南佛寺位于嘉峪关东南，一百余里的地方。是西域一带最大的佛家寺庙，住持静悔大师不但佛法高深，而且还是西域第一高手。其武功全是源于中原少林。
南佛寺与中原少林极有渊源两派关系甚密，在五十多年前，两派关系甚密，来往不绝，在佛法上皆不相避，互授互学，相得益彰。交流期间，南佛寺对少林武学垂涎三尺，曾期望少林武僧传授。但少林寺却以本寺武学不得外传为由，拒绝相授。
一次，南佛寺方丈苦念上师派出一批十三人前往少林派研讨佛法。少林派为显大派之度，竟大开藏经阁，让南佛寺众僧人彻夜达旦的研究佛法。谁料，那些僧人学佛法是假，偷取少林武学秘笈是真。半个月不到，他们便将藏经阁里的许多绝世武功记了下来，然后急找借口赶回西域。而少林派的人无意中发现一些武功秘典缺页少章，经查，方醒悟。方丈慧恩大师连夜派达摩院的首座慧从率三十名武僧追赶拦截。于陕北境内追上。南佛寺十三个僧人武功皆是平平，自知非少林武僧对手，反抗无用。
少林派众人谨遵方丈之命，将十三人带回少林。他们为防本派武功绝学外泄，准备将这些僧人长年困禁，直到圆寂。回来途中，少林派对十三个僧人皆以礼相待，并无捆绑。不料，南佛寺中有一个十三岁小僧人赞干塔则趁机逃走。慧从大师见其年纪不大，记下的武功心法应不多，而且让个人回南佛寺报个信也好。于是没有让人追捕。剩下的十二人被回少林后，困住在忏悔堂，从此不得踏出少林半步。
但少林派失算了。小僧人赞干塔天资聪明，记忆超群，乃方丈苦念大师特意安排的。他一人便将少林派的大力金刚手、般若禅掌、千手如来掌、拈花指、龙爪手与易筋经心法这六门武功熟记于心。逃回寺后，他将武功记于纸张，供全寺僧人修炼。但南佛寺僧人根基不高，领悟有限，基本连一门也难以练成。不过赞干塔天生便是练武奇才，只是十五年，竟练成了六门武功，成为西域第一高手。
苦念大师圆寂后，赞干塔顺理成章成为南佛寺的新住持，自喻法号静悔，意为对偷学少林武学之事深感忏悔。三年后，他率着几名徒弟，带上《花严经》、《胜王经》与《报恩经》三本佛学至宝的拓本，重踏中原，来到少林寺，表忏悔之意，打算用三本佛经欲赎前罪，且请求少林派释放十二名师兄。少林派众高僧见其备上三本佛经宝典，足见诚心，但担心本寺有更多武学外传，不肯将十二人释放。直到那十二人于佛祖尊像前立下誓言，不修炼、不泄露少林武学。少林派才勉强肯放人。后三十多年，南佛寺果然不再传授少林武学。而静悔大师凭着对武学的领悟，将少林绝学演变成另其他武功，虽独具一格，但威力不及。