唐以前，在文学上无所谓“古文”。“古文”概念的提出始于韩愈。他把自己所写的奇句单行、上继先秦两汉文体的散文称为“古文”，用以与“俗下文字”，即六朝以来流行的“骈文”对立。
由于韩愈的努力提倡，古文产生了广泛的影响，许多人向他请教，一时“韩门弟子”甚众。到了唐宪宗时，又得柳宗元大力支持，古文的业绩更著，影响更大，终于压倒骈文，成为文坛主流。
进学解
韩愈
题解：
本文为韩愈任国子学博士，教授生徒而作。进学，即刻苦学习，求取进步。解，解说、分解。假托先生劝学，学生质学，先生答学行文，故名《进学解》。
作者信息：
韩愈（768—824），字退之，祖籍昌黎，又称韩昌黎。谥号“文”，世称“韩文公”。在文学上，与柳宗元发起古文运动，并以自己杰出的文章率先垂范，奠定了唐宋实用散文的基础，被列为“唐宋八大家”之首。
国子先生晨入太学，招诸生立馆下，诲之曰：“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。方今圣贤相逢，治具毕张，拔去凶邪，登崇畯良。占小善者率以录，名一艺者无不庸，爬罗剔抉，刮垢磨光。盖有幸而获选，孰云多而不扬？诸生业患不能精，无患有司之不明；行患不能成，无患有司之不公。”
言未既，有笑于列者曰：“先生欺余哉！弟子事先生，于兹有年矣。先生口不绝吟于六艺①之文，手不停披于百家之编。记事者必提其要，纂言者必钩其玄。贪多务得，细大不捐。焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年。先生之业，可谓勤矣。牴排异端，攘斥佛老。补苴罅漏，张皇幽眇。寻坠绪之茫茫，独旁搜而远绍。障百川而东之，回狂澜于既倒。先生之于儒，可谓有劳矣。沉浸郁，含英咀华。作为文章，其书满家。上规姚、姒②，浑浑无涯。周《诰》殷《盘》③，佶屈聱牙。《春秋》谨严，《左氏》浮夸。《易》奇而法，《诗》正而葩。下逮《庄》《骚》，太史所录。子云、相如，同工异曲。先生之于文，可谓闳其中而肆其外矣。少始知学，勇于敢为。长通于方，左右具宜。先生之于为人，可谓成矣。然而公不见信于人，私不见助于友。跋前踬后，动辄得咎。暂为御史，遂窜南夷。三为④博士，冗不见治。命与仇谋，取败几时。冬暖而儿号寒，年丰而妻啼饥。头童齿豁，竟死何裨！不知虑此，而反教人为！”
先生曰：“吁！子来前。夫大木为杗⑤，细木为桷⑥，欂栌侏儒⑦，椳扂楔⑧，各得其宜，施以成室者，匠氏之工也，玉札、丹砂、赤箭、青芝、牛溲、马勃⑨，败鼓之皮，俱收并蓄，待用无遗者，医师之良也。登明选公，杂进巧拙，纡余为妍，卓荦为杰，校短量长，惟器是适者，宰相之方也，昔者孟轲好辩，孔道以明，辙环天下，卒老于行；荀卿守正，大论是弘，逃谗于楚，废死兰陵。是二儒者，吐辞为经，举足为法，绝类离伦，优入圣域。其遇于世何如也？今先生学虽勤而不繇其统，言虽多而不要其中，文虽奇而不济于用，行虽修而不显于众。犹且月费俸钱，岁靡廪粟。子不知耕，妇不知织。乘马从徒，安坐而食。踵常途之促促，窥陈编以盗窃。然而圣主不加诛，宰臣不见斥，非其幸欤！动而得谤，名亦随之，投闲置散，乃分之宜。若夫商财贿之有亡，计班资之崇庳，忘己量之所称，指前人之瑕疵，是所谓诘匠氏之不以杙⑩为楹，而訾医师以昌阳引年，欲进其豨苓也。”
【注释】
① 六艺：六经，即《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》。
② 姚、姒：虞、夏之姓。
③ 周《诰》殷《盘》：周《诰》指《尚书》中周代的《大诰》等篇。殷《盘》指《尚书》中殷代的《盘庚》等篇。
④ 三为：原作“三年”。据《旧唐书·韩愈传》改。
⑤ 杗（máng）：屋梁。
⑥ 桷（jué）：方形椽子。
⑦ 欂栌（bó lú）：即斗拱，柱上承梁的短木。侏儒：梁上短柱。
⑧ 椳(wēi）：门臼，用以承门轴。（niè）：门中央所树短木。扂（diàn）：门闩。楔（xiē）：门两旁木柱。
⑨ 玉札、丹砂、赤箭、青芝、牛溲、马勃都是药材。玉札、丹砂为矿物，赤箭、青芝为植物，牛溲即牛尿，马勃属真菌。
⑩ 杙（yì）：小水桩。
昌阳：即菖蒲。据说久服可延年益智。
豨（xī）苓：猪苓，一种真菌，可治小便不利等。
编后小语：
熟读此文，既敬佩，又心酸。敬佩韩愈在立业、立行、立志各方面为我们成才成人指明了方向。谆谆告诫，历久弥新。敬佩韩愈文章的气势如潮水，妙语连珠，诸如“口不绝吟”、“手不停披”、“含英咀华”、“佶屈聱牙”、“异工同曲”、“动辄得咎”、“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随”，等等，早已成为脍炙人口的成语和格言。至于以问答形式展开，名为进学，实为抒愤，也是大智大巧。心酸的是，韩愈“业”、“行”成就卓著，却一生穷愁坎坷。三十九岁便发秃力衰，只剩十来个牙齿在嘴里摇摇欲坠。在某种意义上，生徒讥问的不仅仅是韩愈一人，它实际上是古往今来无数正直才人共同的遭遇与愤懑。
原毁
韩愈
题解：
“原”是古代表示推究事理本源的论述文体（“原”作动词解，“推究……由来”），“原毁”即推究毁谤产生的由来。中唐时期，士大夫中嫉贤妒能之风盛行，求人严，责己宽。为正恶习，韩愈写下此文。
古之君子，其责己也重以周，其待人也轻以约①。重以周，故不怠；轻以约，故人乐为善。闻古之人有舜者，其为人也，仁义人也。求其所以为舜者，责于己曰：“彼，人也；予，人也；彼能是，而我乃不能是②！”早夜以思，去其不如舜者，就其如舜者。闻古之人有周公者，其为人也，多才与艺人也。求其所以为周公者，责于己曰：“彼，人也；予，人也；彼能是，而我乃不能是！”早夜以思，去其不如周公者，就其如周公者。舜，大圣人也，后世无及焉；周公，大圣人也，后世无及焉。是人也，乃曰：“不如舜，不如周公，吾之病也。”是不亦责于己者重以周乎！其于人也，曰：“彼人也，能有是，是足为良人矣；能善是，是足为艺人矣。”取其一不责其二，即其新不究其旧，恐恐然惟惧其人之不得为善之利。一善易修也，一艺易能也。其于人也，乃曰：“能有是，是亦足矣。”曰：“能善是，是亦足矣。”是不亦待于人者轻以约乎！
今之君子则不然，其责人也详，其待己也廉③。详，故人难于为善；廉，故自取也少。己未有善，曰：“我善是，是亦足矣。”己未有能，曰：“我能是，是亦足矣。”外以欺于人，内以欺于心，未少有得而止矣，是不亦待于己者已廉乎！其于人也，曰：“彼虽能是，其人不足称也；彼虽善是，其用不足称也。”举其一不计其十，究其旧不图其新，恐恐然惟惧其人之有闻也，是不亦责于人者已详乎！夫是之谓不以众人待其身④，而以圣人望于人，吾未见其尊己也！
虽然，为是者有本有原，怠与忌之谓也。怠者不能修⑤，而忌者畏人修。吾常试之矣。尝试语于众曰：“某良士，某良士。”其应者，必其人之与⑥也；不然，则其所疏远不与同其利者也；不然，则其畏也。不若是，强者必怒于言，懦者必怒于色矣。又尝语于众曰：“某非良士，某非良士。”其不应者，必其人之与也；不然，则其所疏远不与同其利者也；不然，则其畏也。不若是，强者必说⑦于言，懦者必说于色矣。是故事修而谤兴，德高而毁来。呜呼！士之处此世，而望名誉之光、道德之行，难已！
将有作于上者⑧，得吾说而存之，其国家可几而理欤！
【注释】
① 语本《论语·卫灵公》：“子曰：‘躬自厚而薄责于人。’”
② 求其所以为舜者六句：《孟子·离娄下》：“舜人也，我亦人也。”又《滕文公上》：“颜渊曰：‘舜，何人也？予，何人也？有为者亦若是。’”韩文即从《孟子》化出。意思是以舜为榜样来要求自己。
③ 详：详尽，与“周”相近。廉：少，意谓要求不高，与“约”相近。
④ 不以众人待其身：不拿对一般人的要求标准来要求自己。意谓比这还要低。
⑤ 修：进修，求进步。
⑥ 与：同党、朋友。
⑦ 说：通“悦”，下同。
⑧ 将有作于上者：身居上位而将有所作为的人。
延伸阅读：
韩愈试图建立一套能与佛教相对抗的知识体系，这一意图在他所著《原道》、《原性》、《原人》、《原鬼》、《原毁》五篇体例相同的论文中充分表现出来。《原道》一文可看作是排斥道佛、弘扬儒学的总纲。
编后小语：
嫉贤妒能，古今皆有。一般人都知道出于“忌”，“忌者畏人修（进步、强、好）”，即所谓“红眼病”。读了此文，方知还与“怠”紧连，“怠者不能修”。“怠与忌”为毁谤之源，抓得准，抓得全，抓得实。这“实”体现在古今君子（表现态度）的对比上，体现在舜和周公这些圣贤的典范说服力上。《古文观止》说它“全用重周、轻约、详廉、怠忌八字立说。然其中只以一‘忌’字，原出毁者之情，局法亦奇。若他人作此，则不免露爪张牙，多作仇愤语矣”，则又道出了它抓得巧。而对比与排比交融，形象描写穿插其间，使表达更鲜明有力，韩文的特色愈发突出。
送李愿归盘谷①序
韩愈
题解：
文题中“序”为赠序，是古代专为赠别而设的一种文体，多用以安慰与勉励。虽是固定文体，但因人（赠的对象）而异，不拘一格，写法灵活。韩愈写序时，李愿将做隐士（隐居不出来做官）还未真做，所以题中用一“归”字暗示。
太行之阳②有盘谷。盘谷之间，泉甘而土肥，草木丛茂，居民鲜少。或曰：“谓其环两山之间，故曰盘。”或曰：“是谷也，宅幽而势阻，隐者之所盘旋。”友人李愿居之。
愿之言曰：“人之称大丈夫者，我知之矣！利泽施于人，名声昭于时，坐于庙朝，进退③百官而佐天子出令；其在外，则树旗旄，罗弓矢，武夫前呵，从者塞途，供给之人，各执其物，夹道而疾驰。喜有赏，怒有刑；才畯④满前，道古今而誉盛德，入耳而不烦。曲眉丰颊，清声而便体⑤，秀外而惠中，飘轻裾，翳长袖，粉白黛绿者，列屋而闲居，妒宠而负恃，争妍而取怜。大丈夫之遇知于天子，用力于当世者之所为也。吾非恶此而逃之，是有命焉，不可幸而致也。
“穷居而野处，升高而望远，坐茂树以终日，濯清泉以自洁；采于山，美可茹，钓于水，鲜可食；起居无时，惟适之安。与其有誉于前，孰若无毁于其后，与其有乐于身，孰若无忧于其心；车服⑥不维，刀锯⑦不加，理乱⑧不知，黜陟不闻。大丈夫不遇于时者之所为也，我则行之。伺候于公卿之门，奔走于形势⑨之途，足将进而趦趄，口将言而嗫嚅，处秽污而不羞，触刑辟而诛戮，侥幸于万一，老死而后止者，其于为人，贤不肖何如也！”
昌黎韩愈闻其言而壮之，与之酒而为之歌曰：“盘之中，维子之宫；盘之土，维子之稼⑩；盘之泉，可濯可沿；盘之阻，谁争子所！窈而深，廓其有容；缭而曲，如往而复。嗟盘之乐兮，乐且无殃；虎豹远迹兮，蛟龙遁藏；鬼神守护兮，呵禁不祥；饮且食兮寿而康；无不足兮奚所望！膏吾车兮秣吾马，从子于盘兮，终吾生以徜徉！”
【注释】
① 盘谷：在今河南济源北。
② 太行之阳：太行山之前。
③ 进退：擢升与贬黜。
④ 才畯：才能卓越的人。畯，通“俊”。此指所谓“大丈夫”的幕僚。
⑤ 便体：体态灵活轻盈。此处上下数句均描写所谓“大丈夫”的姬妾女宠。
⑥ 车服：车驾与章服，此处偏义在车。
⑦ 刀锯：喻刑法。
⑧ 理乱：治乱。避唐高宗讳，以“理”代“治”。
⑨ 形势：指权力地位，犹言权势。
⑩ 稼：古音读gǔ，与“土”押韵。
沿：《说文解字》：“沿，缘水而下也。”
殃：各本作“央”，朱熹《韩文考异》作“殃”，尽意。
延伸阅读：
赠序是我国古代的一种散文文体，一般为送朋友远行而作，内容多是一些安慰、勉励的话。韩愈文集中以“送……序”或“赠……序”为题的文章多达三十余篇。
编后小语：
李愿为何归隐？作者让他自己做了回答：遇知之于天子的大丈夫，“不可幸而致”；不遇于时而隐居山林的大丈夫，“我则行之”；趋炎附势，贤者所不屑。韩愈“闻其言而壮之”。在古代，弃官归隐是高尚之事，隐士是高尚之人，陶渊明即明证。从末段韩愈的“歌曰”看，“膏吾车兮秣吾马，从子于盘兮，终吾生以徜徉”，分明表现出他也有此等想法。至于会不会去做是另一回事。作为送行告慰勉励之语，韩愈是诚实的。当然，赠勉之外，本文颇多言外之意，如对现实的不满，对归隐的看法，等等。
祭十二郎文
韩愈
题解：
韩愈三岁丧父，后由长兄韩会及嫂嫂郑夫人养大。韩愈二哥韩介之子韩老成，即十二郎，过继给韩会为子，与韩愈同在韩会夫妇处抚养，叔侄十分亲密。唐贞元十九年（803）五月，韩愈在京城任监察御史，突然得知十二郎病死异乡，一时不知所措。七天之后，情绪稍有平复，写下此文，后世誉为“千年绝调”。“祭”是古代专用于悼念死者的文体。
年、月、日①，季父愈闻汝丧之七日，乃能衔哀致诚，使建中②远具时羞之奠，告汝十二郎之灵：