比目鱼由于外形特殊，又栖息于海底，颇使人觉得神秘莫测，以致古人误认为，比目鱼的雄鱼眼睛长在左边，雌鱼眼睛长在右边，雌雄并游，就可相互帮助，而不致顾此失彼。明朝李时珍的《本草纲目》说“鱼各一目，相比而行”，这就是比目鱼名称的由来。
现在我们知道，比目鱼是一俗名，为鲽形目鱼类的总称，主要特征是身体不对称，眼睛移到头的同一侧。两眼都长在左侧的叫鲆，长在右侧的叫鲽，即所谓的“左鲆右鲽”。
还有颌部不突出的鳎类和舌鳎类，两眼都长在左侧的叫舌鳎，长在右侧的叫鳎，即所谓的“左舌鳎右鳎”。
比目鱼栖息于海底，常常侧着身体平躺在沙滩上，向上一面较突出，体色较深，向下一面较平坦，体色较浅，长着两眼的一侧总是朝上，时刻注视着海洋中的动静。白天潜伏在泥沙中，不大活动，夜出捕食鱼类、贝类、甲壳类。
有意思的是，刚孵出的小比目鱼与父母完全不同，眼对称地长在头的两侧，大约在出生后20天，身体长到7毫米左右，开始发育变态，下侧的眼挪到上面，与上面的眼并列起来，然后下沉海底。
比目鱼的体色会随环境的不同而变化，这主要是由于比目鱼的皮肤中含有大量的色素细胞，环境不同，色素细胞会随之扩张或收缩，细胞中的各种颜色的色素颗粒随之调节以适应环境。
比目鱼是重要的名贵经济鱼类，我国沿海都有分布。它的肉味鲜美，有益利气，补肾、脾，具消炎解毒之功效，其生鱼片尤为上品，肝可制鱼肝油，有些种类烤干再煮食可治疗急性肠胃炎。近年来，由于海洋资源逐渐衰竭，不少国家开展了人工养殖和放流增殖，比目鱼就是其中的一个主要养殖对象。