“大王父子与梁血战三十年，欲雪国家之仇，而复唐之社稷。今元凶未灭，而遽以尊名自居，非王父子之初心也，且失天下望，不可。”又曰：“梁，唐、晋之仇贼，而天下所共恶也。今王诚能为天下去大恶，复列圣之深仇，然后求唐后而立之。使唐之子孙在，孰敢当之？使唐无子孙，天下之士，谁可与王争者？”像这样直言敢谏，可谓无愧于古之谏臣。可惜庄宗并非明君：“庄宗不听，承业知不可谏，乃仰天大哭曰：“吾王自取之，误老奴矣。”肩舆归太原，不食而卒。”后唐亦因庄宗之骄奢而亡。茅坤《唐宋八大家文钞》卷四四评云：“欧阳撰《五代史》，于《宦者传》独卓荦千古，为后代之戒。”
多数的纪传体史书，冗长质实而缺乏文采，倒是文士所作传有不少属文学性传记。欧阳修的《六一居士传》（卷四四）是一篇自传，重点也不是自述经历，而是自述何以自号“六一”，“自述其退休之志”：“六一居士初谪滁山，自号醉翁。既老而衰且病，将退休于颍水之上，则又更号六一居士。客有问曰：“六一，何谓也？”居士曰：“吾家藏书一万卷，集录三代以来金石遗文一千卷，有琴一张，有棋一局，而常置酒一壶。”客曰：“是为五一尔，奈何？”
居士曰：“以吾一翁，老于此五物之间，是岂不为六一乎？”后幅通过主客对话，说明他自号“六一”不是为了逃名，而是为了志乐：
客笑曰：“子欲逃名者乎，而屡易其号，此庄生所诮畏影而走乎日中者也。余将见子疾走大喘渴死，而名不得逃也。”居士曰：“吾固知名之不可逃，然亦知夫不必逃也。吾为此名，聊以志吾之乐尔。”客曰：“其乐如何？”居士曰：“吾之乐可胜道哉！方其得意于五物也，太山在前而不见，疾雷破柱而不惊。虽响九奏于洞庭之野，阅大战于涿鹿之原，未足喻其乐且适也。然常患不得极吾乐于其间者，世事之为吾累者众也。其大者有二焉，轩裳珪组劳吾形于外，忧患思虑劳吾心于内，使吾形不病而已悴，心未老而先衰，尚何暇于五物哉？虽然，吾自乞其身于朝者三年矣。一日天子恻然哀之，赐其骸骨，使得与此五物偕返于田庐，庶几偿其夙愿焉。此吾之所以志也。”
末以“三宜去”作结：“已而叹曰：“夫士少而仕，老而休，盖有不待七十者矣。吾素慕之，宜去一也。吾尝用于时矣，而讫无称焉，宜去二也。壮犹如此，今既老且病矣，乃以难强之筋骸贪过分之荣禄，是将违其素志而自食其言，宜去三也。吾负三宜去，虽无五物，其去宜矣，复何道哉！”《山晓阁选宋大家欧阳庐陵全集》卷四孙琮评云：“此传自述其退休之志，不是耽玩此五物，观末幅可见。故篇中详辨既非逃名，亦非玩物，只是畏轩裳珪组之劳其形，忧患思虑之劳其心，所以决志退休，借此五物以自适其乐。入后又欲撇去五物（指“虽无五物，其去宜矣”），尤见脱然高寄。”
欧阳修《桑怿传》（卷六五）为我们刻画了一位“伟烈奇节”之士。桑怿曾举进士，再不中，就退而力耕。岁凶多盗，为耆长，察奸民。京西转运使奏其事，授郏城尉，移渑池尉永安县巡检，皆以捕盗有功。枢密吏谓曰：“与我银，为君致阁职。”怿曰：“用赂得官，非我欲，况贫无银；有，固不可也。”“用赂得官，非我欲”，现今之官似乎特喜“用赂得”，较之桑怿，差之远矣。桑怿后又参与平定交趾之叛，授阁门祗候。怿曰：“是行也，非独吾功，位有居吾上者，吾乃其佐也。今彼留而我还，我赏厚而彼轻，得不疑我盖其功而自伐乎？受之，徒惭吾心。”文末称怿“居雍丘，遭大水，有粟二廪，将以舟载之，见民走避溺者，遂弃其粟，以舟载之。见民荒岁，聚其里人饲之，粟尽乃止。怿善剑及铁简，力过数人，而有谋略。遇人常畏，若不自足。其为人不甚长大，亦自修为威仪，言语如不出其口，卒然遇，人不知其健且勇也。庐陵欧阳修曰：勇力人所有，而能知用其勇者少矣。若怿可谓义勇之士。
其学问不深而能者，盖天性也。”文章到此本已结束，文末却说：
“余固喜传人事，尤爱司马迁善传，而其所书皆伟烈奇节士，喜读之，欲学其作，而怪今人如迁所书者何少也，乃疑迁特雄文，善壮其说，而古人未必然也。及得桑怿事，乃知古之人有然焉，迁书不诬也，知今人固有而但不尽知也。怿所为壮矣，而不知予文能如迁书使人读而喜否？姑次第之。”“尤爱司马迁善传”，本文也确实可与司马迁的《史记》媲美，其文确“如迁书使人读而喜”。
司马迁那些传记文学作品，仅仅是因为他“特雄文，善壮其说”呢，还是因为当时就是有这样的人呢？他认为桑怿之事证明“今人固有而但不尽知也”。茅坤《唐宋八大家文钞》卷四七评云：
“此本摹拟史迁，惜也，怿之行事仅捕盗耳。假令传《史记》所载古名贤，岂止此耶？”
第三节 “诗穷而后工”
元刘埙称欧阳修诗“实备众体，有甚似韦苏州者，有甚似杜少陵者，有甚似《选》体者，有甚似王建、李贺者，有富丽者，有奇纵者，有清俊者，有雄健苍劲者，有平淡纯雅者”。其诗歌成就虽不如散文，但也有转变一代诗风之功。刘克庄《江西诗派序》（卷二四）云：“国初诗人如潘阆、魏野，规规晚唐格调，寸步不敢走作。杨（亿）、刘（筠）则又专为昆体，……苏（舜钦）、梅（尧臣）二子稍变以平淡、豪俊，而和之者尚寡。至六一、坡公，巍然为大家数，学者宗焉。”
欧阳修非常重视个人经历对诗歌创作的制约，对韩愈“欢愉之词难工，而穷苦之辞易好”作了进一步的发挥。其《梅圣俞诗集序》（卷四二）明确提出“诗穷而后工”，《薛简肃公文集序》（卷四四）认为遭时得志之士，“常视文章为末事，而又有不暇与不能者焉”；“至于失志之人，穷居隐约，苦心危虑而极于精思，与其有所感激发愤惟无所施于世者，皆一寓于文辞，故曰穷者之言易工也”。他的《哭曼卿》、《重读徂徕集》、《沧浪亭》、《哭圣俞》等诗，都是为穷蹇不遇的友人鸣不平，表现了他的“诗穷而后工”的思想。
以欧阳修自己的创作而论，他的诗也是以处逆境时为工，如贬官夷陵所作的《戏答元珍》（卷一一）：
春风疑不到天涯，二月山城未见花。
残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽。
夜闻归雁生乡思，病入新年感物华。
曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。
首联写山城春天迟迟不到，颔联写春寒，颈联抒发贬谪山城的抑郁之情。为何闻归雁而生乡思，因为仕途多艰；为什么入新年而感物华，因为光阴易逝而虚度；尾联前句写自己在钱惟演洛阳幕府的愉快生活，后句点远谪夷陵，“野芳虽晚不须嗟”既紧扣首联，又是自我安慰之词，“不须嗟”正是嗟叹的表现。欧阳修对此诗颇得意，胡仔云：“欧公语人曰：修在三峡赋诗云：“春风疑不到天涯，二月山城未见花。”若无下句，则上句不见佳处。并读之，便觉精神顿出。”方回认为前两句之后“句句有味”；陆贻典认为“句法相生，对偶流动，欧公得意作也”。
贬官滁州时，欧阳修的心态平和得多。其《丰乐亭游春三首》（卷一一）云：
绿树交加山鸟啼，晴风荡漾落花飞。
鸟歌花舞太守醉，明日酒醒春已归。
春云淡淡日辉辉，草惹行襟絮拂衣。
行到亭西逢太守，篮舆酩酊插花归。
红树青山日欲斜，长郊草色绿无涯。
游人不管春将老，来往亭前踏落花。
第一首惜春将归，第二首写太守醉归，第三首写得最好，“游人不管春将老，来往亭前踏落花”，充满感慨，颇富哲理，很多美好事物都为人所惜，花已落犹为人践踏。
《画眉鸟》（卷一一，一作《郡斋闻百舌》）亦充满哲理：
百啭千声随意移，山花红紫树高低。
始知锁向金笼听，不及林间自在啼。