第三十七卷 孙叔敖举于海 (2)
方才说的是救蛇的阴骘，如今再说一个杀蛇的阴骘何如？既然救蛇是件阴骘，为何杀蛇也是阴骘？却不大相悬绝了，你不晓得其中有个缘故。蛇之一类原是个恶名，但他的种类极多，其中也有好蛇，不伤人、不害物的，与人无涉，就不必杀他了，就遇人杀他，力能劝阻救其一命，岂不是个阴骘？有一等恶蛇不但伤人害人，但有人看见就要送命，这样恶物，早除一日，就救了几人的命了，难道不算是阴骘？所以有两句古语道：“杀之者，生之也。”故此这杀蛇的人，也是阴骘，后来做到卿相，子孙世守封疆。你道此人姓甚名谁？他姓孙名叔敖，又名’猎艾，乃是蔿贾的儿子，却是楚国中一个处士，为人秀而多能，其性无欲，为母者极其爱惜。曾请一推卦先生问他终身事体，那先生道：“此子寿不过三甲，禄不过一邑。”以此孙母时时积德，更训诲孙叔敖施积阴功，以延禄寿。
这孙叔敖果然不负父训母规，读书学剑，一览而精，兼且心慈行善。一日，读书困倦，步出门外，意欲试一会刀法。信步闲行，早到一个深山僻径之间。抬头一看，想道：“我今日偶然闲步，为何直走到这个去处？”意欲转身回家，忽闻有哇哇之声，就如婴儿啼哭相似。孙叔敖始初尚不动意，停了一会，啼声甚急，叔敖向前后一看，不要说没个人影，且并无一个人家，便疑心道：“此声奇怪，分明是儿啼之声，却又没个影子。若说是鬼，又非黑夜黄昏。若不是鬼，为甚么但闻其声，不见其形。”又道：“我本偶步而来，那管这样闲帐，且往别处去罢。”说未毕，那声儿就像跟着孙叔敖在后面行走的一般。那孙叔敖立住了脚，细细一听，却原来这声响是在道旁草堆之内。叔敖方才悟道：“是了，吾闻毒蛇之声与孩啼相近，此声毕竟是蛇叫了。”说声未绝，只见草堆里延出一蛇，也非寻常蛇类，却是一条火赤的两头蛇。但见他：
口吐火光，体蒸毒雾。张吼狮之巨口，竖怒象之尖牙。两颗头似并蒂莲蓬，四只眼似双悬灯炬。夭夭矫矫俨若游龙，宛宛延延犹如伏蛟。遇着的必然身死，遇见的怎禁心摇。
孙叔敖虽然是个智慧之人，然见了这条毒蛇，免不得也要害怕，急急忙忙往前飞跑而去。走了半箭多路，回头一望，蛇已不见，方才放心。这孙叔敖做人可也古怪，那条蛇已自不赶来了，不知怎的到哭将起来。你道他为何而哭？他因素闻得道人若见两头蛇者即死，因此哭的。但他所哭，也不因自家身命夭亡，单为己死之后无人奉养二亲。以此为虑，急欲走归见父母一面，免得死在道傍。正移步间又自想道：“我又差了，既有见两头蛇者必死之说，这蛇横截道傍，一日之间不知有多少人看见，总计来不知要害死多少人的性命。我何不杀了他，免致又害别人，甚么不好。”此念一动，把方才哭念父母的心肠一些也都没了，复转身来，径走原路。只见那条蛇正自劈面迎来，孙叔敖便将所佩之刀拔在手中，略无畏色，向那蛇拦腰斩去，那蛇竟成两段。
这孙叔敖是个幼年之人，不晓得杀蛇的方法。俗语云：“打蛇打在七寸。”他却拦腰斩断，只见两个半段的蛇，向叔敖撺来，叔敖只是将刀背乱打，却也眼捷手快，不致被蛇所伤。叔敖又击数下，其蛇已死。又想道：“我打死此蛇，原为救人。但此蛇天生与他的毒性，未尝他肯害人。我既为救人，杀之不与掩埋，于心何忍。”就将刀来挑一土坑，埋藏此蛇，依旧将刀入鞘，也不去试刀，也不去闲走，好生不悦而归。其母见了，心下生疑问道：“我儿今日出去许久方回，为何面带忧容？”叔敖道：“儿闻见两头蛇者必死。儿今见之，恐不能事亲，故此不悦。”其母道：“如今蛇在那里？”叔敖道：“儿恐他人复见，已杀死埋在地中了。”其母道：“你有杀蛇埋蛇的阴德及人，必增阳寿。你不必以此为虑，且自放心。”叔敖听得母亲命下，才将忧愁放下。正是：
不独隋侯有报珠，杀蛇功益其人殊。荣休不久为卿相，天道昭昭定不疏。
却说此时正是那楚庄王在位。其父蔿贾对叔敖说道：“汝今年纪长成，学问已就，若不图些事业，却不有辜所学么？不若同你游于郢都，万一遂愿，亦不枉了笃志寒窗，且好报国惠民，你道如何？”叔敖道：“父亲所言虽是，但孩儿力学未精，不若再待数年，未为迟也。”蔿贾道：“学识者乃无涯之业，即白首亦不能穷，光阴已逝，吾年渐老，不可固迟。”叔敖当即应允，次日简点行装，蔿贾同叔敖别了孙母，来到郢都。且喜蔿贾有几个故人皆是当权执政，蔿贾一一拜谒，要他荐用叔敖，他们也各各应允，都向庄王面前荐用叔敖。谁道他时运未逢，那庄王不肯召见。叔敖见王不用，也无怨天尤人之语。其时，有一人叫做沈尹茎，相与为友，十分契合。
那沈尹茎也是个耦世接俗之英雄，说义调均之辨士，因见叔敖在郢都三年，他的声闻没人知道，修行不得上闻，甚慨其不遇。一日，对了叔敖道：“吾与子谬称相契，凡我辈求名觅利，当识务见机，不可徒俟终日。子抱济世安民之略，楚王不能召用，乃命也。然子有如此宏材大度，何患不致身朝廷。今日偶尔失时，少不得指日登荣。”叔敖道：“子为何亦将小弟过奖，为今之计，恰待如何？”沈尹茎道：“为今之计，无如隐耕。”叔敖道：“弟亦有此心，但恐身名不彰，老衰随至。”沈尹茎道：“子方壮年，何自便怀此患。但目今宰相虞丘子是个老奸，妒贤嫉能，贪据高爵。惟有楚王宫中一位樊姬，是个贤能慈圣之妃，知子才华，必然钦取入朝，大用于世。”叔敖听了此言，方才决意，往隐海滨，遂与沈尹茎作别前行，同父蔿贾回到家中，一同母亲移居海上，耕读相继。无聊之际，即往海边闲游。那海水接天一望无际，好大观也。有七言律诗四首为证：
其一：洪澜沆漭亦雄哉，极目游氛万里开。拊鼓竞扬川后节，登高更见大夫才。
胸中云梦惊涛泻，袖底长风擘面来。清汉蓬莱真可接，白云流入掌中杯。
其二：高原远望独嵯峨，眺入空冥丽藻多。霞结蜃楼初沃日，风清鼍窟不扬波。
秦王神石随波动，天女明河揽辔过。况有荆山灵迹在，悬崖何必姓名磨。
其三：截岸回风生紫烟，双幡奚带日华鲜。急传太岳中原秀，坐啸沧溟半壁天。
酬酒鲸波春练静，抽毫鲛客夜珠悬。从今海若夸奇胜，不数玄虚潋滟篇。
其四：云旗容与礼朝宗，雪立银涛压远空。三岛菁葱亲剑舄，一尊烟雨破溟濛。
西京矫矫循良传，东海泱泱大国风。勺水亦知归澥渤，龙门尺五迥难通。
却说孙叔敖隐于海上，就与海滨邻人结了婚姻，完了家室。数年之间，父母早已双亡。那楚国的执政令尹虞丘子也知叔敖之名，今隐而未仕，不曾荐举，自觉得非相国体度。你道却是为何？凡是执政的人，全要招贤纳士，分理庶务，所谓一人肚里没有两人智的意思。所以，虞丘子虽是个贪荣恋爵之人，况三代而下，无人不好名，无人不求誉。这虞丘子不惟要在楚王面前讨好，甚要示与国人一种甚大声名。因此，就立意要举荐这孙叔敖了。虞丘子既是一位令尹，那楚庄王坐殿之时，不消说不离须臾片时的了。这日，庄王便问虞丘子道：“近日朝政清宁，赖卿之功。未识民事若何？可一一奏与寡人知道。
”虞丘子道：“百姓赖主公洪福得以粗安，但臣有一事上达。”庄王道：“卿有何事，可即陈来。”虞丘子道：“目今楚国之政，仅称粗安，非大治也。臣闻奉公行法可以得荣，若能浅行薄无望而登上位，如此者不名仁智，枉求显贵。臣今已做十年令尹，国不加治，狱讼不息，处士不升于朝，淫祸不绝于路。臣今处令尹之高位，可谓妨阻贤能，素餐尸禄，贪欲无厌，臣罪滔天，当付天理。”楚庄王道：“即做令尹有甚么不好，反如此引罪弗遑。但不知外面有何处士？”虞丘子道：“外面果有一人，姓孙名曰叔敖。喜他秀丽多能，性又无欲。君若举之，授以国政，必使国益富强，民益归附。”庄王道：“子辅寡人得为中国之长，令行绝域之臣，遂伯诸侯，非子力而何，卿且退回，不必固为逊让。”虞丘子只得退去，有诗为证：
退朝文武散，宝殿夕烟深。香烬梅花片，月来竹叶阴。
佩环风外响，箫管阁中吟。犹喜边疆静，曾无戈矢侵。
庄王回至宫中，樊妃即来接驾。那樊姬是一位宠爱的妃子，且又知书达礼，非列国侯妃可比。见了庄王便问：“今日主公何故罢朝甚晚？”庄王道：“偶与贤相讲谈，不知天已暮矣。”樊姬道：“贤相是谁？”庄王道：“是虞丘子。”樊姬听言不觉掩口而笑，庄王便问道：“何故好笑？”樊姬道：“妾幸得侍巾栉，尚不欲擅爱专贵，又荐才色如妾者数人。今虞丘子为相十年，未尝进一贤智，是其不忠。即有能人他未曾相识，是为不智。安得名为贤相？”庄王听其所言不是泛常说话，心服其量，默然不答。次日，虞丘子入朝，庄王就将樊姬言语说与虞丘子得知，虞丘子方蒙悔过之心，力辞令尹让与叔敖，庄王不得已而从之。即日，遣使到海滨迎聘叔敖。却说孙叔敖自亡过了父母，又经三载，生下一子，将及周岁。