在世界上，敢与抹香鲸决胜负的大王乌贼身长近17米；在南大西洋马尔维纳斯群岛着陆过的蓝鲸长达33米；北方海域漂浮的宛若巨伞的霞水母长达36米；但这些动物都算不上是世界上最长的动物。
1864年，一次猛烈的风暴后，在苏格兰沿岸，人们采到一条海洋纽虫，又称蠕虫，测量它的体长，竟超过了180英尺（约55米）！经鉴定，这是一条巨大的纽虫。过去曾记录过一条长达30米的纽虫，但这条却破了世界纪录，把它称为超级纽虫，实不过誉。据统计，世界上大约有500多种纽虫。
不过，超级纽虫虽然在体长方面称得上世界之最，但在动物界里却处于较低等的位置，在海洋生物中，它也不是名门望族。
纽虫的身体不分节，背腹扁平，两侧对称。在结构上，不论是长达数十米或长仅一毫米的纽虫，都长着一个特别的吻。吻位于背部的一个特殊的腔中，几乎超过体长的二分之一。
当捕食时，乘被捕者不备，吻部可突然伸出，迅速缠住猎获物并将它卷入口中。有的纽虫吻端还长有针刺，以增强其捕食能力。
在动物演化的历程中，纽虫不像扁虫那样口兼肛门，而是有了完整的消化系统，有了专为排粪的器官——
肛门。同时，它的循环系统也初具规模。作为一种较低等的动物，纽虫能够生存至今，也许是因为它具有以上器官。纽虫的生命力很强，即使在寒冷的冬天也能够僵而不死。它有特厚的肌肉层，而且体表能分泌酸性很强的黏液，在它的肠道和体壁之间充满着许多组织细胞，可以贮存食物。因此，它的耐饿力很强。
纽虫有特别的再生能力，它以断裂的方式进行无性生殖。虫体可以分为许多部分，每一部分都是以后新个体的起源。人们做过这样的实验，把一个10厘米长的纽虫体切成100个小段，过一段时间后，每个小段都形成了一个完整的个体。当然，不同种类的纽虫的再生能力是不完全相同的，有的纽虫只要有部分纵神经干就能再生，有的却要有体后端才能再生。
通常情况下，一定的组织和器官只能由一定的胚层而来，可纽虫无肠部分的片断，却能够再生包括肠在内的完整虫体。怎样解释这种现象呢？
也许是纽虫未分化的细胞具有这样的潜力？这使研究者们发生了兴趣。
纽虫大多数色彩鲜艳，红、蓝、黄、绿、白等各种颜色混合一体，有时呈交叉的横带状，有时具特殊的警戒色。你如果在潮间带翻开石块，也许就会看到几条扭缠在一起的纽虫。
带回实验室，可观察到它们靠蠕动波向前运动的情形，有的纽虫还能做波浪式的游泳呢。但是，要想固定并保存纽虫，却仍然是个难题，即使用特殊的麻醉剂使之松弛，也很难获得理想的标本。
在海洋中，纽虫的数量不多，它具有什么样的经济价值还不十分清楚，但谁也无法否认，将来有一天纽虫也许会对人类做出一些贡献。
纽虫身体收缩能力极强，如果人们将捕蟹网置于海中，纽虫闻到里面食物的味道就会顺着比身体细五倍的网眼挤进去，吃掉食物后再挤出来，而身体毫无损害。