尚未浮起时，那耐不住性子先浮起来的自然是假琥珀了。”他见赵行原只是直勾勾地盯着水碗里的两块琥珀不语，忙又殷勤道，“国公爷不必怀疑，适才在下添入的盐量甚少，所以那块真血珀并未浮起——要不，在下再往里加盐看看？”
“不必了。”赵行原好歹也是大宋的世袭豫国公，这点肚量还是有的，当即脸上堆出笑容来朝林简拱手，“林公子果然好眼力，免得老夫以后丢人现眼哪。”
“不敢不敢。”林简当真是不敢受国公的礼，连忙避开一步打躬还礼，“实不相瞒，这所谓绿珀虽不是真琥珀，却也是我泉州海域的特产之一，尤以在下家乡屿头镇出产最多。此物人称海魄，俗名海壳子。国公爷这一块内含水胆，虽不比琥珀珍贵却也极为罕见，留着赏玩也是不错的。”
“我记得唐人韦应物赋诗咏琥珀说：‘曾为老茯苓，元是寒松液。蚊蚋落其中，千年从可觌。’”见林简言语讨喜，赵行原心情好转，饮了一口茶笑道，“琥珀既是千万年前松脂所化，你这‘海魄’却又是怎么来的？”
他随口一问，没想到却把一直滔滔不绝的林简给问倒了。看着先前还从容不迫的林简愣在原地张口结舌，小厮赵二全仗着是赵行原心腹，忍不住讥笑道：“看林公子刚才品评我家国公金石藏品的劲头，果然是天上知一半，地上全知，不会连家乡的特产都不知来历吧？莫不成是天气太热，公子的脸也红了，汗也下来了……”
“放肆！”赵行原假意喝了赵二全一声，“林公子几时说不知道了？”
“启禀国公爷，这海魄的成因在下探求多年，确实尚未知晓。”林简似乎完全把赵二全的讥讽当耳旁风，脸上愣怔劲一过，当即又眉眼弯弯地笑起来，“只是在下幼时僻居屿头，不时见周围渔民在海上拾到此物，当是海浪从远处带来。有人传其为龙涎鱼胆所化云云，莫衷一是，不敢轻信。”
“既然这样神奇，老夫也就不把这劳什子扔掉了。”赵行原转头朝赵二全点了点头，“去把桌子上的东西收拾了。”
赵二全点头称是，走过去将方才供林简品评的金石书画珠玉瓦当都一件件包好，小心收进箱中。方才还言笑晏晏的客厅中顿时清静下来，主人赵行原只是轻摇折扇，埋头喝茶。
林简最会察言观色，当即站起来笑道：“打搅国公爷这半天，在下既大开眼界又惶恐不已，这就告辞了。”
“哪里哪里。”赵行原此番倒是真心实意地笑道，“鞑子南侵后，老夫从临安一路南下，说不尽的颠沛之苦。好容易到了泉州这清静地方，得遇林公子这样的雅人，方才寻回往日几分闲情，林公子以后多来走动才好。”
林简大喜，他原本就是打蛇随棍上的性子，连忙顺着赵行原的话头道：“既是如此，在下有个不情之请，还望国公爷成全。”
“林公子请说无妨。”
“在下听闻国公明日应邀赴蒲园之会，那蒲园主人收藏颇丰，能否请国公带在下一并前往？还望国公慨然应允。”林简说到这里，倒身便拜，插蜡烛一般地磕下头去。
有宋一代文风鼎盛，上至帝王官家，下至平民百姓，收藏金石古董更是蔚然成风。赵行原这一路南来，虽是逃难，却也趁机沿途压价收购了不少人家的珍藏，身边正缺个有眼力的清客帮自己鉴别货色，对这个不请自来的“林公子”暗存了三分笼络之意，又见他言语行事驯顺讨巧，于是点头道：“既如此，老夫答应你就是。”
“多谢国公爷。”林简喜不自胜，笑得露出八颗牙来，当即施礼告辞。他心中飘飘欲仙，走路便风生水起，差点撞到门外进来的一个人身上，连忙一叠声地打躬作揖赔不是。
那人是个身穿绸衫、头戴东坡巾的中年文士，眼见是林简，也不答话，笑着摇摇头径自走了。待到进了客厅，那文士一见赵行原便哈哈笑道：“想不到国公爷才到泉州，就招惹上了这个痴公子。”
“原来贤弟竟认得此人。”赵行原连忙和来人见礼，诧异道，“我看他谈吐不俗眼光独到，对金石古玩颇有心得，如何称他为痴？”
“他这痴公子的名号，恰就是来自于金石。”来人名唤赵忱，论辈分是豫国公赵行原的堂弟，同为宋太祖赵匡胤之后。只是赵忱的祖辈自南宋开国的绍兴年间便从汴京迁居泉州，百年来倒似乎成了泉州本地人。此番蒙古忽必烈派兵南侵，南宋君臣从临安府一路南逃，身为皇室贵胄的赵行原便和大部分宗亲跑到泉州，现在就寓居在赵忱的别业之中。
“国公可知那林简是何许人？”赵忱故意卖关子问。
“难道不是来打秋风的篾片相公？”赵行原想起今早林简毛遂自荐为自己品鉴金石的痴缠劲头，不由有些吃惊。
“说他是帮闲的清客却也不错，但他父亲却是林深。”赵忱见赵行原一脸茫然，显然不知林深是何许人物，当即笑道，“国公想必听说过‘海舟以福建为上’，而泉州林家则是世代的造船大家，凡泉州官营船坞出产的海船，一律由林家设计督造。那林深便是现任的林家家主，前年朝廷赏了个工部员外郎头衔的——林简是他的独生儿子。”
“我知道了，想必是那个林简不肯继承家业好好造船，反倒沉迷金石古董，因此得了个‘痴公子’的外号吧？”赵行原想通此处，不由哈哈大笑，“我就说，看他那双手还以为是读书人，哪里像个匠人子弟？”
“国公说得是。”赵忱笑道，“要知林深为人刻板，得了这么个不肖子，棍子也不知打断了几根。偏偏林简仍然苍蝇一般乱飞，自己没钱收购金石，就钻头觅缝到别人家去看。泉州城里但凡有点收藏的人家，他哪家没去蹭过？这不，国公爷到泉州没几天，他就蹩上门来了。”
赵行原略略颔首。自元兵南侵以来，皇室宗亲并江南富户纷纷举家南逃，这偏安一隅的福建路泉州城一时间聚集了无数达官贵人、奇珍异宝，那林简若是真从此地打滚出来，鉴赏的眼光自然非同凡响。
“不过那痴公子为人和气讨喜，他要上门打秋风驳他面子的人倒也不多。”赵忱说到这里，自己倒先撑不住笑了，“有一次他又被老子臭揍一顿，听闻某家设宴赏鉴王献之的法帖，顾不得脸还肿得猪头一般，兴冲冲赶去。那主人有心刁难他，便叫他去门外帮着迎客，他为了看帖子，果然应了。当下恭恭敬敬站在门口，见到客人便寒暄道：‘客人怎么来的？’”
赵行原本举起茶杯要喝，想象到林简肿着脸站在门口陪笑迎客的模样，连忙放下茶盏，生怕笑得泼出来。
赵忱见赵行原听得高兴，越发绘声绘色地道：“第一个客人说：‘我坐轿来的。’痴公子回答：‘舒适得很。’第二个客人说：‘骑马来的。’痴公子又恭维说：‘威风得很。’第三个客人存心取笑他说：‘我是被打得爬过来的。’痴公子面不改色地回答：‘那真是稳当得很。’第四个客人便说：‘我是被老爹踢了一脚，滚过来的。’痴公子反应倒快，当即回答：‘周全得很啊。’”
赵行原原本笑得前仰后合，听到最后却有些茫然：“周全？”
“那客人当时也没明了，痴公子便解释说：‘既是滚过来的，周身全都照顾到，当然周全了！”赵忱做出个抱头翻滚的姿势，当即逗得赵行原一口茶全喷在地上：“看不出来，那林简倒真是个妙人！”
赵忱一边叫人来擦地，一边笑道：“国公若是在泉州住得久，以后还有得他的笑话看呢。叫他痴公子还是客气的，好些人直接就把‘公’字省了，直接叫他‘痴子’……”
“对了，他还央我明日带他去参加蒲寿庚的宴会。我原本见他进退有度，就答应了他。”赵行原忽然皱了皱眉，“听贤弟这么一说，我倒有些担心他又闹出什么戏文来。要不，还是回了他吧？”
“国公既应允了他，还是带他去的好，否则又是一番痴缠。”赵忱说到这里，挥手屏退了擦地的赵二全，压低声音对赵行原道，“有这个痴子做幌子，国公爷倒可以借机探探那蒲寿庚的虚实……非我族类，其心必异啊……”
此话一出，方才的欢乐气氛荡然无存。两位南宋宗室相顾默然，只能发出微不可闻几声叹息。
泉州位于南宋福建路南部，因为五代时节度使刘从效在城墙四周及巷陌中遍植刺桐树，因此别称刺桐城。
此刻乃是南宋景炎元年四月，对应于北方的蒙古朝廷来说，是元世祖忽必烈至元十三年。泉州春色已到最深处，满城的刺桐树也仿佛知道花期将尽，拼着力气把最后的艳红都吐露出来，染得全城如罩了一层红霞相似，不过若看仔细些，就会发现那些一串串红辣椒模样的刺桐花下，早结了不少豆荚般的果实。
“苗而不秀，苗而不秀！”林简咬了一口手中的刺桐果，又呸呸吐掉，学着老爹林深骂自己的模样，挥手把那半截荚果抛开，“长得像豆子，偏又不能吃，当年刘从效怎么不种点果树？杏树、桃树、李树都行啊，至少以后我就不用回家吃饭……”
他一路叽叽咕咕自言自语，拖着脚绕了好几条远路，终于还是不可避免地看见了自己家的大门。于是林简闪身躲在一个小夹道里，探头探脑地看了半天，确保无人经过，方才一溜小跑摸到墙根下，纵身扒住墙头，熟门熟路地翻了进去。
这个落点他早已选好，恰正是在一座假山之后。林简猫着腰听了会动静，立时做贼般踮起脚尖，蹑手蹑脚地朝自己的东厢房走去。
他正要推门钻进房中，冷不防肩膀被人一把搭住。林简一个激灵，回身一看，当即苦着脸道：“原来是邬师兄……我还以为是老头子，吓得魂都快没了！”说着，一把将来人拉进房中。
“师父布置的图纸我画好了，你看看有何不妥。”那邬师兄名唤邬澜，虽被林简尊称一声“师兄”，却只是三年前凭着一封林深远亲的信函，从北边千里迢迢前来投奔林家的。和林简的南方人模样相比，邬澜身材健硕，浓眉大眼配着古铜色的面皮，一副极为忠厚敦诚的模样。
“没问题没问题，肯定能帮我把老头子搪塞过去。”林简扫了眼那张显然耗费了无数心力的造船图纸，顺手铺在桌案上，又打开砚台铺开毛笔和墨尺，方才嘻嘻笑道，“这回老头子一定以为我这几天在家里乖乖画图了……邬师兄你对我太好了，想要什么酬谢尽管说。”
“我想问问这个绞关木和升降舵的设计，以往随师父去船坞，一直没弄明白……”邬澜指着图纸上船尾部分，热切地问。
“哦，这个舵是用长近五丈的乌婪木做的，随着水位深浅，用绞关木控制。只要舵位掌握得好，就算海上有大风浪，船也稳得很……”林简虽然对造船之事毫无兴致，但毕竟从小耳濡目染，所知所学比常人多得多，兼之心中感激邬澜无怨无悔给自己当枪手，便绞尽脑汁把所知详情一一道来。
“小畜生，以为我这几日去了船坞，就不知道你的把戏吗？”门口忽然有人咳嗽一声，冷冷地开口。
这一声把屋内两人俱都吓了一跳，林简只抬头定定地盯着外面一身宽袖锦袍的长须人，手中毛笔落在图纸上，骨碌碌地拖出一道粗黑的墨迹。反倒是邬澜反应得快，噗通跪在地上道：“师父，都是徒儿不好。徒儿不该瞒着师父向师弟偷师学艺。”
那颌下五绺长髯，一派仙风道骨的中年人正是林家家主林深，今年不过四十五岁，正是一个男人风华最盛之时。此刻他只用眼角余光瞟了邬澜一眼，便直直盯着儿子林简喝道：“你又怎么说？”
林简不知老爹把方才的对话听了多少，索性心一横道：“爹，孩儿实在无心于造船之事，而邬师兄天分极高，又喜欢这个行当，你老人家莫若就打破祖宗陈规，把秘诀都授予他吧。”