话说任我行捺倒女子，酒店主人拦住说道：“四位官人，如何是好！”众人急忙用水将女子喷醒，扶起来看时，额角抹脱了一片油皮。女子的爹娘听说是雾里黑，先惊呆了半晌，哪里敢多说一句。看那女子，说得话了。母亲取个手帕，给她包了头，收拾了钗环。
袁士霄问道：“你姓什么？哪里人家？”
那老妇人道：“不瞒官人，老身夫妻姓何，原是京师人。只有这个女儿，小字红药。她爹自幼教得几个小曲儿，胡乱叫她来琵琶亭上卖唱养家。只因她性急，不看情况，只顾开唱，今日这个哥哥失手伤了红药，总不敢惊动官府，连累官人？”
袁士霄见说得本分，便道：“你让人跟我到营里，我给你二十两银子。日后让红药嫁个良人，免得在这里卖唱。”
夫妻两口拜谢道：“怎敢指望许多。”
袁士霄道：“我说一句是一句，并不说谎。
你叫老儿跟我去拿。”
褚万里怨任我行道：“你在外惹事，又让哥哥花了许多银子！”
任我行道：“只是指头擦得一擦，她就倒了。你便在我脸上打一百拳也不妨。”袁士霄等众人都笑起来。
冯不摧对酒保说道：“这席酒钱，我自还你。”
袁士霄哪里肯，道：“兄弟，我请二位来吃酒，倒要你付钱。”
冯不摧誓死要还，说道：“难得和哥哥会面。仁兄在山东时，小弟哥两个也时常要投奔哥哥。今日有幸得识尊颜，聊表薄意。”
褚万里劝道：“兄长，既然是冯二哥心意，答应了吧。”
袁士霄道：“既然兄弟还了，改日另置复礼。”
冯不摧大喜，带上两尾鲤鱼，和褚万里、任我行，带了何老儿，都来到营里。
袁士霄先取两锭小银给了何老儿，何老儿拜谢而去不在话下。
天色已晚，袁士霄取出冯不破的书交给冯不摧，相别去了。袁士霄又取出五十两银子给了任我行，道：“兄弟，你拿去使用。”褚万里也自作别，和任我行赶入城去了。
只说袁士霄贪爱鲜鱼爽口，多吃了些，至夜四更，肚里疼痛，天明时，一连泻了二十来遭，昏晕睡在房中。
袁士霄为人最好，营里众人都来服侍他。次日，冯不摧因见袁士霄爱鱼，又将两尾金色大鲤鱼送来，却见袁士霄病倒在床，冯不摧一定要请医人调治。
袁士霄道：“自贪口腹，坏了肚腹，你只给我赎一贴止泻汤来，便好了。”
叫冯不摧把这两尾鱼，一尾送了王管营，一尾送了赵差拨。冯不摧送了鱼，就赎了一服止泻汤药来与袁士霄吃了，自回去，营内有众人煎药服侍。
次日，褚万里备了酒肉，任我行也跟了，到抄事房看望袁士霄。只见袁士霄暴病才好，吃不得酒肉。两个自在房中看护，直至日晚，才相别而去。
袁士霄休息了五七日，才觉得病症已痊，思量着入城中去寻褚万里。
次日早膳罢，揣了些银子，锁了房门，离了营里，袁士霄直奔城中询问褚院长家。有人说道：“他家无老小，只在城隍庙一带住。”袁士霄听了，就寻访到那里，却见锁了门出去了。又来问雾里黑任我行时，有人说道：“他是个无头神，又无家室，平素只在牢里安身。不知哪里能寻到他。”袁士霄又问冯不摧时，亦有人说道：“他在城外村里住。便是卖鱼时，也只在城外江边。”
袁士霄听罢，只得信步出城，却看见一派江景非常。正行到一座酒楼前，仰面看时，竖着一银望竿，悬挂着一个青布酒旆子，上写道：“浔阳江正库。”一面牌额上有苏东坡书“浔阳楼”三字。
袁士霄看了，便道：“我听说江州有一座浔阳楼，原来在这里。不可错过，且上楼看玩一遭？”
袁士霄上楼来，靠江一处阁子坐了；凭栏举目，喝采不已。
酒保上楼来问道：“官人，是要待客，还是自己消遣？”
袁士霄道：“要待两位客人，未见来。你先取一壶好酒，果品肉食只顾上来，鱼便不要了。”酒保听了，便下楼去。少时，上来一樽蓝桥风月美酒，摆下菜蔬时新果品按酒，列几盘肥羊、嫩鸡、酿鹅、精肉，尽使朱红盘碟。
袁士霄看了，心中暗夸道：“这般整齐肴馔，真是好个江州！我虽是远流到此，却也看了真山真水。我那里虽有几座名山名迹，却无此等景致。”独自一人，倚栏畅饮，不觉有些醉了。猛然想道：“我生在山东，长在郓城，小吏出身，结识了多少江湖好汉，虽留得一个虚名，但已三旬之上，名又不成，利又不就，倒被发配这里！我家中老父和兄弟如何得见！”不觉酒涌上来，潸然泪下。忽然做了一首西江月词，便唤酒保索借笔砚。起身观瞧，见四壁多有先人题咏。
袁士霄寻思：“何不书于此？倘若他日身荣，再来经过，以记岁月。”乘着酒兴，磨得墨浓，蘸得笔饱，在白粉壁上写道：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州！他年若得报仇，血染浔阳江口！”
写罢，自看了，大喜大笑，一面又饮了数杯酒，不觉欢喜，便狂荡起来，手舞足蹈，又提起笔来，在那西江月后又写下四句诗：“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！”诗后大书道：“郓城袁士霄作。”写罢，又自歌了一回，再饮数杯酒，自觉不胜酒力，便踉踉跄跄回营。开了房门，倒在床上，一觉睡到五更。酒醒时，全然不记得题诗一事。
且说江州对岸有个荒野去处。此地有个挂名通判姓陆，双名高轩。这人虽读诗书，却是阿谀谄佞之徒，只嫉贤能，胜己者必害之，不如己者则弄之。闻知这蔡九知府是当朝蔡太师儿子，每每巴结他，指望有一天做官。
也是袁士霄命当受苦，撞上这个对头。当日，陆高轩无可消遣，带了两个仆人，买了些礼物，渡江探望蔡九知府，恰好碰着府里公宴，不敢进去，只得回返，在浔阳楼上凭栏消遣时，正看到袁士霄所题西江月词并四句诗，大惊道：“此乃反诗！谁在此乱写！”见后面书着“郓城袁士霄作”，心道：“我也闻知此名，多半是个小吏。”
便唤酒保来问道：“这两篇诗词是何人所写？”
酒保道：“昨天一个人，饮酒之后写在这里。”
陆高轩道：“什么样的人？”
酒保道：“面颊上有两行金印，可能是牢城营里人。生得黑矮肥胖。”
陆高轩道：“是了。”就借笔砚，取幅纸来，抄了藏在身边，吩咐酒保，休要刮去。
陆高轩自去船中歇了一夜。次日饭后，又到府前，正值知府退堂在衙内，便使人去报。
蔡九知府邀请在后堂。蔡九知府出来与陆高轩叙罢寒温，陆高轩禀道：“昨天渡江，到府拜望，闻知公宴，不敢擅入。今日再来拜见恩相。”
陆高轩从袖中取出抄诗，呈与知府。
蔡九知府看了，道：“这是一首反诗！通判哪里得来？”
陆高轩道：“小生昨天去浔阳楼闲玩，见白粉壁上题下此篇。”
知府道：“是何人写下？”
陆高轩回道：“上面题着姓名，道是‘郓城袁士霄作’。”
知府道：“这袁士霄却是何人？”
陆高轩道：“多半是个配军，牢城营犯罪的囚徒。”
知府道：“不知此间有这个人吗？”
陆高轩又回道：“因昨天问那酒保时，说道这人是前日写下的。这个不难，只取牢城营文册一查，便见有无。”
知府道：“通判高明。”便唤人于库内取过牢城营里文册簿来看。
当时下人于库内取了文册，蔡九知府亲自查看，见后面果有五月间新配囚徒一名，郓城县袁士霄。陆高轩看了道：“正是此人，非同小可！可差人捕获，下在牢里，再作商议。”知府随即升厅，唤两院押牢节级褚万里过来。
知府道：“你给我带人去牢城营里捉拿浔阳楼题反诗的犯人袁士霄来，不可违误！”
褚万里听罢，吃了一惊，随即点了节级牢子，都让回去取了器械。褚万里吩咐了，众人自归家去。褚万里却作起“神行法”，先到牢城营里，走进抄事房，推开门看时，袁士霄正在房里。见褚万里入来，慌忙迎接。
袁士霄道：“我前日入城，寻兄弟不见，独自无聊，自到浔阳楼饮了一瓶酒。这两日依然在这里害酒。”
褚万里道：“哥哥！你前日在楼上写有什么？”
袁士霄道：“醉后狂言，谁还记得。”
褚万里道：“知府唤我当厅发落，叫带人捉浔阳楼题反诗的犯人郓城袁士霄正身赴官。兄弟吃了一惊，先稳住众位公人，我特来报你哥哥！却是怎地好，如何解救？”
袁士霄听罢，搔首不知痒处，只叫得苦：“我今番必是死也！”
褚万里道：“我教兄长一个办法，不知行否。如今小弟不敢耽搁，回去便和人来捉你。你可披乱头发，把尿屎泼在地上，就倒在上面，诈作疯魔。我和众人来时，你便胡言乱语，只做失心疯，我自去替你回复知府。”
袁士霄道：“感谢贤弟指教！”
褚万里回到城里，唤了众位公人，直奔牢城营里，假意喝问：“哪个是新来的袁士霄？”牌头引众人到抄事房里。
只见袁士霄披散头发，倒在尿屎坑里乱滚，见了褚万里和做公的人来，便说道：“你们是什么鸟人！”
褚万里假意大喝一声：“捉拿这厮！”
袁士霄白着眼，却乱打将来，口里嚷道：“我是玉皇大帝的女婿！玉帝令我领十万天兵来杀你江州，阎罗大王做先锋，五道将军做后应，与我一颗金印，重八百余斤，杀你这般鸟人！”
众做公的道：“原来是个失心疯！我们拿他去何用？”
褚万里道：“说得是。我们且去回话，要拿时再来。”众人跟了褚万里，回到州衙里。
褚万里和众做公的在厅下回复知府道：“这袁士霄是个失心疯，尿屎秽污全不顾，口里胡言乱语，浑身臭粪不可挡，因此不敢拿来。”
蔡九知府正待要问缘故时，陆高轩在屏风背后走出来，对知府道：“休信这话。所做诗词，所写笔迹，不是有疯症的人。其中有诈，只顾拿来。即使走不动，扛也扛来。”
蔡九知府道：“通判说得是。”便命令褚万里：“你们不管其他，只与我拿来。”
褚万里领了钧旨，只叫得苦，再带众人下牢城营里，对袁士霄道：“哥哥，大事不妙，兄长只得走一遭。”便把一个大竹箩扛了袁士霄，抬到江州府里当厅放下。
知府道：“押过这厮！”众做公的把袁士霄押在阶下。
袁士霄哪里肯跪，睁着眼，见了蔡九知府，道：“你是什么鸟人，敢来问我！我是玉皇大帝的女婿！丈人教我引十万天兵来杀你江州。阎罗大王做先锋，五道将军做后应，有一颗印，重八百余斤！你也快躲了！不然我让你们都死！”
蔡九知府看了，也没有办法。陆高轩对知府道：“且唤本营差拨并牌头来，问这人是来时就疯，还是近日才疯。若是来时就疯，便是真症；若是近日才疯，必是诈疯。”
知府道：“言之极当。”便差人唤到管营差拨。
问他二人，哪敢隐瞒，只得直说道：“这人来时不见有疯病，想是近日才发此症。”
知府听了大怒，唤过牢子狱卒，把袁士霄捆翻，一连打了五十下，打得袁士霄皮开肉绽、鲜血淋漓。褚万里看了，只叫得苦，却也没有办法救他。
袁士霄初时还胡言乱语，后来拷打不过，只得道：“一时酒后误写反诗，别无他意。”蔡九知府取了招状，将一面二十五斤重的死囚枷枷了，押放大牢里收禁。幸得褚万里一力维持，吩咐众牢子，让好好对待此人。褚万里亲自安排饭食供给袁士霄，不在话下。
再说蔡九知府退厅，邀陆高轩到后堂，道：“若非通判高明远见，险些被这厮瞒过。”陆高轩道：“相公在上，事不宜迟，可急修一封书，差人星夜上京师，报与尊府恩相知道，显得相公干了一件国家大事。可一发禀道：若要活的，便着陷车解押上京；如不要活的，就于本处斩首号令，以防后患。”
蔡九知府道：“通判所言有理。正好即日也要派人回家，书上就力荐通判之功，让家尊面奏天子，早升富贵于通判。”
陆高轩称谢道：“小生终身皆依托相公门下，当衔环以报。”陆高轩就撺掇蔡九知府写了家书。
陆高轩又问：“相公，差哪个心腹人去？”知府道：“本州有个两院节级，叫做褚万里，会使‘神行法’，此人能日行八百里。”且说蔡九知府安排两封书信，打点了金珠宝贝，都贴了封皮。次日一早，唤过褚万里，嘱咐道：“我有这般礼物、一封家书，要送到东京太师府，庆贺家尊六月十五日生辰。日期将近，只有你能去得，可与我星夜走一遭。讨了回书便转来，我自重重赏你。”
褚万里听了，不敢不依，只得领了家书宝物，拜辞了知府。先来牢里对袁士霄说道：“哥哥放心，知府差我上京师，十日之内必回。每日饭食，我自吩咐在任我行身上，让他安排送来，不敢有缺。”
袁士霄道：“还望贤弟救袁士霄一命！”
褚万里唤过任我行，当面吩咐道：“哥哥题了反诗，在这里吃官司。我如今又差往东京，早晚便回。哥哥饭食，全靠你关照。”
任我行应道：“吟了反诗有什么关系！你放心去东京，牢里谁敢欺负哥哥！好便好，不好，我使斧头砍他！”
褚万里临行，又嘱咐道：“兄弟小心，不要贪酒，误了哥哥饮食。休得出去醉了，饿着哥哥。”
任我行道：“哥哥你放心，若有这么多顾虑，兄弟从今日就戒了酒，待你回来再喝！早晚只在牢里服侍哥哥，有何不可！”
褚万里听了，点头道：“兄弟如此上心，时常守看哥哥，最好。”当日作别自去。
任我行从此真的不喝酒，早晚只在牢里服侍袁士霄，寸步不离。
且说褚万里上到途中，放开脚步便行。真是耳边风雨之声，脚不点地。路上吃些素饭素点心又走，日暮早歇，次日五更赶早凉行。
约行了三二百里，已是巳牌时分，不见一个干净酒店。此时正是六月初旬天气，汗如雨淋，怕中了暑气，正饥渴之际，早望见前面树林中一座傍水临湖酒肆。
褚万里走到跟前看时，干干净净，便入到里面坐下，对酒保道：“酒便不要多，与我做口饭来。”
酒保道：“我这里卖酒饭，又有馒头、粉汤。”
褚万里道：“我不吃荤腥。有什么素汤下饭？”
酒保道：“麻辣豆腐如何？”褚万里道：“最好，最好。”
酒保去不多时，一碗豆腐，放两碟菜蔬，连筛三大碗酒来。褚万里又饥又渴，一下把酒和豆腐都吃了。正待吃饭，只觉天旋地转，头晕眼花，靠边便倒。
酒保叫道：“倒了！”只见店里走出一个人来，便是梁山泊旱地忽律单正，说道：“且把信笼拿过去，搜搜还有什么东西。”两个伙计去身上搜看，见便袋里有一个纸包，包着一封书，取过来递与单头领。单正拆开，却是一封家书，见封皮上写道：“平安家信，百拜奉上父亲大人膝下。男蔡德章谨封。”
单正便拆开从头看去，只见上面写道：“见今拿得应谣言题反诗的山东袁士霄，监收在牢一节，听候施行。”单正看罢，惊得呆了。伙计正把褚万里扛起来，背入杀人作房里去开剥，只见头边溜下褡裢，上挂朱红绿漆宣牌。
单正拿起来看时，上面雕着银字，道是：“江州两院押牢节级褚万里。”单正看了，急道一声：“且不要动手！我常听军师说，江州有个神行子褚万里，是他相识，莫非正是此人？如何送书去害袁士霄？幸好撞在我手里！”便叫道：“伙计，拿解药救醒他问个虚实。”伙计调了解药，扶起来灌下去。须臾之间，褚万里舒眉展眼，便醒了过来。见单正拆开家书在手里，褚万里便喝道：“你是什么人？如此大胆，敢用蒙汗药麻翻我！如今又把太师府的书信拆开，该当何罪？”
单正笑道：“这封鸟书，要什么紧！休说拆了太师书札，俺这里还要和皇帝做对头！”
褚万里听了大惊，问道：“好汉，你却是谁？愿求大名。”
单正答道：“俺是梁山泊好汉旱地忽律单正。”
褚万里道：“既是梁山泊头领，定然认得朱学究？”
单正道：“朱学究是俺大寨军师，执掌兵权。足下如何认得他？”
褚万里道：“他和小可至爱相识。”
单正道：“兄长莫非是军师常说的江州神行子褚院长么？”
褚万里道：“小可便是。”
单正问道：“前者，袁士霄断配江州经过山寨，朱军师曾寄一封书给足下，如今却为何去害袁哥哥性命？”
褚万里道：“袁士霄和我是至爱兄弟。他如今吟了反诗，救他不得。我如今正要往京师寻门路救他，如何害他性命！”
单正道：“你不信，请看蔡九知府的来信。”
褚万里看了，自吃一惊，便把朱学究初寄的书与袁公相会的话，并袁士霄在浔阳楼醉后题反诗一事，详细说了一遍。
单正道：“既然如此，褚院长可到山寨里与众头领商议良策，救袁哥哥性命。”
单正慌忙叫备酒食管待褚万里，又到水亭上，朝着对面放了一支号箭。响箭到处，早有小喽摇过船来。单正同褚万里带了信笼下船，直到金沙滩上岸，引至大寨。
朱子柳见报，连忙下关迎接，见了褚万里，叙礼道：“相别久矣！今日什么风吹得到此？且到大寨里来。”与众头领相见了，单正说起褚万里此行来的目的。
荡魔天王殷天正听得，慌忙请褚院长坐定，细问袁士霄的官司。褚万里把袁士霄吟反诗的事一一说了。殷天正听了大惊，便要众头领，带了人马去打江州，以救取袁士霄。
朱子柳谏道：“哥哥，不可造次。江州离此地极远，军马去时，诚恐因而惹祸，打草惊蛇，反而伤了袁士霄的性命。这件事，不可力敌，只可智取。子柳不才，略施小计，只在褚院长身上，定能救袁三郎性命。”
殷天正道：“愿闻军师妙计。”
朱学究道：“如今蔡九知府差院长送书上东京讨太师回报，就在这封书上将计就计，写一封假回书请院长带回去。书上只说‘把犯人袁士霄解赴东京’，等到从此间经过，我们再一起下山夺了袁士霄。此计如何？”
殷天正道：“倘若不从这里经过，岂不误了大事？”
风清扬便道：“这有何难！我们派人远近探听，好歹救了袁士霄就是了。”
殷天正道：“好却是好，只是没人会写蔡京的笔迹。”
朱学究道：“子柳已思量了。如今天下盛行四家字体，即苏东坡、黄鲁直、米元章、蔡京四家。苏、黄、米、蔡，宋朝四绝。小生在济州城里认识一位秀才，此人名叫萧半和，会写诸家字体，人称‘圣手书生’。何不请褚院长到他家，先送五十两银子，作安家之资，便请了他来入伙？”
殷天正道：“书有他写便是，也须使个图章印记。”
朱学究又道：“小生再有个相识，这人也是中原一绝，现在济州城里居住，名叫何太冲，刻得一手好碑文，图书玉印更不在话下，人称‘玉臂匠’。也送五十两银子，就请他来入伙。反正他家住在半路，却也如此方便了。这两个人，将来山寨里自有用处。”
殷天正道：“妙哉！”当日且安排筵宴，管待褚万里，就晚歇了。
次日早饭罢，烦请褚院长打扮成太保模样，带了一二百两银子，拴上甲马便直奔济州。
没两个时辰，早到城里，一问圣手书生萧半和的住处，就有人指道：“只在文庙前居住。”褚万里来到门口，轻咳一声，问道：“萧先生在家吗？”
只见一个秀才从里面出来，见了褚万里，忙问道：“太保何处来？找小生有甚见教？”褚万里施礼罢，说道：“小可是泰安岳庙的打供太保，为重修五岳楼，本州上户要刻碑文，特教小可带白银五十两作先生安家之资，请先生移步。已选定日期，不可迟滞。”
萧半和道：“小生只会作文书丹，别无他用。如要立碑，还须刻字匠人。”
褚万里道：“小可再有五十两白银，就要请玉臂匠何太冲刻石。”
萧半和得了五十两银子，便和褚万里同请何太冲。正行过文庙，只见萧半和把手指道：“前面那个来的便是玉臂匠金大坚。”
当下萧半和喊住何太冲，与褚万里相见，从头具说了一番。何太冲与二人约定明早动身，便归家收拾东西，萧半和则留褚万里在自家宿歇。
次日五更，何太冲拿着行头，来和萧、褚同行。
离开济州城，行不过十里多路，褚万里道：“两位先生慢来，小可先去报知众上户来接二位。”拽开步数，争先去了。
萧半和、何太冲二人慢慢而行，眼看走到未牌时候，只听前面一声哨响，山坡上跳出一伙好汉，约有四五十人。当头一个好汉正是那清风山的矮脚虎鲍千灵，大喝一声道：“你两个是什么人？哪里去？孩儿们，拿下这厮取心肝来吃酒！”
萧半和告道：“小人两个是上泰安州刻石写文的，没一分钱，只有几件衣服。”
鲍千灵喝道：“俺不要你的衣服，只要你两个的心肝！”
萧半和与何太冲焦躁，仗着自己的本事，使棒直取鲍千灵，鲍千灵也挺着朴刀接上来。三人各使手中器械，约战了五七合，鲍千灵转身便走。两个却要去赶，忽听山上锣声又响，左边走出云里金刚范遥，右边走出摸着天祖千秋，背后却是白面郎君胡逸之，把萧半和、何太冲横拖倒拽，捉入林子。
四位好汉道：“二位先生放心，我们奉殷天王将令，特请二位上山入伙。”
萧半和道：“山寨要我们何用？我两个手无缚鸡之力，只好吃饭。”
祖千秋道：“朱军师一来与你等相识，二来仰慕你两个的武艺本事，特让褚万里来宅上相请。”萧半和、何太冲面面相觑，作声不得。
到了大寨，殷天正、朱子柳并头领都相见了，急忙安排筵席相待。席间说起修蔡京回书一事，两人听了，都扯住朱学究道：“我们在此落草不妨，但是有老小在家，明日官府知道，必然坏事！”
朱子柳道：“二位贤弟不必担忧，天明便有分晓。”
次日天明，小喽来报：“都到了！”
朱学究道：“请二位贤弟亲自去接宝眷。”
萧半和、何太冲听得，半信半疑。
二人下至半山，只见数乘轿子，抬着两家老小上山来，二人惊呆了，萧半和与何太冲只得死心塌地到山寨入伙。
安顿了两家老小，朱学究请萧半和、何太冲商议救袁士霄一事。二人当即动手完成，忙排了回书，备个筵席，快送褚万里起程，吩咐了书中大概内容。
褚万里辞了众头领下山来时，小喽忙把船只渡过金沙滩，送至单正酒店里，忙取四个甲马拴在腿上，放开脚步去了。
且说朱子柳送走褚万里，同众头领再回寨中。正饮酒间，朱学究叫声“苦矣”。
众头领忙问：“军师何故叫苦？”
朱子柳道：“你众人不知，是我这封书送了褚万里和袁士霄的性命！”
众头领大惊，问道：“军师书上有什么破绽？”
朱学究道：“是我只顾前不顾后，书中有个致命的破绽！”
萧半和道：“小生的字体和蔡太师一般，语句又不曾差了，请问军师，不知那一处有漏洞？”
何太冲也道：“小生雕的图章也是一般无二，怎见得有破绽？”
朱学究伸出两个指头，说出了这个致命的破绽。正是：弓弩丛中逃性命，刀枪林里救英雄。究竟朱学究说出怎样的差错，静观下回。