马太效应的名字就来源于《新约·马太福音》中的一则寓言：
从前，有个人要出门远行，临行前把三个仆人叫来，分别给了他们五千两、两千两、一千两银子。第一个仆人把钱拿去做买卖，另外赚了五千两银子；第二个仆人，也照样赚了两千两。第三个仆人，找了个安全的地方，把主人的银子埋到土地里。
等主人远行回来，几个仆人分别前来报告。第一个仆人说：“主人，你交给我五千两银子，请看，我又赚了五千两。”主人说：“好，你这又善良又忠心的仆人，你有忠心，我要把许多事派你管理。”第二个仆人也来说：“主人，你交给我两千两银子，请看，我又赚了两千两。”主人说：¨好，你这又善良又忠心的仆人，你有忠心，我要把许多事派你管理。”
第三个仆人也来说：“主人，我知道你是严厉的人，没有种的地方要收割，没有散的地方要聚敛。我就害怕，去把你的一千两银子埋藏在地里。请看，你的原银在这里。”
主人回答说：“你这又恶又懒的仆人，你既知道我没有种的地方要收割，没有散的地方要聚敛，就当把我的银子放给兑换银钱的人，到我来的时候，可以连本带利收回。”
于是主人夺过他的银两，给了那个有一万两银子的仆人。”
美国科学史研究者罗伯特·莫顿将马太效应归纳为：任何个体、群体或地区，一旦在某一个方面（如金钱、名誉、地位等）获得成功和进步，就会产生一种积累优势，就会有更多的机会取得更大的成功和进步。通俗点说，就是强者愈强，弱者愈弱。
特别是在经济领域中，马太效应普遍存在。例如，在某个领域内，若一家公司树立品牌的知名度愈高甚至取得垄断地位，那它能获得的市场份额与利润也就愈高；反之，那些没有率先树立起知名度的小企业，就不得不在市场的夹缝中求生存，得到市场认可的难度也就更大。
当我们注意财富分配现象的时候，这一现象不难理解：因为富人能够投资于创建财富的新来源，因此，富人越富，他就赚得越多。这一过程将不停重复，富人将变得越来越富，没有什么力量可以阻止这一过程。这将是一个长期的过程。
对于一个开创事业的人来说，要使自己不被“马太效应”所抛弃，积累必要的资本是必不可少的步骤。
有个故事：
一个穷人，生活非常艰难。一个富人见他可怜，就起了善心，想帮他改变一下穷苦的现状。于是富人送给他一头牛，嘱咐他好好开荒，等春天来了撒上种子，秋天就可以脱掉“贫穷”这顶帽子了。
穷人很感激富人，于是满怀希望开始奋斗。可是没过几天，就发现这样一个事实：牛要吃草，人要吃饭，所以还得去买草料，这样的话日子比过去还难。穷人就想，不如把牛卖了，买几只羊，先杀一只吃，剩下的还可以生小羊，长大了拿去卖，可以赚更多的钱。
穷人就这样办了，只是吃了一只羊之后，小羊迟迟没有生下来，日子又艰难了，忍不住又吃了一只。穷人想：这样下去不得了，不如把羊卖了，换成鸡，鸡生蛋的速度要快一些，鸡蛋立刻可以赚钱，日子立刻可以好转。
穷人的计划又如愿以偿了，但是日子并没有改变，又艰难了，又忍不住杀鸡，终于杀到只剩一只鸡时，穷人的理想彻底崩溃。他想：致富是无望了，还不如把鸡卖了，打一壶酒，三杯下肚，万事不愁。
很快春天来了，发善心的富人兴致勃勃送种子来，竟然发现穷人正就着咸菜喝酒，牛早就没有了，房子里依然一贫如洗。
富人转身走了。穷人仍然一直穷着。
故事中的穷人只看到眼前的困难，而看不到长远的财富，花明天的钱来过今天的日子，所以永远也无法摆脱穷苦的命运。一个投资专家说，他的成功秘诀就是：没钱时，不管再困难，也不要动用投资和积蓄，因为这是你积累财富的基础。压力会使你找到赚钱的新方法，帮你还清账单。这是个好习惯。
马太效应的积极作用是：他能使成功的人获得越来越多的荣誉和越来越高的评价，会促使财富积累得越来越多，并且形成一种习惯；同时这对其他表现一般的人有巨大的吸引力，会激励他们去努力。
马太效应也会产生消极的作用：经济上容易造成贫富分化，在促进社会公平方面也是不利的。有人说，马太效应的出现，实质上是社会强势群体对弱势群体平等教育权的掠夺，必然会加速社会财富和权力之间的两极分化；另外，如果失败会让人灰心丧气，一个人遇到了挫折与失败之后，就会立刻感到周围人的疏远、轻视甚至责怪，这让他的信心荡然无存，甚至破罐子破摔，产生一种恶性循环，那他离成功也就愈来愈远了。
要想消除合作学习中马太效应的消极作用，我们就要努力实现评价的社会公平感。马太效应导致人们心理不平衡的一个主要原因，是人们只在乎努力究竟有没有给其带来财富，而不注意努力的过程。所以，在判断一个人是否成功时，我们不仅要关注他有多少资产，更要关注他奋斗的过程，对发展条件和奋斗程度的不同要有不同的要求和评价。同时，更应该关注处于“弱势”地位的群体。
心理学家提醒你
只有当我们在财富积累到一定程度时，才会享受马太效应所带来的“倍增效应”，取得更大的成就；当遇到暂时的经济困难时，我们自己也要坚持努力。唯有成功才是取得更大成功的基石，这是马太效应带给我们的最大启示。
毛毛虫效应：培养获得财富的思维
法国科学家约翰·法伯进行过一个著名的毛毛虫实验：
约翰·法伯在一只花盆的边缘摆放了一些毛毛虫，让它们首尾相接，围成一圈；与此同时，在离花盆几英寸以外的地方放了一些它们最爱吃的松针。由于毛毛虫天生就有跟随的习性，因此它们一只跟着一只，盲目地跟随着前面的毛毛虫，绕着花盆一圈圈地爬行。这群毛毛虫就这样一小时、一天、两天地兜圈子，连续七天七夜后，终于筋疲力尽而死。
法伯在自己的实验总结中写道：在那么多毛毛虫中，如果有一只与众不同，那么它就能改变命运。
这其实也反映了生活中的一条规律：如果你墨守成规，只会亦步亦趋地跟在别人后边，你的命运就会跟那些毛毛虫一样，一直做无用功，直到彻底的失败；相反，如果你稍微动一下脑筋，跳出惯常的思维习惯，从反面或侧面想问题，则往往能得出一些创新性的设想，你的命运往往就此而发生改变。
人人都有赚钱的欲望，却很少有人能做出致富的行动。当一个人只会按部就班地在自己的一亩三分地上耕耘，很难做出超出自己能力的成就。想致富，就要想他人之未曾想，做他人没有做过的事。如果有一个敢于创新的思维，获得财富就不用整天白日做梦。
看看一个善于创新的思维是怎样给一个苹果经销商带来财富的：
有一年，根据市场预测，该年度的苹果将供大于求。这让众多的苹果供应商和营销商暗暗叫苦，他们都认定损失已经不可避免。就在大家为即将到来的损失唉声叹气时，吴新却没有抱怨这个事实，而是暗暗地想解决的办法。后来他灵机一动，想到可以在苹果上做做文章。
当苹果还长在树上时，吴新就把提前剪好的纸样贴在苹果朝阳的一面，如“喜”、“福”、“吉”、“寿”等。由于贴了纸的地方阳光照不到，苹果上也就留下了痕迹——比如贴的是“福”，苹果上也就有了清晰的“福”字！因为这样的苹果的确少见，人们觉得新奇，纷纷掏腰包。靠着他这市场上独一无二的苹果，在该年度的苹果大战中独领风骚，赚了一大笔钱。
转眼到了第二年，其他的苹果经销商都纷纷效仿。吴新又想出了新点子，这次在苹果的包装上下了工夫。他按照各种节日的需要，分别设计出了不同的特色，与节日的气氛相融合。这样一来，吴新的苹果更加吸引人们的眼球，人们纷纷选购他的苹果作为礼品送人。而原本效仿他的经销商的苹果，因为人们见得太平常了，纷纷掉价。
吴新之所以能够在激烈的市场竞争中胜出，这与他创新的思维是分不开的。成功的人都有一个共同的特点：他们总是被别人模仿。失败的人则总是在模仿别人。
巴菲特定律告诉人们一个事实：到别人都投资的地方去投资，肯定是不会发财的。想要获得财富，我们不能再像毛毛虫那样做毫无意义的努力，而应该转变思路，要善于另辟蹊径，以便更有技巧、更有效率地工作，从而达到事半功倍的效果。
曾经有人说，在发展的道路上，我们遇到的每一个问题都是新的，我们必须时时有创新，所以说早创新早发展，晚创新就会埋下危机，不创新就意味着死亡。在这样一个时代，人们要么变得富有，要么穷苦没落，甭想过舒服日子。所以说，要把创新作为头等战略大事来抓，要把创新的意识渗透到我们所做的每一件小事上来，让创新成为一种习惯，你才能成功。
心理学家提醒你
在社会上，人和人之间，既有合作，也有竞争。竞争优势的秘密是创新，这在现在比历史上的任何时候都更是如此。创造力对于创新是必要的，做事的时候，积极发挥我们的创造力，然后将其转变成创新，这种创新将导致竞争的成功，进而转化为财富。
你不理财，财不理你
从学校毕业后，小陆在某公司担任文职类工作，月收入不到2800元。小陆的朋友、同学多，经常要和朋友们聚聚会、旅游、逛街，“今朝有酒今朝醉”，花钱从不精打细算。
认识了女朋友后更是如此，在外面下趟馆子、看场电影、再逛逛街，一个礼拜动辄就是几百元的开支。不知不觉，钱就流走了，于是小陆成了一名名副其实的“月光族”。
前年，小陆的父母催促着小陆赶紧结婚。在父母的压力下，小陆下定决心要和女友在近两年完婚。虽然父母已经为小陆结婚买了一套房子，但是以后还要装修，买车，当然还计划要孩子。如此一算，倍感压力。无论是朋友还是家里人都开始催促小陆省点钱，理理财。
小陆开始培养记账的习惯，他发现这一点非常有助于控制自己的开支，能防止钱“不知不觉流走”。当然喜欢玩乐的他也不愿意对自己太过苛刻，于是先给自己制定了一个简单的目标：每月至少争取节约出800元至1000元。
接着，小陆就开始为自己安排了一项人生储蓄计划，他去银行专门开了账户，每个月工资发下来的第一件事情就是先存入500元。为了防止以后有突发事件发生，又将存款分成了三个月期、六个月期和一年期三种，这样就可以保证在有意外需求出现时，随时有到期的资金可以供他支取。
一年后，小陆已经有了不少的存款。他越来越体会到，穷人照样要理财，且应该提早省钱；越早做，日后收益也越大。
现实中有很多人可能会有这样的想法：理财是有钱人的事，挣钱不多，也就不用理财了。其实，无论赚钱多少，学会理财，都可以使你的财富得到积累。所以，不论是赚钱还是理财，都是积蓄财富的重要手段；不论是穷人还是富人，都应该会理财。
会赚钱的人多，但是如果不懂得理财，财富也会流走。拳王泰森的职业生涯享有极高的荣誉，这些荣誉给他带来财富。但是，他不懂得理财，到手的钱如同手中的沙子一样止不住地流走，后来不得不投身演艺界混饭吃。
只会赚钱不会理财的人，往往一生受穷。常言道：吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷。这个俗语蕴涵着最基本的理财观念：算计，就是对金钱的计算、打理。打理不好金钱，便会受穷。