话说宝玉在林黛玉房中说“耗子精”，宝钗撞来，讽刺宝玉元宵不知“绿蜡”之典，三人正在房中互相讥刺取笑。那宝玉正恐黛玉饭后贪眠，一时存了食，或夜间走了困，皆非保养身体之法；幸而宝钗走来，大家谈笑，那林黛玉方不欲睡，自己才放了心。忽听他房中嚷起来，大家侧耳听了一听，林黛玉先笑道：“这是你妈妈和袭人叫喊呢。那袭人也罢了，你妈妈再要认真排场排场：此处意为责难、数落。后文的“排揎”同此义。他，可见老背晦背晦：糊涂，昏聩。了！”
宝玉忙要赶过来，宝钗忙一把拉住道：“你别和你妈妈吵才是，他老糊涂了，倒要让他一步为是。”宝玉道：“我知道了。”说毕走来。
只见李嬷嬷拄着拐棍，在当地骂袭人：“忘了本的小娼妇！我抬举起你来，这会子我来了，你大模大样的躺在炕上，见我来也不理一理，一心只想妆狐媚子哄宝玉，哄的宝玉不理我，听你们的话。你不过是几两臭银子买来的毛丫头，这屋里你就作耗，如何使得！好不好，拉出去配一个小子，看你还妖精似的哄宝玉不哄？”袭人先只道李嬷嬷不过为他躺着生气，少不得分辩说“病了，才出汗，蒙着头，原没看见你老人家”等语；后来只管听他说“哄宝玉”、“妆狐媚”，又说“配小子”等，由不得又愧又委屈，禁不住哭起来。
宝玉虽听了这些话，也不好怎样，少不得替袭人分辩病了、吃药等话，又说：“你不信，只问别的丫头们。”李嬷嬷听了这话，益发气起来了，说道：“你只护着那起狐狸，那里认得我了？叫我问谁去？谁不帮着你呢？谁不是袭人拿下马拿下马：降伏。来的？我都知道那些事，我只和你在老太太、太太跟前去讲讲。把你奶了这么大，到如今吃不着奶了，把我丢在一旁，逞着丫头们要我的强！”一面说，一面也哭起来。
彼时黛玉、宝钗等也走过来劝说：“妈妈，你老人家担待他们一点子就完了。”李嬷嬷见他二人来了，便拉住诉委屈，将当日吃茶、茜雪出去，与昨日酥酪等事，唠唠叨叨说个不清。
可巧凤姐正在上房算完输赢账，听得后面声嚷，便知是李嬷嬷老病发了，排揎宝玉的人——正值他今儿输了钱，迁怒于人。便连忙赶过来，拉了李嬷嬷，笑道：“好妈妈，别生气。
大节下，老太太才喜欢了一日，你是个老人家，别人高声，你还要管他们呢；难道反不知道规矩，在这里嚷起来，叫老太太生气不成？你只说谁不好，我替你打他。我家里烧的滚热的野鸡，快来跟我吃酒去。”一面说，一面拉着走，又叫：“丰儿，替你李奶奶拿着拐棍子、擦眼泪的手帕子。”那李嬷嬷脚不沾地，跟了凤姐走了，一面还说：“我也不要这老命了，越性今儿没了规矩，闹一场子，讨个没脸，强如受那娼妇蹄子的气！”
后面宝钗、黛玉随着，见凤姐儿这般，都拍手笑道：“亏这一阵风来，把个老婆子撮了去了！”
宝玉点头叹道：“这又不知是那里的账，只拣软的排揎；昨儿又不知是那个姑娘得罪了，上在他账上了！”一句未了，晴雯在旁笑道：“谁又不疯了，得罪他作什么？便得罪了他，就有本事承任，不犯带累别人！”袭人一面哭，一面拉宝玉道：“为我得罪了一个老奶奶，你这会子又为我得罪这些人，这还不够我受的？还只是拉别人！”宝玉见他这般病势，又添了这些烦恼，连忙忍气吞声，安慰他仍旧睡下出汗，又见他汤烧火热，自己守着他，歪在旁边，劝他：“只养着病，别想着这些没要紧的事生气。”袭人冷笑道：“要为这些事生气，这屋里一刻还站不得了！但只是天长日久，只管这样，可叫人怎么样才好呢？时常我劝你，别为我们得罪人。你只顾一时为我们那样，他们都记在心里，遇着坎儿坎儿：此处意为“当口”。指合适的机会，说的好说不好听，大家什么意思！”一面说，一面禁不住流泪；又怕宝玉烦恼，只得又勉强忍着。
一时杂使的老婆子煎了二和药来。宝玉见他才有汗意，不肯叫他起来，自己便端着，就枕与他吃了，即命小丫头子们铺炕。袭人道：“你吃饭不吃饭，到底老太太、太太跟前坐一会子，和姑娘们顽一会子再回来。我就静静的躺一躺也好。”
宝玉听说，只得替他去了簪环，看他躺下，自往上房来。同贾母吃毕饭，贾母犹欲同那几个老管家嬷嬷斗牌解闷。宝玉惦着袭人，便回至房中，见袭人朦胧睡去。自己要睡，天气尚早。彼时晴雯、绮霰、秋纹、碧痕都寻热闹，找鸳鸯、琥珀等耍戏去了，独见麝月一个人在外间房里灯下抹骨牌。宝玉笑问道：“你怎不同他们顽去？”麝月道：“没有钱。”宝玉道：“床底下堆着那么些，还不够你输的？”麝月道：“都顽去了，这屋里交给谁呢？那一个又病了，满屋里上头是灯，地下是火。那些老妈妈子们，老天拔地，伏侍一天，也该叫他们歇歇；小丫头子们也是伏侍了一天，这会子还不叫他们顽顽去？所以让他们都去罢，我在这里看着。”
宝玉听了这话，公然又是一个袭人。因笑道：“我在这里坐着，你放心去罢。”麝月道：“你既在这里，越发不用去了，咱们两个说话顽笑岂不好？”宝玉笑道：“咱两个作什么呢？怪没意思的。也罢了，早上你说头上痒，这会子没什么事，我替你篦头罢。”麝月听了便道：“就是这样。”说着，将文具镜匣搬来，卸去钗钏，打开头发，宝玉拿了篦子替他一一的梳篦。
只篦了三五下，只见晴雯忙忙走进来——原为取钱——一见了他两个，便冷笑道：“哦，交杯盏还没吃，倒上头了上头：女子出嫁时，将头发梳挽成髻，表示从姑娘成为媳妇，称上头。！”宝玉笑道：“你来，我也替你篦一篦。”晴雯道：“我没那么大福！”说着，拿了钱，便摔帘子出去了。
宝玉在麝月身后，麝月对镜，二人在镜内相视。宝玉便向镜内笑道：“满屋里就只是他磨牙。”麝月听说，忙向镜中摆手，宝玉会意。忽听“唿”一声帘子响，晴雯又跑进来，问道：“我怎么磨牙了？咱们倒得说说！”麝月笑道：“你去你的罢，又来问人了。”晴雯笑道：“你又护着！你们那瞒神弄鬼的，我都知道。等我捞回本儿来再说话！”说着，一径出去了。这里宝玉通了头，命麝月悄悄的伏侍他睡下，不肯惊动袭人。一宿无话。
至次日清晨起来，袭人已是夜间发了汗，觉得轻省了些，只吃些米汤静养。宝玉放了心，因饭后，走到薛姨妈这边来闲逛。