第八卷 孰谓微生高直 (1)
国风渐靡柔，人性亦纷凿。与物相为搆，荡乎流莫着。
理斫气自消，神威形安托。敝哉抱空质，俯仰多愧怍。
却说人生于天盖地函之中，日照月临之下，岂非甚大甚贵？若是昏聩之人，徒知其生，不曾明白那所以生的缘故，母惑乎形生虽存，犹之遄死一样。吾谓人在世间，既邀造化之幸做了人，具了五官百骸，知觉运动，必须要将那平易简率之理，藏于身心性命之内。如喜怒哀乐、是非好恶，乃人生必不少的。若能耿直为性，不偏不倚，无曲无私，何畏何惧？坦坦然，一味正大光明，诚信笃敬，直道而行。以之事君，自然勿欺；以之事父，可称大孝；以此交友，不至不信；以之处乡党邻里，岂有不能和睦？以之出仕治民，必无贪污酷虐。可见人之真直，无往不利，触处皆通，焉有横逆之来，为身名之累？故孔子尝说道：人之生也，直罔之生也。幸而免大圣人立言立教，无非要人是曰是、非曰非，有曰有、无曰无，真真实实行去，一毫不容以假借。一事不至于虚浮，便是千驷万钟。义不苟取，安能易我之饥寒。只语片言，义不妄发，岂肯丧吾之节操，这等才算是一个直。如此德行，浑全无一些错失，使人可议万世之下，人亦不敢是非之也。至如好名之人，既欲以直自居，实不能以直自持，面似心非，何以为人。有诗为证：
直道从来不任私，将无作有竟何为。沽恩莫讶人难识，昧己瞒心总自欺。
这一首诗原是说不直的弊病。春秋时，鲁国有一个人，平生不肯做直人、行直事，到头来忒把主意错了，不幸受那沉溺之祸。你道他是什么样人？名虽读书，实则懒学，文不文，俗不俗，功不成，名不遂，在闲人这一等内算的。他姓微，名高，当时人皆称他是微生，或呼他是微生高，又名尾生。此人赋性虚花，务名不务实，专好在私恩小惠上做工夫，全无一些大成之法。且不论他德业何如，即把他出身说起。这微生高也非名门旧俗，亦非卑下凡流，乃是中等之人。读些书，识些事，头戴了顶儒巾，在村方上说得事起，邻里中也算他是个一伯。他的父母早丧，上无兄，下无弟，亦无姊妹，只有区区一人。年纪三十有余尚未婚娶，身边并无仆从，乃是单身独汉。你道他住居何所，作何恒业？只见：
草舍茅檐，幸傍明山秀水。荒郊僻径，赖有四舍东邻。瘠地颇闲，聊以种瓜为业。青山不买，何妨采药误生。来往颇多，交游亦广，一身支给能多少，碌碌巴巴只是穷。
看起微生高行径反好清闲，尽彀快活的了，手头为何只是不足？人那里晓得他有一桩弊病，也只因好名市恩，费能夸美。且说他的相与既多，其中贫富不等，有一等不足的，说起少柴缺米，他便那借些与他眼前食用。日后有的时节，那边就加利还他，这个是有借有还，到底是他利益处。有一等富足的，偶然要买件东西，只是国中没有，纵有也是贵的，微生高说道：我鲁国中乃聚货的所在，何物不有？况此物决有，其价也不甚贵，他便应承去买。不惮辛苦，赔了工夫，贴了盘费，认贵买来，烂贱卖与那人，只讨得一声作谢。这些亏折竟没一毫挽回。
更有一等人，凡有难做的事与他商量，微生高就包揽了，大则用智用巧，小则用工用力，不但费工夫，还要折钱钞，毕竟要替他干成此事方才丢手。因此人都道他是个好人，是个直人，也不见有些甚么利息。这微生高平生不过要人说他些好处，所以竭力挣持。若论家产，亦只有限，平日生理不过种些瓜菜，采些药苗，靠这两般救口度日，那得这许多赔贴？只因他有了这小恩信待人，人也有些少报谢他，所得不抵所费，未免挪东掩西拆梁换栋，手里越见掤拽。假如他有了这些小活计省吃俭用，本分营生，怕不成家立业，娶妻生子，做一个安闲自在的好人？如今只是一着不到处，弄得左手来右手去，依然是穷汉子、精光棍，有名无实的人。正所谓：
万事不繇人计较，一生都是命安排。
一日，微生高在家心口相商道：我如今克己利人，也只望别人赞我一声好，巴得个名闻梓里，誉出乡邦，一则好觅婚姻，一则可图功名。谁想年复一年，日复一日，手头越不济了，着甚么要紧？古人云，不作无益害有益。自今以后只顾自己，莫管他人，却也干净。因此，只是种些瓜菜，采些药食度日，并不去招惹闲事，纵有那等人来央他，一概推托不管。忽一日，进国中去多耽搁了一会工夫，回来天色已暮，到得一个村舍所在，与家中止隔得二三里光景，偶见一个女子，倚着柴门在那里盼望，你道那女子的容貌生得如何？但见：
容貌世无双，风流绝代妆。秋波横眼媚，春岫拂眉长。
杏脸多娇致，桃腮酝丽香。鬓鬟光似鉴，体态弱犹藏。
似柳垂纤露，如花曳浅霜。莺声疑巧笑，蝶影讶拖裳。
神女来襄梦，文君补敝口。带绡栖翡翠，袂锦绣鸳鸯。
羞涩频遮扇，妖娆辄荐口。相逢何骤尔，愿得永偎郎。
微生高见了这女子恁般标致，不觉动了一点欲心，按捺不定。暗想道：村庄之女有如此的仪容丰韵，不亚越国西施，也算出奇的了，怎得与他结为姻眷，谐了唱随，不枉做人一世。但我向来在此行走，并不曾闻知，不意今日瞥然看见，莫非是注定的夙缘，待我且转去再看一看有何妨碍？即便转身移步，一眼觑着女子。那女子看见微生高眼角轻薄，他便正色低头，折身转闪在门背后去了。
微生高又想道：我有心赶转来，不看明白难道就罢了不成？连忙生个计较，一脚跨进女子的门里，鞠恭如也，深深唱一个大喏，那女子登时回避不及，没奈何只得向前回了一礼，遂启樱桃小口便问道：“寒家与官人素无相识，并无往来，何故进门施礼？请自尊便，勿惹嫌疑。”微生高道：“非是斗胆奉叩，我系前村微生高，诸人尽晓。偶因天晚，路上难行，欲借宅上一个亮光，故此干渎小娘子，望乞恕罪。”女子听得说是微生高，不觉喜形于面道：“原来是微官人，奴家不知，失敬了。但只是我父母今日往探外戚去了，尚未回来，不曾备得火炬在家，却怎么好？”你道这女子为何听着微生高三字就觉欢喜来？只因平日闻得父母说他是个好人，专一施恩行惠，有人敬仰，那女子也是个耳躲当眼睛的，口里不好说得，心里也仰慕他为人，听见是他，自然欢喜。却说微生高目中已经饱看，听说没有火炬，连忙又唱一个喏道：“如此不敢勉强，小生只索告辞。”说罢退出门外便走，心中好不快乐，洋洋得意，如获珍宝一般。正是：
相逢谩道恩情好，不是冤家不聚头。
那女子有一近邻的老妪，忽然间染了寒热病症，心里只思量一碗酸汤吃，却教丈夫去整治。那老者道：“要做酸汤必须要用醯醋，我们这里乃是荒村僻径，如何容易就有？便是近村大户人家纵有也不肯卖，难道远远的走进城中去买不成？老妈妈，你千思万量，这件东西想差了，一时间教我那里置办？”妈妈亦自嗟叹道：“你果然说得是，只因我和你住这个所在，要碗酸汤吃便不能彀。”老夫妻两人一对一答的，在这里说得不了。那女子清清的坐在家里，与妈妈止隔得一重泥壁，句句听得明明白白，连忙走到邻家去对那妈妈说道：“妈妈，你思想酸汤有甚难处，在此与公公烦恼，我本村人家若无醯醋，此去前村不过一二里路，有个微生高，他生平极肯为人，凡去求他无不应允，只该到他家去讨。纵然自己没有，知是病人要吃也会处办与你。”老者道：“微生高，我虽闻其名，未曾识面，那个远远的到他那里去？”妈妈道：“只因我病中想着此味，万一吃了病痊亦不可知，比如求医问卜，拿了钱钞还要望远处去走，微家只隔一二里，又不要费甚财物，只须开得一场口，直恁繁难得紧。
”老者见妈妈说得有理，心里也过意不去，只得向厨下拿了一只碗，出门径往前村微家去了。且说这微生高自从遇见那女子，不觉又经三日，好生渴想之极，自道：“前晚瞥然相遇，不为无缘，况他初然正色，一闻我的名字就变为欢喜，似有企慕我的意思。若是我去求亲，管取一说便成。只因我目下那里处置得聘金出来，便是有了聘金，必须他来寻我还好，若要我去央媒说合，只道我见色起心，却不把我平素正直的名头一旦坏了？”正在那里思量，左难右难，无计可施。
忽听得外面有人扣门，慌忙出来开门相见，原来微生高认得此老是女子的贴隔壁邻舍，心下暗喜道：多应是那女子的父母央他来作伐了。故意儿问道：“老丈到此有何见教？请坐了讲话。”老者道：“坐到不敢领了，老拙此来非为别事，只因山妻患病思量一盏酸汤吃，敝村人家都无醯醋，特乞官人少假些须，容日奉还。”微生高听了这些说话，把一团高兴化作冰炭。欲待要回他没有，一来怕坏了平日为人的好处，二来连姻缘也落在他的地方，怎好遽然就回复他，使他空手而去。只得连声允诺道：“有，有。当得，当得。”又问道：“老丈可带得什么器皿来么？”老者道：“带来在此。”就在袖里摸出一只碗来，双手递与微生高，微生高接碗在手道：“老丈请坐一坐，待我取醯就来。”