钟叔河先生是当代成就斐然的出版家和风格独具的散文家。他所编所写的诸多书籍，经受了岁月和市场的双重淘洗，常销不衰，广受好评，影响了一代又一代读者。钟叔河的写作与编辑思想，已成为一个研究课题，就梁某所见，以此为题的硕士论文，已有多篇。
早年，钟叔河任《新湖南报》（后改名为《湖南日报》）编辑、记者，曾与同事俞润泉、张志浩、朱正一起，被打成“思想落后小集团”。一九五七年，岁次丁酉，他二十六岁时，被划为“右派”，开除公职，自谋生计，由居民委员会监督改造，在长沙的街头巷尾引车卖浆，历十余年。夫人朱纯也是他的同事，同时遭此厄运。一九七○年早春，雪上加霜，他更因“现行反革命”罪被捕，次年被判刑十年，发配到茶陵洣江农场劳改，在监狱中度过了几乎整个壮年，直至一九七九年才平反出狱。
艰难而漫长的岁月，没能消磨钟叔河的意志和信念，没能让他中止阅读和思考。经老友朱正推荐，钟叔河入湖南人民出版社任编辑，开始策划出版《走向世界丛书》。这套书伴随改革开放的春风，厚积薄发，出手不凡，震烁当时，泽及后世。一九八四年，他出任岳麓书社总编辑，筚路蓝缕，标新立异，主持出版了一批在彼时堪称惊世骇俗的书籍，尤以曾国藩、周作人著作引人瞩目，并引发极大争议。一九八八年，调湖南省新闻出版局工作，淡出出版第一线。一九九六年离休之后，积习难除，笔耕不辍，编而又写，出书连连。编订作品，当推广西师范大学出版社十四卷本《周作人散文全集》为荦荦大者。他自己的作品，先后结集为《走向世界——中国人考察西方的历史》《从东方到西方——走向世界丛书叙论集》《书前书后》《念楼学短》《笼中鸟集》《念楼序跋》《小西门集》《念楼小抄》等。钟叔河的文风，清新简洁，婉而多讽，绵里藏针，余味悠长，深受读者喜爱。钟先生一贯认为：“好编辑是编出来的，也是写出来的。”戏称编辑“要两支笔”：蓝笔自娱，朱笔编文。他是这样说的，也是这样做的。
年近半百时，钟叔河半路出家，进入出版界。他实际做出版的时间，仅十来年。这十年取得的绩效和成就，有目共睹。他成为出版家，当仁不让。钟先生真正意义上的个人写作，亦与之同步，大抵都是在工作之余和离休后为之，一凭己好，集腋成裘。他成为散文家，实至名归。
晚年，这么一个“独具先知之明，颇有商业头脑，极有主见，极为抗上”（周实语）的人，这么一个“精神独立，思想自由，内心非常骄傲，行事外圆内方”（王平语）的人，这么一个“国内编辑出版界单兵作战能力及综合正面效应，罕有其匹”（梁由之语）的人，这么一个“精明，高明”（曾德明语）的人，常年宅在“长沙城北之念楼”，冷静而不失热忱地打量着户外的大千世界，做着自己喜欢做的事，说些自己愿意说的话，很少下楼，更少外出，关切现实而又与滚滚红尘若即若离。这种存在现象，既有意思，又有趣，值得深入探究。
钟叔河还有一个鲜明的特点：精细。有过接触的人，几乎都会对他说话做事的精密细致，印象深刻。他的账本，记载详明。谁送书给他，他赠书给谁，时间地点，一目了然。《周作人散文全集》、新版《走向世界丛书》……得了多少稿费，都有详细记录。我翻过他的小本子，有些账目，精确到小数点后的两位数。或许可以说，正是此老这一特点，成就了本书。
读钟叔河的书，始于三十年前。当面请益，则迟至二〇一一年十一月六日，一握投缘，相见恨晚。随后过从增多，了解渐深，愈发投合。我发愿为这位经历坎坷事功非凡目光深邃性情幽默的前辈做点事，并得到他的全力支持。二〇一二年六月，在长沙念楼采访，我意外发现，三十多年来，但凡与钟先生有关的文字，他都剪存、复印下来，其持续、丰富、精彩、完备，出人意表。于是，编选《众说钟叔河》的念头，油然而生。
今年下半年，终于有机会腾出手来做这件事。为期数月，《众说钟叔河》宣告竣工，付梓在即。就选文范围而论，从一九八一年到二○一四年，跨时超过三十三年，备选文章达三百五十余篇。主体由钟先生提供，编者增补了部分篇什。作者包括老、中、青三代人，既有闻名遐迩的学界名宿，亦有成绩昭彰的中年精英，也不乏初出茅庐的八〇后新锐。选文注重水准，又兼顾作者的普泛性和作品的覆盖面。初选剩一百六十余篇。终选得一百一十七篇，近四十万字。本书全方位展现了几代人从不同层面、角度对钟先生其人其书的解读、分析和议论，精彩纷呈，饶有意趣。同时，也为钟叔河研究提供了一份不可多得的文本。
全书分四辑。辑一“先行者并不孤独”，多为综合性文章，纵论钟叔河其人其书；或剑走偏锋，集中一件事情，一项话题，一次见面，一点印象。辑二“现代读书人的胸襟与眼界”，主要谈钟先生所编书籍。辑三“青灯有味忆当年”，偏重于钟先生自己的著作。辑四“温和的意义”，专收商榷、批评、讨论类文章，力图呈示全貌，保全“众说”况味及“百家争鸣”追求。各辑的标题，均出自该辑文章篇名，作者依次是向继东、钱理群、汪成法、李书磊。所收文章，大体按发表时间先后排序。谈论同一本书、同一话题的文字，收在一起，这样可以避免跳跃性过大，便于阅读和比较。绝大多数文章都在报刊及书籍中公开发表过，有几篇系作者自荐或读者推荐，个别篇目录自个人博客。每篇文章末尾，均注明了出处。基本都是照录原文，也有数篇收入本书时做过修订，都作了相应说明。除谷林、舒芜、臧克家三位老先生各有两篇入选外，每位作者均选文一篇。钟先生夫人及女儿的文章，遵从他的意见，收在辑一末尾。另在辑四，收入钟叔河三篇“箭垛”文章，作为附录。
《众说钟叔河》由我和王平兄分进合击，共同编选。钟叔河先生为我们提供了许多帮助。出版统筹张万文兄是我的老朋友，他和责编与编者反复磨合，对本书最终成型提出了若干专业而中肯的意见。借此一并致谢。
时光如流，不舍昼夜。在二〇一四年岁杪敲这篇“后记”，无疑是一桩赏心乐事。我很遗憾，无缘亲炙汪曾祺先生。我又很幸运，成为了钟叔河先生的忘年交。
梁由之
2014年12月31日深夜初稿
2015年2月3日，夏历甲午马年腊月十五凌晨改定