拍球时，我们用的力气越大，球就会跳得越高；但是如果拍球的力气太大，完全超出了球所能够承受的范围，那么球便会被拍破。由此，心理学家们得出了“拍球效应”：在生活中，毫无压力会让我们懈怠，承受一定的压力却能够激发自我的潜能。也就是说，适当的压力有助于我们获取成功，而过度的压力则会将我们压垮。
1908年，心理学家叶克斯和道森通过动物实验很好地论证了拍球效应的正确性。他们发现：个体活动的效率和个体承受压力的水平之间存在着一定的函数对应关系，这种对应关系可以表现为一种“倒U型”曲线。也就是说，当个体因工作难度提高等原因而感到压力时，会带动积极性、主动性以及克服困难的意志力的增强，此时压力的增加能够提高个体活动的效率；并且，当压力水平为中等时，个体的效率最高；然而，如果压力超过了一定的限度，则会给个体造成严重的心理负担，不仅会使个体的效率降低，而且会给个体的身心造成伤害，甚至将个体压垮。
因此，生活中，那些能够获取成功、畅享幸福生活的人往往是懂得控制压力的人，他们会给自己一定的压力，却不会任由其增大，他们懂得及时地释放压力。
克里拉美是一位外表娇弱的女性，然而她却是广告界赫赫有名的策划大师。我们知道，做广告策划的人往往要承受非常大的工作压力，因为他们只有高密度地创新才能够在同行业中站稳脚跟。然而，为了让自己的人生具有价值，让自己有所成就，克里拉美主动选择了广告策划经理这一职业，并且从未后悔。
克里拉美的办公桌上摆放着生机盎然的云竹，墙壁上挂着颜色鲜明、欢快的画。她说：“有人觉得我过得很轻松，有人觉得我一定被压力折磨得疲惫不堪，其实这两种生活方式都不正确，事实上并非如此。我享受压力，也享受轻松。和很多广告策划人一样，我也承受着巨大的工作压力，只是我对待压力的方法有些不同罢了。很多人成了工作的俘虏，被巨大的工作压力牵着鼻子走，越是这样，工作情况就会越糟糕。而我几乎不会让无关紧要的事情来妨碍自己的工作，当我感到有压力时，我就会重新审视自己，看看是不是让一些不必要的事情绊住了脚。对待工作，我会端正自己的心态，不逃避，也不厌烦。除此之外，其实，适当地改变一下周围的环境有时也会有意想不到的收获。当我感到压力很大、疲惫不堪的时候，就会去花店买一束鲜花放在桌子上。那时，我的心情就会立刻变得轻松起来。”
克里拉美选择了从事压力巨大的工作，而这样的压力也成就了她的辉煌；但同时她也懂得及时调整自己的状态，及时减压，让自己过得尽可能地轻松。从克里拉美的案例中，我们可以知道，压力要被控制在一定的范围内才能给我们以积极的影响。
克里拉美用自身的经历向我们讲述了拍球效应的智慧：压力是把双刃剑，给自己压力，你会更接近成功；但同时也要懂得缓解压力，将压力有效地控制在我们可承受的范围内，这样才能避免自己为压力所伤。这一点很值得我们借鉴，当我们将这样的心理学智慧运用于自己的生活，相信我们的人生会由此而不同。