这个民族学上的进化问题是我平日最感兴趣的，记得上次国立中央大学罗校长约我讲演，曾提出来说了一说。兹再从详叙述之。
我向来是研究哲学的，后来到德国留学，觉得哲学的范围太广，想把研究的范围缩小一点，乃专攻实验心理学。当时有一位德国教授，他于研究实验心理学之外，同时更研究实验的美学，我看看那些德国人所着的美学书，也非常喜欢，因此我就研究美学。但是美学的理论，人各一说，尚无定论，欲于美学得一彻底的了解，还须从美术史的研究下手。要研究美术史，须从未开化的民族的美术考察起。适值美洲原始民族学会在荷兰、瑞典开会，教育部命我去参加，从此我对于民族学更发生兴趣，最近几年常在这方面从事研究。
民族学，英美人即以属于人类学Anthro pology之中，与体质的人类学Physical Anthro pology对待，而称为文化的人类学Cultural Anthro pology。所以人类学是半属理科，半属文科。我向来说文理分科的不便，这也是一证。
在民族学上我觉得人类进化的公例，有由近及远的一条，即人类的目光与手段，都是自近处而逐渐及于远处的。
（一）就美术言 人类爱美的装饰，先表示于自己身上，然后及于所用的器物，再及于建筑，最后则进化为都市设计。例如未开化的民族，最初都有纹身的习惯，有人说纹身是一种图腾的标记；有人说纹身是纯为装饰。然即使前说可信，亦必兼合装饰的动机。
纹身之法，或在身体各部涂上颜色，或先用针刺然后用色。此外，或将耳朵或下唇凿孔，放入木块，使积渐张大。后来中国的裹足，欧洲的束腰，亦是此类。稍后，在身体上加上一件东西，如耳环是，其大小颇不一致。现在海南岛的黎人，耳环系以许多很大的圈子做成，多至八九个，平时把它攒在顶上，盛装时把它放下，也不顾什么痛苦。中国旧有穿耳带环，亦是此意；汉唐时之去眉而重画，及涂脂抹粉，再如理发装髻以至于现代的烫发，皆属于此阶段。再进一步，则有戒指、手镯、冠巾、衣服之类。再进一步所用的器具也装饰起来了。如旧石器时代所用的石斧是很粗的，至新石器时代已将它磨光，且有时刻上花纹，又如装柄者，柄上也或刻花纹，或涂颜色。后来开化的民族，于日用器物上，求种种美观，也属于此阶段。再进一步，乃注意于建筑，最初人类的居住，上者为巢，下者营窟，当然简单之至。后来由水上杙屋之制而进为楼阁，由游牧帐幕之式而进为圆穹。于是崇闳之宫殿，清雅之别墅，优美之园亭，亦为人类必需之品；而应用之建筑，如学校、剧场、图书馆、博物院之类，无不求其美观，建筑遂为美术学校之一科。至于雕刻、图画，本建筑上之装饰品，而其后始成为独立之美术也。最后的阶段为都市美观的设计，如衢路之布置，广场之规划，公园之整理，花木喷泉之点缀，公共建筑之伟大，市民住宅之新式，无不通盘计划，成一系统，较之专就身体较量美丑者，其广狭之相去何如？
（二）就交通言 人类最初代步之器具如轿，与独轮车，以人力推动之，进一步乃用畜类，如北方使鹿使犬等部，及马车、骡车、牛车，再后乃用火车、汽车，则利用无机物矣。最初之船亦用人力，最近乃用汽力或电力。
（三）就饮食言 初民最初谋食的方法全持渔猎。渔猎的对象都是动物。
也许最古时代曾有过人吃人的事实，后来才改吃其他动物。据说新加坡附近现仍有吃人的民族。改吃动物时，最初是生食的，其后才知熟食。再进一步，才就野草中选出稻、麦、菽等为食料。于是人类一方面利用动物，使其繁殖，即畜牧；一方面实行耕稼、栽种植物，即农耕。考图案最早是几何形，即用线来表现最容易记忆之物，或圆，或方，或三角形，随所见之物而不同。后来才采用动物，或绘或刻。及至采用植物，已是很文明的时代了。例如中国古时钟鼎上都刻饕餮等动物，直至汉朝始于镜背上刻葡萄等植物。为什么先用动物而后用植物呢？此固由于动物是动的，在人的眼光中容易与背景脱离，植物是不移的，不容易与背景分别；但动物与人比较相近，植物较远，也是原因之一。即如衣服，先用动物的毛皮，而后知纺织麻，棉等，这也由于动植物与人有比较远近之别。
（四）就算术言 最初人类计数，多用手指。多数初民只知五数，所以五的读法多与手同。又有种民族五用一手表示，十用两手，十五为两手加一足，二十则为两手两足，即以人名之，至于四十，八十，则即用二人，四人目之。后来渐有用石子，或木枝者。海南岛的黎人现仍用石子计数，他们常有几个筐篮，筐篮中有许多石子，即为记牲畜之数。石子之进步为珠算，木枝之进步为筹算。降至近代，始有笔算、机算等。
（五）就币制言 人类最早用实物，如刀、布、帛是。进一步知用公共媒介品，乃用贝壳，是利用动物；再进一步，改用金属的钱币，如铜铁金银之类，乃利用矿物；其后更利用钞票。
（六）就语言文字言 最早人类本无所谓语言，以面容或手势作种种姿态表示意思，如言大小长短即用手势作若干大若干长的式样。其后知利用声音，则以声音为主，以手容为辅，如来往等语，一面口说，一方面又可以手招之或挥之；及语言进步，有一定的意义与句法，则独立的可以了解，所以电话与留声机均可传达也。语言得文字之助，万里以外，千载而后，均可传达，较之利用面容手势者岂可同日语耶？中国的文字都说始于结绳，《易经》所谓“上古结绳而治，后世圣人，易之以书契”是也。亚洲之琉球，美洲之秘鲁，都曾有结绳法。
现今则海南岛黎人、广西的瑶民、台湾的番人尚用之。至于书契，则我闻山东大学刘咸教授所说，亦于黎人中见之。有长短二种，短者以人指之长为标准，长者以人肘为准，与中国古书中所谓布指知寸，布肘知尺相近，可见最初的度量也是以人身为标准矣。
（七）就音乐言 最初之音乐利用人声，即唱歌是已。其后借助于物，如管弦之类。弦乐中之胡琴，始于弓，用两弓之弦相磨，而使成声；口啮一端，即以奏者之头为扩音具。其后以所杀之人头代之，最后始代以竹筒；正犹古时殉葬用人，后来以木人代之，最后以陶人代之，是亦由生物而改为矿物也。
（八）就宗教感情言 幼稚的宗教，多有以人为牺牲者，如《春秋左氏传》屡有用人于社之记载；而墨西哥旧民族之祭司，亦有杀人祀神之仪式。进化的宗教，如基督教，即有博爱人类之义；如佛教则又提倡戒杀，爱及众生。爱之由近而远，亦显而易见。
从以上八事观察，人类的眼光与手段，由近及远，逐渐推广的，无可疑义。
但尚有不可忘记的一点，即此种进化的结果，并非以新物全代旧物，易言之，即旧物并不因新物产生而全归消灭。例如生物的进化过程，系先由无脊椎动物而进化为鱼，而水陆两栖动物，而鸟，而兽，而猴，而类人猿，而人；但当人类进化至鸟时，并非鱼即全灭。直到现在，最下等的动物，仍然存在，在民族上亦然。如美术，虽进至都市美化，而最幼稚之纹身，尚可在中国、日本及欧洲人中见之；数学虽已成独立之科学，而以指计数之习惯，尚时见之。汽船、电车，流行已久，而独轮车、独木船尚未被淘汰。且文明民族，已进至机器制造时代，未开化之民族，在亚、非、美、澳诸州均尚有保持其旧习惯者。世界之复杂，诚不可思议也。惟此种公例，我尚在研究中，现今不过略举所想到者，拉杂言之罢了。
（1934年作。）