凡卡·格林从教堂回来，就直接去了镇上的铁匠铺。太阳快要落山了，铁匠铺还没有关门。两灶炉子里烧着炭红的火，噼里啪啦，发出逼人的热气。两把长铁锤，几件炼到一半的铁坯子插在炉火里，红得剔透。凡卡在炉子旁坐下，楞楞看着那火。几粒火星迸溅出来，他也不躲避。
不知为什么，从小，他的身体就总是冷冰冰的，他渴求热——仿佛是与生俱来的。透过那炉火蒸腾出的熏熏的热气，远处，夕阳下的一切都幻化，颤动，仿佛仙境。
凡卡有一些失神，虽然詹姆斯神甫的劝解使他暂时打开了心结。但是，面对这炉子里烧灼着的火，他不禁想起自己那怪梦中的最后一个场景——枕头底下盖着的，自己那颗被烧得红透了的头颅。
“掉炉子里了！你！”一个声音打断了他的回忆。
凡卡抬起头，一个扎着黑皮围裙，拿着大铁钳子的小伙子走过来。他高大，魁梧，赤着的胳膊露出健硕的肌肉，围裙上布满圆圆的小窟窿，那是打铁时火星子溅的。他的大眼睛闪着愉快的光，丰满的脸膛总是红红的，健康有力的样子。
这是凡卡的好朋友——杰瑞·格雷特尔。他是个快活的青年，比凡卡小两岁，更兼少掉许多忧郁。虽然他总是爱唠叨，粗心，喜欢夸张，并且不正经，不过。他是凡卡最信任的人之一。
“想什么呢？凡卡？你刚才都快掉炉子里啦！我可不想把你炼成什么家伙事儿。”杰瑞拿肩上搭的毛巾蹭掉额头上的汗水：“不过，说真的，你这么心事重重的，有段日子了。到底出什么事了？伙计？”
“我……”凡卡欲言又止，面露难色。到底该不该把自己那些奇怪的经历和恐怖的梦境告诉杰瑞？他很想再找个人说说。但是想到杰瑞大大咧咧，口风很松，话到嘴边，又被他咽下去了：“没什么。我就是来找你……那个……嗯，跟你师傅说说，让我也跟你们学打铁吧。我不想再掏烟囱了。”
“好啊。没问题。不过——你不干了。你爷爷呢！”
“他也不干了，他年纪大了，我养活他。”
“哦。好！你早该不干那活了，凡卡，太遭罪了。不过，话说回来。打铁恐怕更遭罪。你来找我，就是这事儿？”杰瑞走到火炉旁，蹲下身子，开始拉风箱，呼啦，呼啦。炉子里的火着得更旺了，那鲜红的火苗精灵般舞动着。杰瑞一手用钳子夹紧一块儿铁坯子，另一手抡起铁锤，当当敲起来，一片灿烂的火星飞腾。凡卡不禁看得发愣。
“凡卡，今天是我的大日子！”杰瑞一边打铁，一边气喘吁吁地说，他今天仿佛格外高兴。火光把他的脸映衬得更红了。
“什么日子？”凡卡还是提不起精神，他有时候不太搞得懂为什么杰瑞总能那么精力充沛，总是美滋滋，乐颠颠的。有时候，他由衷地羡慕他。
“她呀！今天我可能真的要跟她见面了！”杰瑞撂下铁锤，挤眉弄眼地说。
“哦。是茉莉。”凡卡立刻明白了。又是茉莉。
据杰瑞说，茉莉是在修道院的一名修女，因为杰瑞也是自小由修道院的嬷嬷养大的，不知什么时候开始，杰瑞注意到了茉莉——“一个圣洁，美丽，温婉的女孩，她和其他的修女一样，穿着同样的黑色修女服，头上带着同样的白色的面罩。可是她就是那么与众不同，散发着一股与生俱来的清冷和忧伤的气息，惹人怜爱，引人遐想。”——杰瑞从前在凡卡耳边说得最多的就是茉莉，凡卡都要把这些话背下来了。每当提到茉莉，杰瑞就深情款款的，简直像一个着
了魔的诗人。
“我爱上了她，凡卡，在我纯真美妙的少年时代。她从一群修女中亭亭地向我走来，好像就是单单地，特意地朝我走过来……她不说话，像一朵羞涩的红云，但是，她对我微微一笑。我便沉醉其间，不可自拔。”
所以，虽然成年后就被赶出了修道院，杰瑞还是想方设法回去看他的心上人。杰瑞这小子实在是情种，为了茉莉没少折腾，也吃了不少苦头。他自小在修道院长大，对那里了如指掌，所以，就算修道院门庭森严，这家伙也总能找到些连老嬷嬷们都不知道的法门偷偷溜进修道院中和他魂牵梦绕的女孩“约会。”
——这里所谓的”约会”纯粹是单方面的，因为，据凡卡所知，杰瑞还没跟茉莉搭上过一句话，本来，小时候在修道院里，杰瑞就被嬷嬷禁止与修女们接触，他只能在修道院后面的花园里活动。
“一句话都没说过！天哪，那你怎么知道她的名字的？”凡卡曾质疑过。
“她们，那些修女胸前都挂着一块小小的铭牌——我看得清清楚楚——茉莉·斯宾塞。”
“是斯宾塞老爷家的人？”
“是啊。”
“没听说过斯宾塞老爷他们家有送到修道院里的女儿啊。”
“确实是姓斯宾塞！我肯定！”
“好吧，如果真是那样，这事情就复杂了。”凡卡一度替他的好朋友忧虑：“斯宾塞老爷那样富有，怎么能看上你这么个穷小子？况且，既然进了修道院作修女，恐怕很难还俗。你不要一厢情愿，到头来，受伤，丢脸的只有自己。”
爱上一个修女，这无论如何都太荒谬了。幸好这个秘密只有凡卡一人知道。他不停地劝说杰瑞，让他不要再痴心妄想，可是杰瑞简直对那个女孩儿着了魔，他每天心心念念的都是茉莉，最让凡卡不能理解的是，杰瑞仿佛对这段荒唐的感情十分乐观，据他说，茉莉也必定是钟情于他的，因为在修道院的时候，她常常对杰瑞羞涩地，意味深长地微笑。即使已经离开修道院两年，茉莉那动人的笑影成了杰瑞心中最甜美的不可磨灭的回忆。可是在凡卡看来，这种单方面的追求毫无意义。
“你还要折腾么？杰瑞！你被抓到多少次啦！为了提防你，修道院的墙头都铺上碎玻璃了，花园后面的洞也堵上了不是么！”
“是的。”
“两年了，你回去那么多次，有哪一次找到茉莉，成功地和她见面了么？”
“没有。”
“你进去找遍了么？”
“是，找遍了。”
“你还大声呼叫她的名字了。把修道院搞得乌烟瘴气！好嘛，去修道院偷窥修女的淫贼！人家都这么叫你呢！你在蒂涅都快传为笑谈了！要不是看在抚养你的老嬷嬷的面上，她们早就把你告到大主教那里去了！”凡卡喘着气，他简直越说越激动，因为杰瑞实在太丢人了，他好像为那个茉莉把魂都丢了。
“是的。你说的都没错。”杰瑞低下头，双眼呆呆盯着那燃烧的火焰，有那么一个瞬间，他自己仿佛也十分泄气：“我为了她大闹修道院，她知道我喜欢她的，知道我找她，可她就是不出来。躲着我，大概，像你说的吧，凡卡，是我太自作多情了。她……她对我微笑，也许没有什么别的意思。”
看到杰瑞这个样子，凡卡有些不忍心，他走上前，拍拍杰瑞那汗湿的肩膀：“忘了她吧，就当那只是一场梦。”
“梦？”杰瑞抬起头，看着凡卡，他的一双蓝眼睛紧紧盯着他。
“怎么了？”
“你相信梦到的东西么？”杰瑞问。
这个问题正戳中了凡卡的要害，以至于他的身子都不禁哆嗦了一下。他可刚刚在昨晚做了那么长那么逼真那么恐怖的一个怪梦啊！
惨死的双目流血的母狗，骤然冷淋淋的空气，在爷爷床边显形的那个浑身乌黑，不断向下滴水的女人，自己看到自己的头颅在枕头下，烧的红透了。还有，那股腥气，天哪，它们都那样真实，那样紧逼自己。
詹姆斯神甫对他这场怪梦用本世纪流行的心理学和科学的说法进行了合理的解释，使凡卡一度扫清内心的疑云。可是，现在，面对着这炉子里燃烧着的炭红的火光，听了杰瑞问的这个问题“你相信梦到的东西么？”——凡卡动摇了，甚至害怕了。还有那块怀表——他伸手摸摸它，凉凉的，硬硬的，它一直好好地在他胸口挂着，平静的，如一个死去的物体。可是，就在最近，它却走动起来，他无法使自己否认那怀表走动的声音是多么诡异——简直像一个人竭力压抑着的呼吸，他没法再安慰自己那一切都是自己的错觉。这个世界上，有许多东西真的是我们能够看透，能够理解的么？一瞬间，从小爷爷在他耳边神秘兮兮叨咕的那些名词一股脑儿在他心中涌现——克吕普索……恶魔……死人的幽灵……
“你怎么了？凡卡！凡卡——嘿！”杰瑞使劲儿摇晃凡卡，他带着的那副打铁用的皮手套紧贴着凡卡的肩膀，滚烫的热和力量使凡卡浑身一耸，他回过神儿来，仍痴痴呆呆的：“嗯……你说，你刚才说什么？”
“这么说吧，凡卡，我做了一个梦，昨晚。”
“也是……昨晚？”
“是的……可是，为什么你说——‘也是’？”
“没什么……那个，说说吧，你都梦见什么了？”
“你真的想听么？我得说，我的梦太荒谬了……你可能会说我都是痴心妄想什么的。”杰瑞抓抓头皮，真热啊，他真是有点儿难为情。