542号导弹护卫舰，是我国自行研制的第二代导弹护卫舰，装备了反潜直升机和对空导弹，是指挥系统自动化，快速反应最灵敏的一种战斗舰艇，有两千余吨。是人民海军20世纪80年代水面作战舰艇中的主力舰。
我国海军护卫舰说起来已经有三代了，第一代是火炮护卫舰，后来我国反舰导弹和舰上发射系统研制成功后，对这些常规护卫舰进行了改装，成了第一代导弹护卫舰；第二代是国产导弹护卫舰，主要武器是反舰导弹；第三代是国产封闭型护卫舰，有了防空导弹，有了反潜直升机，542号护卫舰就属于这种第三代护卫舰，从完全国产化来说，它又属于第二代导弹护卫舰。
542号导弹护卫舰有些什么特色呢？所谓封闭型是指两舷见不到舷窗，属于桥楼全封闭结构，修长的身躯，美观而新颖的外形，跟过去护卫舰相比，有点鹤立鸡群，令人注目。
其最大特色还是舰上六大系统全部自动化。主机可以采取三级无人操作，主副炮可以实施全部自动射击；现代化作战指挥中心可同时对天空、对海面、对水下立体作战，既可各自为战，又能组成一体作战，并且具有良好的五防系统（防空、防舰艇、防潜艇、防水雷、防核化生物的攻击）。
它具有快速灵活，抗风力强，水密性能好，贮备浮力大，稳定性好，作战半径大，全天候作战以及整体结构强等特点。
在生活设备方面也有很大改进，舰员们的居住条件较好，舱室宽敞明亮，有全套的封闭电视系统，有休息室、餐厅、游艺活动室等，生活设备布置得美观舒适，而且合理高雅。跟解放初期第一代护卫舰相比，有如天堂了。