话说薛宝钗道：“到底分个次序，让我写出来。”说着，便令众人拈阉为序。
起首恰是李氏，然后按次各各开出。凤姐儿说道：“既是这样说，我也说一句在上头。”众人都笑说道：“更妙了！”宝钗便将“稻香老农”之上补了一个“凤”字，李纨又将题目讲与他听。凤姐儿想了半日，笑道：“你们别笑话我，我只有一句粗话，下剩的我就不知道了。”众人都笑道：“越是粗话越好，你说了，只管干正事去罢。”凤姐儿笑道：“我想下雪必刮北风。昨夜听见了一夜的北风，我有了一句，就是‘一夜北风紧’。可使得？”众人听了，都相视笑道：“这句虽粗，不见底下的，这正是会作诗的起法，不但好，而且留了多少地步与后人。就是这句为首，稻香老农快写上，续下去。”凤姐和李婶、平儿又吃了两杯酒，自去了。这里李纨便写了：一夜北风紧，自己联道：开门雪尚飘。入泥怜洁白，香菱道：匝地惜琼瑶。有意荣枯草，探春道：无心饰萎苕。价高村酿熟，李绮道：年稔府粱饶。葭动灰飞管，李纹道：阳回斗转杓。寒山已失翠，岫烟道：冻浦不闻潮。易挂疏枝柳，湘云道：难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，宝琴道：绮袖笼金貂。光夺窗前镜，黛玉道：香粘壁上椒。斜风仍故故，宝玉道：清梦转聊聊。何处梅花笛？
宝钗道：谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，李纨笑道：“我替你们看热酒去罢。”宝钗命宝琴续联，只见湘云起来道：龙斗阵云销。野岸回孤棹，宝琴也站起道：吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，湘云那里肯让人？且别人也不如他敏捷，都看他扬眉挺身的说道：加絮念征徭。坳垤审夷险，宝钗连声赞好，也便联道：枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，黛玉忙联道：翦翦舞随腰。煮芋成新赏，一面说，一面推宝玉，命他联。
宝玉正看宝钗、宝琴、黛玉三人共战湘云，十分有趣，那里还顾得联诗？今见黛玉推他，方联道：撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓，湘云笑道：“你快下去！你不中用，倒耽搁了我。”一面只听宝琴联道：林斧不闻樵。伏象千峰凸，湘云忙联道：盘蛇一径遥。花缘经冷聚，宝钗与众人又忙赞好。探春又联道：色岂畏霜凋？深院惊寒雀，湘云正渴了，忙忙的吃茶，已被岫烟道：空山泣老鸮。阶墀随上下，湘云忙丢了茶杯，忙联道：池水任浮漂。照耀临清晓，黛玉联道：缤纷入永宵。诚忘三尺冷，湘云忙笑联道：瑞释九重焦。僵卧谁相问？
宝琴也忙笑联道：狂游客喜招。天机断缟带，湘云又忙道：海市失鲛绡。
林黛玉不容他再说，接着便道：
寂寞对台榭，湘云忙联道：清贫怀箪瓢。
宝琴也不容情，也忙道：烹茶冰渐沸，湘云见这般，自为得趣，又是笑，又忙联道：煮酒叶难烧。
黛玉也笑道：没帚山僧扫，宝琴也笑道：埋琴稚子挑。湘云笑的弯了腰，忙念了一句。众人问：“到底说的什么？”湘云喊道：石楼闲睡鹤，黛玉笑的握着胸口，高声嚷道：锦罽暖亲猫。
宝琴也忙笑道：月窟翻银浪，湘云忙联道：霞城隐赤标。
黛玉忙笑道：沁梅香可嚼，宝钗笑称好，也忙联道：淋竹醉堪调。
宝琴也忙道：或湿鸳鸯带，湘云忙联道：时凝翡翠翘。黛玉又忙道：无风仍脉脉，宝琴又忙笑联道：不雨亦潇潇。湘云伏着已笑软了。众人看他三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还推他往下联，又道：“你也有才尽之时。我听听还有什么舌根嚼了！”湘云只伏在宝钗怀里笑个不住。宝钗推他起来道：“你有本事，把‘二萧’的韵全用完了，我才伏你！”湘云起身笑道：“我也不是作诗，竟是抢命呢！”众人笑道：“倒是你说罢。”
探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说：“还没收住呢。”李纨听了，接过来便联了一句道：欲志今朝乐，李绮收了一句道：凭诗祝舜尧。李纨道：“够了，够了。虽没作完了韵脚的字，剩的若生扭用了，倒不好了。”
说着，大家来细细评论一回，独湘云的多，都笑道：“这都是那块鹿肉的功劳！”
李纨笑道：“逐句评去都还一气，只是宝玉又落了第了。”宝玉笑道：“我原不会联句，只好担待我罢。”李纨笑道：“也没有社社担待你的！又说韵险了，又整误了，又不会联句了，今日必得罚你！我才看见栊翠庵的红梅花有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理他。如今罚你去取一枝来。”众人都道：“这罚的又雅又有趣！”宝玉也乐为，答应着就要走。湘云、黛玉一齐说道：“外头冷得很，你且吃杯热酒再去。”湘云早执起壶来，黛玉递了一个大杯，满斟了一杯。湘云笑道：“你吃了我们的酒，你要取不来，加倍罚你！”宝玉忙吃一杯，冒雪而去。
李纨命人好好跟着。黛玉忙拦说：“不必，有了人，反不得了。”李纨点头说：“是。”一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水准备插梅花，因又笑道：“回来该咏红梅了。”湘云忙道：“我先作一首。”宝钗忙道：“今日断乎不容你再作了！你都抢了去，别人都闲着，也没趣。回来还罚宝玉，他说不会联句，如今就叫他自己作去。”黛玉笑道：“这话很是。我还有个主意，方才联句不够，莫若拣着联的少的人作红梅。”宝钗笑道：“这话是极。方才邢、李三位屈才，且又是客。琴儿和颦儿、云儿三个人也抢了许多，我们一概都别作，只让他三个作才是。”李纨因说：“绮儿也不大会作，还是让琴妹妹作罢。”宝钗只得依允，又道：“就用‘红梅花’三个字作韵，每人一首七律。邢大妹妹作‘红’字，你们李大妹妹作‘梅’字，琴儿作‘花’字。”李纨道：“饶过宝玉去，我不服！”湘云忙道：“有个好题目命他作。”众人问何题目，湘云道：“命他就作《访妙玉乞红梅》，岂不有趣？”众人听了，都说有趣。
一语未了，只见宝玉笑欣欣擎了一枝红梅进来，众丫鬟忙已接过，插入瓶内。
众人都笑称谢。宝玉笑道：“你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢。”说着，探春早又递过一钟暖酒来。众丫鬟走上来，接了蓑笠掸雪。各人房中丫鬟都添送衣服来，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将朱橘、黄橙、橄榄等物盛了两盘，命人带与袭人去。湘云且告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快作。宝玉道：“姐姐妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。”众人都说：“随你作去罢。”
一面说，一面大家看梅花。
原来这枝梅花只有二尺来高，旁有一横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。
谁知邢岫烟、李纹、薛宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人便依“红、“梅”、“花”三字之序看去，写道是：
咏红梅花得“红”字邢岫烟桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
咏红梅花得“梅”字李纹白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
咏红梅花得“花”字薛宝琴疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看了，都笑称赏了一番，又指末一首说更好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷，深为奇异。黛玉、湘云二人斟了一小杯酒，齐贺宝琴。宝钗笑道：“三首各有各好。你们两个天天捉弄厌了我，如今捉弄他来了。”
李纨又问宝玉：“你可有了？”宝玉忙道：“我倒有了，才一看见那三首，又吓忘了，等我再想。”湘云听了，便拿了一支铜火箸击着手炉，笑道：“我击鼓了，若鼓绝不成，又要罚的。”宝玉笑道：“我已有了。”黛玉提起笔来，说道：“你念，我写。”湘云便击了一下，笑道：“一鼓绝。”宝玉笑道：“有了，你写吧。”
众人听他念道：
酒未开樽句未裁，黛玉写了，摇头笑道：“起的平平。”湘云又道：“快着！”宝玉笑道：
寻春问腊到蓬莱。
黛玉、湘云都点头笑道：“有些意思了。”宝玉又道：
不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。
黛玉写了，又摇头道：“凑巧而已。”湘云忙催二鼓，宝玉又笑道：
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎桠谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。黛玉写毕，湘云大家才评论时，只见几个丫鬟跑进来道：“老太太来了。”
众人忙迎出来。大家又笑道：“怎么这等高兴！”说着，远远见贾母围了大斗篷，带着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟，每人都是打着伞，拥轿而来。李纨等忙往上迎，贾母命人止住，说：“只在那里就是了。”来至跟前，贾母笑道：“我瞒着你太太和凤丫头来了。大雪地下，坐着这个无妨，没的叫他们来踩雪。”众人忙一面上前接斗篷，搀扶着，一面答应着。