乌云在夜风里翻滚，高大的山毛榉枝桠上结起了厚厚的霜。
“小伙伴们，这里视野不太好，我看，我们得选个什么都看得见的好地方。”米沙说。
“你觉得那里视野好？”科斯嘉问。
米沙兴奋地笑了笑，用手指了指教堂的圆顶：“站得高，才能看得远，这路边杂草丛生的，啥都看不清，不如我们爬上教堂的顶，就算亡灵不从眼前经过，只是远远在路的另一头晃荡，我们也能看得一清二楚！再说了，躲在地面上也不够安全，万一那草丛里钻出野狗啊狼啊什么的，逃都没处逃……最关键的是，要是真的有亡灵从我们面前经过，我们能看见他们，他们也能看见我们呀！我可不想被他们带走！”
“天哪，你别说了！”娜塔莎害怕得全身微微颤抖。
“教堂的顶那么高，我们怎么爬？”科斯嘉问。
“简单！”米沙嘿嘿一笑，“你看那两株山毛榉，就挨在教堂的边上，又高，枝桠又密，这不是天然的梯子吗？”
“可看起来这两棵树早已经枯死了，要是底下的根也烂了，吃不住重量可会倒下来的！”科斯嘉有些担心。
“怕什么！我们又不像报纸上的政治局委员，一个一个都腆着大胖肚子，我们都是少先队员，分量轻，就算树根烂了，我们的重量，它还是吃得住的！”米沙自信地说。
很有道理。确实是爬到屋顶上去会比较安全。
于是，孩子们按照米沙的指导，开始爬树，又小心翼翼踩着山毛榉的枝桠爬到了教堂的圆顶上。爬的过程不像米沙说得那样简单，特别是对于女孩子娜塔莎，她花了约莫整整二十分钟时间，小伙伴们上面拉，下面推，废了九牛二虎之力才把她送上了屋顶。坐在十多米高的屋顶上，有些恐高的娜塔莎全身打着哆嗦，手心里沾满了汗，紧张地大气都不敢出一声，生怕掉下来。
科斯嘉是最后一个爬上教堂圆顶的。他身手倒是矫健，三下两下就上了树，可心里也隐隐担心起来——在爬的时候他就感觉到了：树在微微颤抖，这说明，树根已经烂掉了，疏松的泥土完全扶不住脸盆一样粗的大树，是僵尸一般树干利用自身最后的一点平衡支撑着送他们上来的，可能过不了多久，这树就要倒掉……下去时一定要格外小心。
黯淡的月光给教堂的圆顶披上了一层淡黄色的莹衣。四个小伙伴就这样坐在教堂的顶上，紧紧地挨在一起（为了暖和些），有些紧张地望着黑暗中弯弯曲曲的小路。娜塔莎的狗沙里克安静地趴在树下，身体上的毛蓬成了绒球。
天空里偶尔传过两声翅膀扑棱的声音，那是黑漆漆的乌鸦从灌木丛里飞向天空。他们黄色的长嘴在黑夜里特别显眼，古怪而悲戚的叫声划过了整个夜空。在茂密的毛烘烘的枯萎草丛里，不知是什么东西在“窸窸窣窣”发出奇怪的声响，枯草摇晃着，仿佛在跳着一只奇怪诡异的舞蹈。
娜塔莎紧张极了。她担心自己和伙伴们的安全，也担心自己的大狗沙里克。她总觉得对面茂密的枯草堆里隐藏着什么看不见的危险：毒蛇，猛兽，妖魔，或者是狼……她仿佛能看见密密麻麻的枯黄的草茎里，隐隐约约藏着同草茎一样颜色的猫科动物的斑纹，她感觉到有一双看不见的眼睛藏在枯草堆后面，正虎视眈眈盯着他们……小路的拐弯处，盖着白雪的土堆上凌乱地散着几块白花花的东西，一时看不清是腐朽的木头，还是森森白骨……
纷飞的雪花停了下来，四周一片寂静。
但是如果你仔细听，你能听见这寂静中飘荡着不可名状的夜声，像林中长嘴鹬的哀鸣，又像远处沼泽地不知名的野兽的嘶吼，那声音时而短促，时而悠长，连绵不绝地在黑夜中回荡……
半个小时……
一个小时……
一个半小时……
秒针滴答滴答作响。科斯嘉低头看了一下手表：午夜一点了。
“快到两个小时了。”科斯嘉说。
“连个鬼都没看到！”米沙有些失望地说。
“你别老是提‘鬼’这个字！怪瘆人的……”娜塔莎说。
“我们回去吧，会被冻死的！”瓦洛佳一边说着，一边浑身颤抖。他其实心里早想回去了。
“再等一会儿嘛，急什么，来都来了！”米沙不满地说。
“等了也是白等，这荒郊野岭，不会有人来的！”瓦洛佳说。
“没有人走过黄泉路，说不定，就意味着接下去的一年里，国泰民安，村子里不会有人死。”科斯嘉说。
“我看不对，你们认识村口的叶甫盖尼大叔吧？过年时，他搬石头用了大力，绷断了肠子，据说那是疝气，肚子里的东西全漏出来啦，他肚皮鼓得像西瓜一样，整天躺在床上直哼哼，眼看着越来越虚弱，村里的赤脚医生说了，这病危险，村里治不了，要到镇上去动手术，可看他这样子，连翻身都翻不了，怎么去镇上？你们见过他那张脸吗？惨白惨白的，我奶奶说啦，这是上帝在召唤他啦，估计活不过个把月啦……我说，伙伴们，再怎么不济，叶甫盖尼大叔今晚总得从这黄泉路上经过吧？”
“前提是黄泉路的传说是真的。”瓦洛佳说。
“怎么，你不相信这个传说？”米沙有些气恼地问。
“不是不相信，但你不能说得那么肯定，我们不就是来求证这个传说的真假的嘛！”瓦洛佳也有些气恼地说。
“行了，小伙伴们，你们安静些！”科斯嘉说，“要我说啊，干脆这样吧，我们再等最后半小时，要是半小时内仍然谁都没出现，我们就断定屠格涅夫的《白日草原》是一派胡言，然后立即原路返回，怎么样？”
大家你看我，我看你，最后，所有人点头同意。
最后的半个小时，时间过得特别快。一是小伙伴们不再那么紧张了，二是经历了走路、爬树，这些小少先队员们多少也有些累了。米沙不断地打着哈欠，感觉眼皮越来越沉了。只有娜塔莎还睁着眼睛警惕地四处张望着。她的大狗沙里克躺倒在树下的雪堆里，把自己蜷成一个圈，已经静静地睡着了。
时间飞逝。
一切都很平静，没有一个人影。
一切看起来都很平静。
只是不知为何，空气里飘来一种奇怪的味道，空气里回荡起一种奇怪的声音。
不，事实上没有任何气味或者声音。但是当看不见、摸不着、说不清、道不明的东西悄悄向你靠近时，你能感觉到。
这是人的直觉。
最先感觉到的是娜塔莎。
她突然急促地推醒了正昏昏欲睡的科斯嘉，问：“科斯嘉，这条小路的尽头是什么？”
“不是说了吗，是断头路，”科斯嘉揉着眼睛，打着哈欠说，“通向邻村的小径被地震时落下的山石阻断了……”
“这是路的一头，那路的另一头呢？”娜塔莎紧张地问。
“另一头……另一头是……你问这个干什么？”科斯嘉有些不耐烦地说。
“请你告诉我，路的另一头，究竟是什么？”
“嗯……要是我没记错的话，路到沼泽地就断了……以前的农民们会沿着路去沼泽地旁放牛。”
“也就是说，这条路通向沼泽地？”
“是的。”
娜塔莎的心突然咚咚直跳起来。
“科斯嘉，如果今晚真的有人从路上走过，他应该从哪个方向走过来？”
“那还用说，当然是从邻村的山路那里走过来，总不可能从沼泽方向走来吧，除非他是从沼泽里爬出来的。”科斯嘉说。
娜塔莎突然浑身颤抖了一下，背脊上每一根汗毛都竖了起来。
“可是……可是……你看……”她的声音因为恐惧而发抖，她一边喊着，一边用手指着路的另一端——沼泽的方向。