比利时，这个中立小国，其地理位置处在德国的西部、法国的北部边境之间，与荷兰毗邻。在第一次世界大战的时候，采用“施里芬计划”的德国军队，正是一路开进比利时平原，并突破比利时军队所悉心构建的列日要塞，打开了进攻法国的通道。当然，这也不能完全怪德国人，谁叫法国修个防线只修一半呢？修到比利时边境就戛然而止了。
除非哪天德国人想不通了，跑到正面强攻马其诺防线。但这样比利时也同样跑不掉，因为，德国人对钳形进攻情有独钟，德国的这个右勾拳，也必定会打在比利时身上。
我们知道，负责进攻比利时的是德国A集团军群，有28个师。这一次，德国虽然采用的是“伪施里芬计划”，但这个右勾拳同样必须大张旗鼓地重重击在比利时的身上，并吸引盟军主力误判此处为主攻方向，而赶来救援。
比利时也曾经奢望过自己能够置身事外。这个精明的小国曾在1918年放弃过一段时间的中立，并从德国手里捞到了一块土地。到了1936年，当德国开始疯狂扩军之后，比利时一见情况不对，又立刻宣布：自己是中立国。转变之快，世所罕见。
但是，在1940年1月10日的那次德国飞机迫降比利时事件，以及缴获的德国机密文件，让比利时清醒地认识到，自己已然无法置身事外了，于是就开始积极地备战。在战争爆发前，比利时已经组建了22个装备精良的师团，对于如此小国来说，这是个了不起的成就。
可是，比利时军队却拒绝同盟军配合，它的理由很有意思。比利时国王利奥波德三世对来访的法国客人这样说道：“比利时是中立国，你们如若派遣军队入境的话，那么就会承担破坏中立法的罪名，并遭受到世界舆论的谴责。”所以，他更希望让德国来承担这个破坏中立的罪名，到那时，你们就出师有名了。
对于这种略显荒唐，又合情合理的言论，法国人除了张口结舌，也无从反驳了。最后，比利时与法国达成协议，一旦德国入侵比利时，法军就应立刻入境支援，盟军陆军总司令甘默林将军则把盟军第1集团军群部署在法国北部海岸——马恩河一线，以求能在战斗爆发的第一时间赶赴比利时境内，并在比利时军队的协同下，依托那里的防御阵地，粉碎德军的进攻。
所以在战斗爆发的前几天，能否顶住德军的第一轮攻势，则需要比利时军队独自来完成。比利时人完全相信自己有这个实力，因为他们有一条经营多年的坚固防线。在这条防线的核心——通往马恩河与艾伯特运河的交叉点，有着他们引以为豪，被称作世界上最坚固的堡垒——埃本·埃马尔要塞。
埃本·埃马尔要塞，这个让各国军界都公认的欧洲最难攻克的要塞，是1932年由一批来自世界各地的专家，经过3年精心施工修建而成的巨大堡垒群。在当时，被列为欧洲最重要的防御阵地之一和世界上最坚固的要塞，曾被形象地比喻为比利时东边的“大门”，艾伯特运河防线上的一把“锁”。该要塞所处的地理位置也非常巧妙，它坐落在马恩河与艾伯特运河交汇处的一个花岗岩的小高地上，高地南北长900米，东西宽700米。它的东北和西北面是垂直的断崖峭壁，高度约40米，在它的身后，是水势滔滔的艾伯特运河；南面横隔着一条宽大的反坦克壕和7米高的防护墙。要塞的各个侧面都被所谓的“运河带”和“堑壕带”包围着。在这个庞大的要塞内部，有一条长达4.5公里的地下加固坑道，里面驻扎着1 200名守卫士兵。并且，在要塞的上面，没有任何暴露的观察哨，也没有暴露的阵地，这些士兵均可处于距地面25米以下的掩体内作战，他们备有可供长期使用的饮水、食品以及大量弹药。这个坚固且厚实的堡垒，能抵抗一切炮火，甚至飞机的袭击，而不受到一丁点儿的损坏。
该要塞所配置的火力也相当强劲。要塞筑有4座地下炮台，并采用当时世界上最先进的液压升降器供给弹药，这4门炮台可以控制艾伯特运河和马恩河16公里之内的所有渡口。它还配置有近40门巨型要塞炮和数不清的隐蔽机枪阵地，为了有利于夜间的战斗，里面甚至还配有探照灯。
比利时政府倾其财力，苦心经营埃本·埃马尔要塞，是因为它所处的地理位置实在太重要了。在它的西北侧，三座横跨艾伯特运河的大桥连接着比利时的腹地平原，也是通往法国北部的交通枢纽。
埃本·埃马尔要塞，整个比利时的安危，皆系于此。