新概念武器是高新技术武器，它代表着当今武器的发展趋势。它的特点是：概念新、原理新、能源新，在技术上有重大突破与创新，在作战方式和作战效能上与传统武器有明显不同，对未来的战争产生革命性的影响。新概念武器的潜在效能和运用前景已引起主要军事大国的高度重视。
新概念武器的神秘面纱
一、新战争催生新概念武器
自从人类社会产生了战争以来，人们便不断研制各种武器，如古代的抛石机、将军炮、击贼神机石榴炮以及现代的弹道导弹、自行火炮和大威力多管火箭炮等。在漫长的军事历史发展过程中，人类经历了冷兵器、热兵器、热核兵器的武器发展时期。
随着科学技术的发展和新的科技革命浪潮的蓬勃兴起，新一轮世界范围内的重大军事变革正在冲击人类社会的各个方面。整个军事领域正在由机械化形态走向信息化形态。战争形态的变化，呼唤着新武器装备的出现。
自1990年海湾战争以来，现代战争的概念已经发生了革命性的变化。现代战争打破了传统战争短兵相接的框框，突破了地域、时间和空间的限制，高科技武器发挥了主导作用。美国等国在空袭南斯拉夫的行动中充分使用了隐形轰炸机、卫星制导导弹、石墨集束炸弹、巡航导弹等先进武器，在最大限度地减少与敌方正面直接接触和自身人员伤亡的情况下夺取了战争胜利。阿富汗战争、伊拉克战争都显示出：未来战争将是立体的战争，它不受时间、空间和地域的限制，各种尖端科学技术将发挥越来越重要的作用，谁拥有先进技术和装备，谁就将拥有未来战争的主动权和压倒对方的优势。
为了在将来的战争中占据主动，取得对他国的优势地位，不少国家开始主动地发展和吸纳高新技术成就，军事家们也在悄悄地研究如何打赢未来的高技术战争。而新一代武器装备的研制及其开发取决于一个国家的竞争力、战斗力；对新式武器的掌握，能极大地提高军事作战效能，而且，一种新式武器装备的突然出现和使用，往往会带来战术上的突然性，从而对战争的胜负产生重大影响。因此，各个国家都异常重视在这一领域的投资，力求研制出能够出奇制胜、置敌于死地的“杀手锏”武器，不仅政府，而且许多著名的大公司也纷纷跻身于这一领域。
为了能在军队中配备更多更新颖、更具优势效果的武器，在政府的鼓励下，各试验室纷纷投身于新武器的研制开发。如美国国防部高级研究计划局成立了武器装备专门委员会，组织70余家研究机构对新型武器进行探索。
对人人谈之色变的“死光”，人们有各种各样的想法：将一束神奇的光线射出去，敌人要么当场毙命，要么立即丧失战斗能力而束手就擒；武器不是凌空爆炸，就是完全失灵。甚至在我国古代，也有许多关于“死光”的神话故事。在古典小说《封神榜》中，姜子牙有一次捉到一只修炼多年、得道成精的古猿，用一般的刀砍它的脑袋，无论使用何种方法，却总是砍了又长，砍了又长，奈何它不得。于是姜子牙就取出他的宝瓶，揭开瓶盖，只见一道白光冲天而上，说时迟那时快，这道白光冲着这头猿而去，在白光所到之处，鲜血四溅，白猿的头滚落在地，再也没有新的头长出来。现在这种美丽的神话正在逐渐地变成现实，有部分激光武器已研制成功并部署于战场。如1982年，英阿之间的马尔维纳斯群岛之战中，两架阿军“超军旗”式攻击机飞临英军舰只上空，正准备投弹射击时，忽然一道霞光闪过，两名飞行员立刻感到眼前一片模糊，急忙拉起机头就跑。英军后来承认当时英国军舰上装备了低能激光致盲武器。为了在未来的战争中取得更大的优势，世界各国，尤其是美国在多次实战模拟实验中研制激光武器新的功能。美国国防部指定特定的特种武器试验室负责研发新的激光武器，并建造各种激光武器的试验靶场，着手进行天基和地面的试验工作。
另外，能否利用地球环境本身的不稳定性，通过爆炸、播撒催化剂或其他物理、化学方法，促使环境发生变化，破坏敌人的设施和原定计划，从而达到己方的军事目的。这种大规模人工影响环境的武器和技术也在军事人员和试验人员的设想中。
随着世界裁军和国际人道主义运动的发展，战争即意味着死亡的概念已经遭到质疑。另外，现实中，从人道主义和经济角度出发也迫切需要研制和使用新型的非致命性武器。
1985年，费城警方卷入一起制止骚乱事件，警方使用了常规武器，其中一枚炸弹引起的火灾，将城市建筑几乎烧得干干净净，许多人死于大火，其中有一半是儿童，实际损失为3040万美元。为了减少战争中平民的伤亡，从而争取道义上的主动，不杀死敌人而使其陷入瘫痪状态，丧失战斗能力，实现《孙子兵法》中所谓的“不战而屈人之兵”的最高境界，一种新型的非致命武器，如麻醉枪、超级黏合剂、油料凝结弹等正在试验室研制。各种新奇、新颖的武器逐渐成为试验室的研究新对象。
二、什么是新概念武器
在新军事革命的激烈竞争中，科学技术的迅猛发展及其在军事领域中的广泛运用，为高技术时代新式武器的研究和出世，奠定了雄厚的基础。特别是一批新兴科学技术的成熟和广泛应用，酝酿、研究、试制了多种新毁伤机理的武器。继导弹核武器之后，提出了天战武器，即发射平台的设想；光子物理研究与光电技术的突破性进展，在展现了激光的特殊性能和广泛用途的同时，也发现和掌握了激光所具有的毁伤机理，开始研制各种战略、战术激光武器，“死光”不再是科学幻想，而是科学现实；物理学微观研究的成果及各类粒子加速器的研制成功，为粒子束武器奠定了基础；宏观电磁理论的发展，使强大的电磁成为新动能武器中的主要因素；生物工程的发展可研究出基因武器；新材料可制成使人、武器装备丧失功能而失去作用的失能性武器；对自然灾害成因的研究，也用来为战争服务，将研制出气象武器等等。总之，过去人们随心所欲幻想出的武器，通过高新技术都可能逐步把它们变成现实。
从这些新出现的武器来看，它们的杀伤机理与传统武器相比有了极大的变化，难以纳入传统的武器行列。尽管国外确实把高新技术这类新式武器的开发放到非常重要的位置加以考虑和发展，但并没有把这些武器作为一类产品从其他武器中划分出来。为了与传统武器相区别，便于把这一类武器提炼出来进行专门分析研究，国内有些军事研究工作者便将这类武器进行归类，统称为新概念武器。
所谓新概念武器，目前并没有严格的科学定义，总是仁者见仁、智者见智。但总体来讲，有两种比较普遍的看法：一是采用新原理、新技术、新设计思想、新结构、新能源、新材料、新工艺发展而成的创新性武器叫做新概念武器；二是除了上述全新的武器外，那种通过技术集成、局部创新而实现了功能创新以及武器系统概念发生了显著变化的，也应属于新概念武器的范畴。为了更好地对这些不同机理的武器进行分析研究，以便研制新的武器，这里倾向于第二种看法。
基于上述认识，大体上将新概念武器的内涵分为三类来描述：
第一类：采用新原理、新能源等较高档次的高新技术造就的技术优势类新概念武器。所选用的技术多为国际先进技术，这些国际先进技术促进了新概念武器系统的开发，反过来新概念武器系统又带动着技术关键的突破。分析国外产品可以发现，在美国出现的这类新武器多一些。
第二类：主要依靠新的系统概念开发和总体优化设计造就的巧妙构思的新概念武器，这是以追求综合作战效能为目标的新概念武器。分析国外产品可以发现，在前苏联出现的这类新武器多一些。
第三类：对制式产品进行了高新技术改造的新概念武器，通过采用成熟和基本成熟的高新技术提高制式产品的作战效能或者赋予新的作战功能，不仅具有创新性而且十分有效。
由于新概念武器进一步突破了传统的武器概念，并具有传统武器所不具有的新功能，它将在未来战争中发挥重要作用。冷战结束以后，各国武器装备发展的重点放在争夺技术优势或质量优势上，研究国外（特别是美国）新概念武器的研制开发动向等。新概念武器的重要意义可以在以下几个方面得到体现：首先，是对武器发展起重大杠杆作用的重要措施。美国军方认为现代战争中采取枪对枪、坦克对坦克的方法去争斗是不可取的策略，美国所主张的策略是利用先进的技术来装备部队，使武器在性能上胜过对方，从而抵消其数量优势。因此在投资战略上应集中选择那些有最大潜力、能成倍提高作战效能的技术，并在经济可承受的条件下，研制各种能起很大杠杆作用的新武器，为军事系统和军事能力的创新和改进提供可能性。其次，是防止敌方技术突袭的技术王牌。1957年10月4日，前苏联发射的人造卫星震惊了美国朝野，认为这是自德国核武器计划公诸于世以来对美国国家安全的最大威胁。开发技术王牌、防止敌方在技术上的突然袭击就成为美国军方制定战略规划的重要考虑因素之一。美国军方的观点“今天建设军队是为了应付5年、10年甚至20年后的危机，国防部的保险柜中总有领先前苏联5～10年的技术，以保持在武器领域的优势，而且这种技术每5～10年就推出一次。”再次，是武器装备竞争的策略。在和平时期，军事实力的较量就是军事技术发展和武器装备研制的较量。通过新概念武器的开发诱使竞争对手改变投资方向，如美国星球大战计划迫使前苏联减少在战略进攻力量方面的投资，而把更多的钱用到发展战略防御力量方面去，从而减少对美国的核威胁。通过新概念武器的开发使前苏联军事机器的一部分陈旧过时，如采用隐身和低空突防技术。通过新概念武器的开发迫使敌方投入更大的资源开发对付手段，从而在经济上拖垮对方。而且，新概念武器是一种威慑性的手段，新概念武器的运用改变了战争样式和作战方式。新概念武器的运用往往直接关系到战场力量对比的变化、战场主动权的得失以及战争进程和结局的变化，并最终关系到能否取得战争的胜利。新概念武器的使用往往带来战争样式和作战方式的变革，如果对手不能迅速适应这种变化，有效地组织防范，战争进程将会按照拥有新概念武器一方的意图演变下去。这一点可以从海湾战争得到启示。