中国的瓷器工艺在清代前期的康雍乾三朝，达到了历史的巅峰。清代是我国制瓷史上的黄金时期，制瓷业发展臻于鼎盛。特别是康、雍、乾三朝盛世，在器形、釉彩的工艺制作方面，均达到了历史最高水平。清代除继承传统器形外，还创烧出大量新器形。在釉色方面，发扬并完善了明代传统的青花、五彩等品种，同时创烧出了粉彩、珐琅彩、古铜彩和多品种的单色釉。由于清廷对于瓷器的大量需要，御窑厂供不应求，还出现了“官搭民烧”的局面，促进了民窑的进一步发展，产生出大量制作精美的民窑堂铭款器。嘉庆、道光以后，国势开始衰败，制瓷业亦逐渐走向衰落。
第一节青花和釉里红
一清代的青花瓷
清王朝统一后，采取了一些开明措施，如减免一些赋税，对部分手工工匠废弃“匠籍”制等，使制瓷业经过1000多年的发展，到康熙，雍正，乾隆三朝时达到了历史上的最高水平。除了原有的品种外，清代还创烧了许多新品种。但秀丽淡雅的青花瓷器仍是瓷器生产中最主要的产品。
（一）顺治青花
顺治时的瓷器胎子坚硬细密，釉面青白厚亮，有的有尘雾状黑点。立器胎体厚重，底足多细砂平底，有的有细密的旋削痕，器足向内斜削；圆器胎体轻薄、滑润，底足修成滚圆的泥鳅背，比较高深，几乎没有塌底现象；有的大盘是双圈足或宽圈足。一般器物都有酱口，无论圆器、立器，底足都露较高的无釉边。
顺治时纹饰一般很粗犷，满绘器物。有几种纹饰是顺治时所独有的，如常见于炉、罐上的非常粗犷的云龙，龙粗大威武，只露出头、身、尾等几截，其余部分被斑片状云遮挡，好似凶猛的恶龙从浓黑滚滚的云中腾跃而出，其身忽隐忽现。这时也会有崇祯朝式的勾勒轮廓，涂青花留白形成的“括号”云，常见于花觚、罐之上的芭蕉瑞兽、独角兽等；绘于盘、碗之上的人物故事，人物多居干庭院或室内，有一定的情节。这几种纹饰一般都画得很满，很粗犷，青花没有层次。除这些本朝特有纹饰以外，常见纹饰还有玉兰怪石、缠枝牡丹、雉鸡牡丹、四季花、山茶花、童子骑麒麟、八仙、布袋和尚、云鹤、博古等。
顺治朝时带官窑款的瓷器很少，有双圈六字两行“大清顺治年制”款及四字两行“顺冶年制”款，字体工整。民窑供器多署干支款，一般生活用器多无款，有的署“玉堂佳器”款。
（二）康熙青花
康熙青花瓷在清代是最名贵、最精美的，素有“青花五彩”之美誉。康熙皇帝当政61年，是历代皇帝中当政最长的一个，康熙十九年（1680年）和四十四年（1705年），先后派内务府广储司郎中徐廷弼、主事李延禧、工部虞衡司郎中臧应选、笔贴式车尔德、江西巡抚郎廷极督理景德镇官窑生产。“臧窑”为康熙早期代表，“郎窑”则代表康熙晚期水平。康熙青花瓷与明代最大的区别是以民窑青花为主流，这是因“官搭民烧”成为定制，刺激了民窑的发展。
康熙早期青花主要指康熙二十年（1681年）以前的产品，造型及画风尚有明末遗风，器口施酱黄釉的也常见，青花呈色深沉、灰暗。康熙二十年（1681年）以后青花色泽开始出现浓淡深浅的变化，且呈色稳定，逐步向高峰期那种标准的翠蓝色过渡。早期青花书帝号年款的较少，尤其是前十年，常见者多为干支款或书前朝“大明年制”款，也有署斋堂款的。釉面多为青白色。
康熙中期青花一般指康熙二十年至四十五年（1681年～1706年）之间的产品，其特点是青花呈色青翠，十分雅洁，且呈现浓淡深浅的层次变化，最多层次变化可达数十层。绘画技法则借鉴中国纸绢水墨画“分水”皴染和西洋画技法，使画面富有立体感，粗犷的纹饰，已达历代青花之冠，并成为后代的楷模。底款书本朝款识在中期成为定制，凡署“大清康熙年制”者，多数均为中期以后产品。但青花呈色青翠明亮的，很少书本朝款，多书成化、嘉靖款识或各种图记及斋堂款。釉面多为粉白色和浆白色。
康熙晚期青花则指康熙四十年（1701年）以后的产品。其青花呈色由中期的青翠色向浅淡灰暗过渡，有的似呈色不稳，出现晕散现象，类似雍正初年产品。表面釉色与雍正时完全一样，均为青白釉。
（三）雍正青花
雍正朝的官窑青花，早期接近康熙时的瓷器，部分瓷器色调艳丽明快。中期具有本朝特点，青花色调灰暗，一部分仿宣德青花类瓷器有晕散，纹饰上有人工点出的小黑色斑点（永乐、宣德两朝青花上的黑色斑点是自然形成的），没有金属光泽，也不沉入胎体；一部分仿嘉靖、万历的青花瓷深蓝色艳，呈色稳定；还有一部分仿成化时的青花瓷，颜色淡雅闪灰。
雍正官窑青花瓷器的胎子坚致洁白，非常细润，胎体轻薄，修胎非常规整，造型俊秀，在清代瓷器中是很突出的。其釉子光润，仿永乐、成化时的瓷器釉面洁白，仿宣德时的瓷器呈橘皮釉面闪青（但这时的棕眼气泡比宣德时的要小），仿嘉靖、万历瓷的釉面则是亮青釉。此时青花纹饰的总风格是清秀雅致，常用的皮球花、过枝花（从器外壁起画，经过口沿，延续到器内壁，也叫过墙花）、过墙龙、八桃、蝠桃（取福寿意）等纹饰是这一时期开始或流行的。这时的山石用“披麻皴”技法，形成一层层的苔点，所绘人物从康熙时的大人小景变成小人大景，人物只居于景中一角。文字中用梵文装饰，有时用排列整齐的瘦体梵文满饰器面，亦是此时独有。总体看，雍正青花构图疏朗，简洁明快，人物面目清秀，花卉则细腻纤巧。
雍正青花瓷器造型很多，除仿永乐、宣德等前朝的器形，还有一些具有本朝风格的器形，这时盘、碗的口面、底足都比较大（在清代一朝中，只有雍正、道光时的盘和碗有这一特点）。雍正青花瓷无论什么器形，线条都非常柔美、秀丽，比例协调，恰如其分，是清代造型设计最完美的瓷器。雍正青花官窑瓷器的款，字体基本一样，应是一人所写，楷款、篆款全有，字体清秀规矩，六字二行、三行款都有。双圈画得很规矩，几乎看不出起落笔。
（四）乾隆青花
乾隆青花呈色稳定，早期与雍正时无甚区别，常有晕散出廓的现象，中期则形成正蓝呈色明快的风格，晚期则呈色略显青灰。民窑中落斋堂款的，无论工艺或青花呈色，均可与官窑比美。乾隆青花瓷质早期与雍正基本一样，胎质洁白细润，晚期略显逊色，官窑与民窑无多大区别。釉面仍以青白色为主，匀净光润，也有呈粉白色的釉面，民窑中多见。微度的波浪釉偶有出现。浆胎青花康、雍、乾三朝均有。
浆胎是指明、清两代用瓷土淘洗后的细泥浆制成的胎体轻薄、色如米浆的一种瓷胎。康、雍、乾浆胎青花自成一体。康熙时胎体微泛土黄色，釉面多为粉白或浆白色，有细碎纹片，纹饰较一般青花细腻，底款多“大明成化年制”、“大明嘉靖年制”或秋叶等图记款识。雍正、乾隆时浆胎青花胎釉与康熙无大差别，少数有釉面不太平整的，青花纹饰则渐趋规矩图案化。清晚期多仿康熙浆胎青花，但胎质粗松，呈灰白色，釉面多有杂质斑点，似感硬度不如真物而欠莹润。
乾隆青花纹饰题材丰富多彩，传统的人物、动物、植物均有，吉祥图案到此时已规范化和普遍化，福、禄、寿寓意画及多子、登科、见喜等祈求美好愿望的心理，完全融于各种寓意的图案中，成为以后各代工匠创作的楷模。其他赞颂和粉饰太平的纹饰，如歌舞升平、安居乐业、人寿年丰等，则是乾隆统治60年的必然产物。因乾隆喜欢作诗，不少瓷器上也有他的诗作。但以青花书诗者较少，多是釉上彩作品。
（五）嘉庆青花
嘉庆朝的青花颜色，大多深蓝，也有浅淡闪灰或稍微鲜亮点的，比较稳定，不晕散，但细看青花纹饰不像前朝的青花有下沉感，而是飘在釉面上。有的纹饰相当精细，基本和乾隆朝差不多，不看款识，不易区分。
嘉庆时流行的纹饰有夔凤、婴戏等，其他常见纹饰还有云龙、龙凤、团凤、松鹿、锦鸡牡丹、山水、八仙、仕女、人物、花卉、花鸟、三友、缨络、鱼藻、博古、暗八仙、福禄寿等。嘉庆青花胎子白细、坚致，后期略粗，釉面光润闪青，渐稀薄，大器、粗器有“荞麦地”及“波浪釉”现象。
嘉庆官窑瓷器出现帽筒，流行成套餐具、盘、碗、汤盆、温锅、盖碗、茶具、罐、炉、五供、马蹄形杯、格盘、水仙盆、赏瓶等。民窑青花瓷胎釉略粗，釉面青白稀薄；器型稍粗笨，多大瓶、大罐、盘、碗、小罐、笔筒、小瓶、格盘、四节盒、水仙盒等。纹饰多绘缠枝牡丹或缠枝莲，中写“喜”宇或“寿”字，还有山水、人物、花卉、博古、蟠螭等。款识多篆书，有的略规整，有的极草，有半边字或识不出来的款识。
清代的制瓷业，无论从质量、数量还是花色品种自嘉庆朝开始慢慢下滑，嘉庆早中期，乾隆皇帝退位，当上了太上皇，旧制却不改，一切如故。此时瓷器制造不敢逾越半步，没有创新，基本是乾隆时的老样子，但品种远不如乾隆时的丰富。乾隆帝去世后，嘉庆帝力图振作，希望一扫乾隆晚年官场享乐腐败的风气，于是一方面惩治贪官污吏，一方面减缩政府预算，官窑造器，便当然成为削减的项目之一。嘉庆四年（1799年），将每年烧造官窑款项，由上万两银减为5000两；到了嘉庆十一年（1806年），又从5000两减为2500两；其后到了嘉庆十五（1810年）十二月，更下令终止了嘉庆朝御窑厂的工作。因此现在市场上能看到的嘉庆官窑器很少。
（六）道光青花
道光朝的青花比嘉庆青花瓷又差了一截，早期和嘉庆朝的差不太多，有一部分稍精细一点。道光瓷的总特点是器型粗笨，青花颜色部分淡雅，部分深蓝，呈色较稳定，浮在釉面上。淡描勾莲纹饰比较常见，线条纤细浅淡。瓶、罐等大器上多加“喜”字，而盘、碗，水仙盆等一般无“喜”字。常见纹饰还有缠枝莲、鸳鸯荷莲、菊花、石榴、佛手、三果、石兰、山水风景、婴戏、仕女、八仙、云龙、夔凤、花鸟、鱼藻、博古、八宝、瓜蝶等。
道光青花瓷胎子细密坚致，大件器物胎子厚重，小件盘、碗有的比较薄细，釉子较肥呈粉白色，而大件器物白中泛青，釉面呈微波起伏状，有的是“荞麦地”。道光间还出现“冬瓜罐”，形状像冬瓜，有的带盖。另外还有花口盘、羔碗、温锅、笔筒、墩式碗、将军罐，赏瓶、盆、洗、灯笼尊、玉壶春瓶、梅瓶、锥把瓶、烛台、鱼缸、花觚等。道光时的盘、碗和雍正时的一样，口面比较大。绣墩从道光开始较前代矮、拌，墩面平，有的下凹；墩面中心部位和捉手部镂空钱纹或联钱纹；鼓钉小而密，直到清末都是如此。一般器物的造型都比较笨拙。
道光青花官窑款一般为六字三行篆书，笔道细而有力，写得很规矩。这时很盛行“堂名款”，最著名的是“慎德堂制”、“退思堂制”款。“慎德堂”是道光皇帝本人的堂名号，款字用侧锋写出，很规矩。“退思堂”款写法和“慎德堂”一样，也应是官窑瓷。
（七）咸丰、同治青花
咸丰朝青花瓷器颜色深沉稳定，有的略艳，有的黑灰，没有层次，细看像浮在釉面上。常见纹饰有缠枝莲、松竹梅三友、八宝、云龙、夔凤、八卦、寿星、仕女、婴戏（这时的人物鼻子都高直有钩）、鸳鸯莲花、石榴、兰草、博古、“喜”字勾莲等。咸丰朝瓷器小件的胎子轻薄，稍粗松，大件瓷胎厚重、粗松；釉面粉白或泛青，基本都是稀薄的波浪釉。咸丰瓷主要器型有玉壶春瓶、赏瓶、大或小双耳瓶、方瓶、葫芦瓶、炉、渣斗、觚、盖碗、杯、盘、碗、罐、缸等；民窑常见的有瓶、罐、茶壶、譬具、花盆、四节盒、香炉、各式瓶、印盒、皂盒等。修胎不精细，口沿较厚，其余地方薄厚不匀。咸丰青花瓷官窑款以楷书为主，字体柔秀精细，一般没有圈或框。民窑瓷楷书及篆书款都有，篆书多图章式印款，有的很草率，甚至笔画不全。
同治的青花瓷有的色泽清丽，有的色深发黑，都比较稳定，青花亦都飘浮在釉面上，没有往下沉的感觉。这时常见的纹饰除传统的龙凤、云鹤、夔凤、缠枝花卉、荷池鸳鸯、八仙、婴戏、仕女、山水、博古外，还有很多吉祥寓意的内容，如五谷丰登、状元及第、寿山福海、麒麟送子、万寿无疆、年年有余等。同治青花瓷胎子粗松，釉面不平整，署“体和殿”款的瓷器做工较精致，胎子坚密，釉面均匀，代表了同治时的最高制作水平，应属官窑范畴。同治瓷常见器形有盘、高足盘、碗、缸、玉壶春瓶、罐、赏瓶、花盆等。民窑还有皂盒、油盒、四节盒、壁瓶、大瓶、文房用具等。同治青花官窑瓷器的款识多楷书，六字两行款，写得工整清秀，但不规矩。四字两行款写得大而肥，字迹都比较拙。“体和殿”款瓷器是慈禧太后专用瓷，款识写得方正严谨。民窑瓷器篆书图章款较多，字迹很草。