１９３９年８月２３日苏德互不侵犯条约签订后，土耳其力图摸清苏联外交的新动向并与这个北方大国保持友好的关系，为此土外长萨拉若卢便于９月２２日前往莫斯科进行紧急磋商。但由于当时德国外长里宾特洛甫恰好也在莫斯科，苏联方面自然把全部注意力都放在和德国的谈判上，于是萨拉若卢受到了冷落，和莫洛托夫的会谈只是时谈时停，最后只得以毫无结果而告终。又气又急的萨拉若卢只得在１０月１７日两手空空地回到了安卡拉。既然不能指望从苏联身上得到更多的东西，土耳其遂于１０月１９日和英法最终签订了三国互助条约。该条约规定英法土三国在以下三种情况下均应相互支持并提供一切必要的援助：（１）地中海地区因遭欧洲侵略而爆发战争；（２）英法因援助罗马尼亚和希腊而触发战争；（３）土耳其因遭欧洲侵略而爆发战争。欧洲在这里既可以指德，也可以指包括苏联在内的所有欧洲大国，从而使这一条约具有广泛的针对性。在互助条约签订的同时，三国还签署了一项财政和经济问题的特别协议，它规定英法应为土耳其提供总数为４５００万英镑的贷款，其中的一部分用来为土耳其购买军火。
这一特别协议事实上便是三国互助条约的物质基础，土耳其当然会视英法是否履行其承诺而见机行事。然而到１９４０年春天，英法却声称一时无法履行上述协议，于是三国互助条约也就自然成了一纸空文。
１９４０年初春，为支援遭到苏联进攻的芬兰，英法一方面积极筹组一支前往北欧的远征军，另一方面又计划对苏联的南方发动攻击，其目标为高加索油田。３日，英国驻中东的空军部队已做好了轰炸巴库油田的准备工作；与此同时，法国空军参谋部也制订了在６天内摧毁高加索３０％至３５％炼油设施的详细计划。此后英法曾要求土耳其政府为它们执行上述任务的作战飞机提供空军基地，却遭到了后者的拒绝。苏联在得悉英法的意图后，曾对它们进行猛烈的抨击，而土耳其则因确未卷入此事，得以躲过苏联的指责。
随着欧洲局势的日趋紧张，土耳其政府只得采取更加谨慎的政策。
一１９４０年５月，德国在西线发动大规模进攻后，土耳其方面只是轻描淡写地发表了一个毫无实质性内容的声明。６月１０日，意大利向英法宣战。１３日，英法方面正式要求土耳其与意大利断交，为英法军队提供各种方便，并关闭黑海海峡，禁止轴心国船只在那里通过，但却遭到土外长萨拉若卢的婉拒。
６月２２日，法国败亡；７月１１日，英国外交大臣艾登只得故作大方地发表一项声明，声称土耳其没有站在英法一边参加是可以理解的，并表示希望英土两国的友谊仍能继续保持下去。面对三国互助条约名存实亡的局面，英国只能打肿脸充胖子，吞下土耳其不履约的这一苦果。其实从英法方面也没有什么可以抱怨的，因为它们并没有按照特别协议所规定的那样向土耳其提供任何物质上的支持。这样，土耳其便得以十分体面地保持住了自己的中立。
１９４０年１０月，意大利大举进攻希腊，东地中海地区爆发战争。此时，英国固然没有要求土耳其采取任何联合行动，土耳其也心安理得地在一旁袖手旁观。这样，在欧战爆发一年多，战火不断蔓延的情况下，土耳其仍能置身于战事之外，不能不说是其外交政策的一个成功。
二１９４１年春，巴尔干的战事已是一触即发。土耳其在此时不得不采取一种更灵活的外交政策，即在德英苏之间“走钢丝”。它一方面和与德国极为接近的保加利亚在２月１７日签订互不侵犯条约，以换取德国不入侵土耳其的保证；另一方面又在２月底向来访的英国外交大臣艾登承诺，一旦有必要，土耳其将毫不迟疑地参战。在３月２４日，经磋商，土耳其又和苏联同时重申：两国在１９２５年签订，并在１９３５年得以延长的土苏中立互不侵犯条约依然有效。这样一来，土耳其又果然得以躲过在１９４１年４月爆发的巴尔干战争。
１９４１年６月１８日，土耳其和德国签订了友好互不侵犯条约，才过了４天便爆发了苏德战争，土耳其立即宣布在这场冲突中保持中立。但当德军在苏德战场上大举进攻，屡屡得手时，土耳其便采取了明显的亲德仇苏立场。土耳其报刊开始长篇累牍指责苏联企图攫取黑海海峡，伊诺努总统则私下多次告诉德国大使巴本：土耳其最关心的便是“消灭俄国巨人”。土耳其还派出军事代表团去苏德战场，为德国侵略军助威。１９４２年初，因所谓德驻土大使巴本夫妇被刺而引起的一场风波导致苏土关系一度急剧恶化。１９４２年夏秋之交，当斯大林格勒战役揭开序幕，德军开始大举向顿河地区进犯时，新出任总理的萨拉若卢对巴本声称：“他本人希望消灭俄国，消灭俄国是元首的功绩，只有把俄国境内的俄国人至少杀死一半，德国才能解决俄国问题。”
但到１９４３年初，当德军在斯大林格勒战役中遭到惨败后，土耳其迅即调整自己的外交方针，开始缓和与苏联的关系。而正是在此时，历来对土耳其去向很感兴趣的英国也开始试图拉拢土耳其参战，英国的这一举动是和丘吉尔当时朝思暮想的“巴尔干方案”紧密联系在一起的。早在１９４２年春夏之交，当丘吉尔极力反对在法国北部开辟第二战场，而力主在巴尔干大举登陆时，便提出了他着名的“巴尔干方案”，声称“打击鳄鱼的下腹部和打它的口鼻部一样有效”。而要在巴尔干作战，土耳其的支持自然又是必不可少的，为此便从过去的消极等待土耳其参战，变成积极推动土耳其走上对轴心国作战的道路。
１９４２年１１月９日，丘吉尔在和苏联大使迈斯基的谈话中便断言，只要采取适当的步骤，那么他就有把握使土耳其在次年的春天或夏天参加反对德国和意大利的战争。在场的外交大臣艾登公开对丘吉尔的乐观预测表示怀疑，以为土耳其可能因此开价过高，致使盟国无法满足，土耳其的参战自然也就成为泡影。然而这位一向很自信的英国首相却表示他有足够的政治远见，对此事有绝对的把握。在丘吉尔的劝说下，到了该年年底，罗斯福也表示希望土耳其能参加反轴心国的战争。
１９４３年初的英土高级会谈本拟在塞浦路斯举行，但由于土耳其方面提出异议，于是丘吉尔只得屈尊亲往土耳其南部的城市阿达纳去和土耳其的最高领导人进行磋商。经过１月３０-３１日的会谈后，丘吉尔立即告知斯大林，声称土耳其将在年底前参战，并认为土耳其将提供空军基地供盟国作战飞机轰炸罗马尼亚油田之用。然而斯大林对此却深表怀疑，在给丘吉尔的回函中称：土耳其很难把“它对苏联和英国的条约义务和它对德的条约义务结合起来”。
后来的事实表明，艾登的疑虑和斯大林的看法都是正确的。根据阿达纳会议的决定，英国将供应土耳其一批武器装备，并加强土耳其的防空设施，在此基础上开展双方的军事合作。然而事隔不久，当英国军事代表团前往土耳其和土军方商讨各项具体事宜时，土耳其政府竟以恐遭到德国报复为理由，拒绝和英国军方达成任何协议。
到１９４３年春天，尽管土耳其的态度已很明朗，而美国也无意在地中海地区进行大规模战役，并在苏联的敦促下，越来越倾向于尽早在法国的北部开辟第二战场，但是丘吉尔却仍醉心于他的“巴尔干方案”，极力想促成土耳其的早日参战。
在美英对土耳其参战表现出不同态度的时候，苏联却一直保持着沉默。
只有到１９４３年１０月，在莫斯科举行的美英苏三大国外长会议上，苏联的态度才顿趋明朗，即坚决要求土耳其立即参战。１９４３年１０月１９日，会议开始的第一天，苏联代表团便建议第一项议事日程应为：“审议缩短对德和它在欧洲同盟者作战时间的措施”，其中包括“以三大国名义建议土耳其政府立即参战”。库尔斯克战役后，苏军已经完全掌握了苏德战场上的主动权，但是德军仍保持着强大的战斗力，要解放全部国土，最终击败德国法西斯，仍须付出极大的代价。为减轻自身所承受的压力，苏联一方面积极谋求在法国的北部开辟第二战场，另一方面也努力探求其他的可能性，其中包括争取土耳其的参战。
会议期间，斯大林在１０月２１日抽空会见英国外交大臣艾登，表示希望能促成土耳其尽快参战，并指出：“同盟国为土耳其提供武器，现在需要它帮同盟国的忙了，否则向它提供武器就没有什么意义了。到明年，将不再需要土耳其参战……”同时还强调过去对盟国有利的土耳其中立现在变得对德国有利，因为土耳其正在起着保护德国的巴尔干侧翼的作用。斯大林认为，既然土耳其希望参加战后的和会，那么就应当对反法西斯战争作出应有的贡献，并且不无讽刺地说：“现在土耳其有着太多的友谊：它和德国有友谊，和英国结成同盟，又和美国人和苏联都有友谊。”
斯大林的这番话既表达了希望土耳其尽早参战的心情，又发泄了苏联对土耳其长期保持中立地位的不满。
１０月２５日，以艾登为首的英国代表团就土耳其参战问题提出备忘录，表示相信一旦土耳其参战对盟国将是非常有利的，然而英国方面却怀疑在当前情况下，土耳其是否会主动参加对德作战。该备忘录还指出，由于盟国无法为土耳其提供２５中队的战斗机来保卫土耳其的领空，因此自然不能指望它在近期内参战，所以最好的办法还是说服土耳其允许盟国使用它的机场，使它由“中立的立场转向非交战国立场”，然后再推动它积极参战。艾登和丘吉尔不一样，对土耳其的参战历来不抱有很大的热情，在这个问题上，他比丘吉尔要现实得多，这份备忘录事实上是反映了艾登的观点。１０月２８日，美国代表团团长也提出了一份备忘录，语气更加谨慎，认为在一面进行意大利战役和一面准备登陆法国北部的情况下，美英方面已无法对土耳其作出任何承诺，因此“在目前准备推动土耳其对德作战是不合时宜的”。
１０月２８日下午，在三国外长第十次会议上，莫洛托夫和艾登、赫尔就土耳其问题进行了详尽的探讨。艾登和赫尔都重申了英美双方在各自备忘录中所陈述的观点，艾登表示英国政府愿意考虑所有可能促成土耳其参战的方案，而赫尔则建议应由三国参谋部去研究这一问题。莫洛托夫则措词强硬地陈述了苏联方面的意见，他认为三方存在的分歧并不在某些细节问题上，而在原则上是否要求土耳其立即参战。他对盟国一方面向土耳其提供武器，而另一方面却又不坚持要求土耳其参战感到迷惑不解，建议“应以三国政府的名义要求土耳其立即参战，以便对共同事业提供帮助”；假如土耳其拒绝，那么三国政府就有理由责问土耳其政府为什么既接受盟国的武器，却又不参战。这位外长强调仅仅要求土耳其为盟国提供空军基地是远远不够的，应该毫不含糊地要求土耳其现在就参战，因为只有这样才能够给盟国带来好处，“以后我们没有它也能获得成功，到那时候就不再需要土耳其帮什么忙了！”
莫洛托夫的发言不仅强烈指责土耳其的迟迟不参战，而且也流露出对盟国的不满。据苏联军方估计，如果土耳其在１９４３年底就参战，那么还可从苏德战场上吸引开１５个德国师团，起一定的缓解作用，如拖到１９４４年，苏德战场上的形势将继续朝有利于苏军方面的方向发展，到那时候土耳其的帮忙将是多余的。苏联固然对土耳其长期的暧昧态度感到不满，然而更不乐意看到的是土耳其在参战后只要花很小的代价便能分享胜利的果实，因此自然便会要求土耳其立即对德国开战。此外苏联根据历史的经验也有理由担心，如果盟国提供给土耳其的武器不用来打德国人，那么是否有一天可能用来打俄国人呢？因此，在三国外长会议上，苏联对美英两国在土耳其参战问题上所持的立场明确表示异议。经过多次协商，１１月１日，苏英双方才达成协议，在双方签署的议定书中称两国政府将在最近时期内建议土耳其政府参战。１１月１０日，美国也加入了这一协议。
紧接着在１９４３年１１月２８日至１２月１日的德黑兰会议上，美英苏三国首脑又在三国外长所达成协议的基础上就土耳其参战问题进行了更深入的讨论。在军事方面，英国的布鲁克将军确认：如果土耳其参战将给盟国带来不少好处，首先是打通达达尼尔海峡的航线，并可能对罗马尼亚和保加利亚退出战争起很大的作用；其次是可以通过黑海和苏联建立直接的联系；再次则是盟国可以利用土耳其的空军基地对德国在巴尔干的重要军事设施进行空袭。丘吉尔甚至煞有介事地询问斯大林，如果土耳其因参战而招致保加利亚的进攻，那么苏联是否会出面制止。斯大林明确答复：苏联将在土耳其参战的情况下，制止保加利亚采取任何报复行动；同时又指出：土耳其问题“既是政治问题，也是军事问题，土耳其是大不列颠的盟国，与苏联和美国都很友好。应该使土耳其不要再在我们和德国之间做游戏”。