当日晚，窦光鼐、姜晟便与和珅一同上路了。和珅带来的官船早已在运河等候着，几个人在凉爽的夜风中走上船去，夜空中星光璀璨，官船轻轻晃了一下，开动了。哗哗的流水声，吱吱呀呀的摇橹声，轻轻地响着，三个人坐在舱中，静静地听着，并不说话，都在想着心事。
突然，姜晟望着窗外道：“那是什么？”
窦光鼐与和珅一起走到窗前，只见夜空中飘摇着无数的孔明灯，密布天空，又有许多灯笼火把在运河两岸晃动，犹如千万颗星星由天空散落而下。一些孔明灯飘得近了，窦光鼐看见上面写着“平安”二字。窦光鼐等三人走出船舱，见数十只小渔船跟在官船之后，每只船上都点着七八盏吉利灯、气死风灯、羊角灯、西瓜灯。
“怎么回事？”和珅紧张地问。
姜晟道：“和大人，不碍事的。放孔明灯是当地送贵客的风俗，是一路平安的意思。”
只听渔船上的人纷纷唤道：“窦青天，我们是为您照路送明，祝您一路平安啊。”“浙江百姓盼着您再回来呀！”
两岸也传来人们的喊声：“窦大人走好哇！”“窦青天慢走！”
“得百姓厚爱如斯，窦元调夫复何求？”窦光鼐应声喊道，“我窦某何德何能，有劳众乡亲如此相送？”面对此情此景，他的眼睛湿润了，但他终于没有流下泪来，却微笑着。他看着跟随的渔船，渐渐远去了；看着那两岸灯笼渐渐消失在夜色之中；看着那孔明灯渐渐升至高空之中，与繁星融为一体……