“守住！一定要守住阵地！”
冷雨还在继续，江边破庙前已成一片火海！
国军士兵据守战壕，向冲上来的日军奋力射击。
一个军官俯身在战壕后，举着望远镜向外眺望——在炮火掩护下，无数日军潮水般涌了出来。军官喃喃自语：“第一道防线。”蜂拥而上的日军士兵中，冲在最前列的士兵一只脚才落地，脚下的泥地忽然往下一陷。轰天巨响！雨水中爆炸声接连不断，血肉横飞！无数日军士兵涌向国军战壕，又被子弹和地雷挡了回去。稍远处的土坡上，一个穿着雨衣的日本军官放下望远镜，抬头望着天幕，忽然笑了。“雨停了。”这位毒气部队的正宗少佐冷冷笑着，“老天留给支那人的时间已到了，该让他们尝尝帝国圣战的真正味道了。”
阵地前，呼啸的炮火声和疯狂的呐喊声忽然都停止了。一个国军士兵从战壕里抬起头，疑惑地向对面望去。硝烟弥漫的战场，只剩下一具具尸体。“雨停了！——鬼子被打退了！鬼子被打退了！”“鬼子退了！退了！”士兵们纷纷抬起头，欢呼起来。国军军官疑惑地望了望天，又举起望远镜向外眺望：“——真退了？”望远镜里是远处的战场：硝烟缓缓散开，忽然另一团更浓密诡异的烟雾扩散开来，缓缓向国军的战壕移近。浓雾中，一个个穿着全套防护服的日军士兵，肩头扛着毒气弹和发射器，鬼魅一样逼近。
国军军官丢下望远镜，失声大喊：“不好！鬼子要用毒气！”
几声爆炸声响起！一团团浓雾在战壕前散开！
国军军官忽然蜷缩起身子，剧烈地咳嗽起来！
国军士兵纷纷倒地，开始剧烈的抽搐，咳嗽、呕吐！
国军军官勉强站起身，挥手大喝：“堵住嘴，都堵住嘴！”
他忽然全身僵直，双手紧紧掐住自己的喉咙，猛地仰面倒地！
滚滚浓雾借着风势猛兽一样扑来，笼罩了整个战壕。
国军士兵接连中毒倒地，更多的士兵开始溃退！
一只手猛地扯下挂在破庙墙上的青天白日满地红旗，一把丢进火里。正宗转过身，向身边的通讯兵下命令：“报告将军阁下，我们已经拿下支那江边的临时指挥部！”通讯兵坐下发电，滴滴答答的电报声响起。一只只军靴踩踏着地上的作战图。
此时，余鹏程指挥部里的电报，也在滴滴答答地响着。通讯兵忙碌地敲打着电报机，几个作战参谋却笔直坐在桌前，手握着铅笔，一动不动。站在门口的余鹏程放下手中的望远镜，表情沉重地转向柴志新：“还是没有跟那几个据点取得联系？”柴志新摇了摇头：“也许是正在激战。”余鹏程抬起头，望着桌上的作战图，沉重地叹了一口气。“不要再往好处指望了！隔江布防，无险可守，又是敌众我寡，这种情况下继续跟日军主力野战，我方的胜算太小了。迟则十日，快则三天，日军就有可能突破我们的层层防线，直捣棠德！”柴志新皱起眉头：“那师座的意思是？”余鹏程屈起食指，重重叩在作战图上。“八千虎贲尽早退守棠德，据城坚守！”
棠德城内，沈家的汽车缓慢开在街道上。从车窗望出去，到处都是挤在一起的灾民。沈湘菱摇上车窗，转头望着身边的周四：“去柜上，再支一千块，送去张局长家。”周四一愣，随即反应了过来：“二小姐，还真要救那个姓何的？我看不如找几个弟兄进到里面，打他几顿，一样把佛像拿回来！”沈湘菱沉默，少顷，低声问道：“守城的换成是你，你敢开城门么？”周四一时无语，缓缓摇了摇头。“咱们是给了钱，可他也确实帮了咱们。就连城内这些灾民，也都是他救的。”沈湘菱把头倚在椅背上，闭上了眼睛：照我说的做吧。就当我，还他一条命。“……是！”
沈湘菱说到做到。当晚，张局长才回到家里，打眼就看见灯光下两箱子银元熠熠生辉，顿时倒吸了一口冷气。“钱啊，真他妈是好东西！”张局长捡起两块银元一敲，拈着耳边闭目凝听，一脸过瘾。“可不是么！”新娶的姨太太凑上来，“这沈家也真是有钱，一出手就是一千块。我这就去打电话给白襄理，这年月，钱还是存在银行里踏实！”姨太太伸手要拿钱。张局长猛然把盖子合上：“姑奶奶，你是想害死我啊！”姨太太一愣。“这钱不能动！你这就去给我退了。”“退了？凭什么退。吃到口里的还能吐出去？”姨太太尖声叫了起来，“不就是放个人么，多大点事啊！怎么着，张大局长还廉洁起来了？”“你懂什么！何平安这小子犯了大事，放不得。”张局长伸出手掌在脖子间一比划，“县长要杀鸡儆猴，用他一条命，平息众怒。”姨太太捂着心口，坐倒在桌前：“那，这人就活不了了……这些大洋真不能要了？”“你以为我不想！”张局长狠狠一跺脚：“今天一连八家粮行被抢了，总得给老百姓一个交代，给粮商一个交代吧？何平安这是赶上了，命里活该，谁也救不了。我不跟你说了，给我弄碗稀粥喝，我要连夜回去办公。”“你等着！”姨太太忙站起来往厨房走：“有的是好菜，喝什么粥啊！”张局长连声苦叹：“饶了我吧我的小姑奶奶！几千人正在挨饿，警察局局长却在家大鱼大肉？舌头根子压死人啊！”
然后此时看守所的牢房里，却摆着满满一桌子的大鱼大肉。何平安端起酒杯来：“各位兄弟照顾，我也不客气了，先干为敬！”何平安一口干了，陪着的几名警察也都干了。唯独陈花皮呆坐不动。何平安拍着陈花皮的肩膀：“怎么，酒都不跟我喝了，怕沾晦气？”陈花皮端着酒杯，眼圈红了。何平安笑了：“怎么哭了啊，大伙儿这是给我冲喜呢。”陈花皮抬起头，眼睛通红：“何头儿，我心小，装不下这么大的事。我都跟你说了吧。”何平安一怔，脸色肃然了，意识到事情不对。“得着信了。明天正午，要把你绑在街口，鞭刑……鞭刑六十。这是要活活打死你啊！”何平安脸上的肌肉一跳，挤出一个笑：“不可能。不就是开个城门么，顶多关几年。是死了人，可那人不是我杀的啊，枪里的子弹一颗没少，谁看不出来啊。”
陈花皮眼泪流下来了：“这些年，都靠何头照顾了。今天你该吃吃该喝喝，待会儿给你把最红的姑娘送进来，花销兄弟们包了。你有什么要说的，你都说明白，能办的一定给你办到了。嫂子我们一定照顾，小猴子就是我们大伙儿的亲儿子。你，你别有什么放心不下……”
陈花皮哽咽着，说不下去了。何平安愣住了。手里的酒杯一滑，掉在桌子上，滚了几滚，摔碎在地。全场静寂。一个警员忽然跑进来，神色慌张：“来，来了！”“叫什么？”陈花皮抹了一把眼泪，对着何平安挤出个比哭还难看的笑容：“我请了翠红楼的头牌，兄弟们，喝了这杯都散了。让姑娘好好伺候何头儿。”“什么姑娘！”柳芬怀里抱着一个盒子，背着包袱，两步走进牢里，浑身淋得透湿。众人神色尴尬，讪讪站了起来。“爸爸，爸爸！”小猴子叫喊着，从柳芬身后跑出来。何平安一把抱住孩子。柳芬走到陈花皮面前，抬手给了陈花皮一个嘴巴。“你没良心！”“嫂子，我，错了。我这就让那窑姐儿回去！”陈花皮一手捂着脸，一手暗中打着手势，众人抬脚要溜。“站住！”柳芬一声喝，所有人都站住了。何平安只得说话了：“他也是好心，你别为难他。”柳芬不理他，一双眼只盯着陈花皮：“我不是怪你叫姐儿，你们男人在外面花天酒地惯了，我管不了。可你大哥眼看有劫难，你不想着救他，却只会喝酒嫖娼！你这是不仗义，没良心！”说完走上前，一划拉，满桌的酒菜全都摔在地上。何平安放下小猴子：“柳芬！”柳芬拿着盒子，往桌子上一倒。白花花的银元顿时堆成了小山。所有人都看直眼了。“小猴子！过来。给叔叔们跪下。”柳芬一声令下，小猴子立马跑过来，直挺挺地给众人跪下。“磕头，说话！”小猴子叩下头，磕得地面“砰砰”响。“叔叔们，求求你们放了我爹，求求你们放了我爹，求求你们，求求你们了！”小猴子一个劲磕头，脑门破了，直流血。“这是怎么说的，快起来，起来！”
陈花皮赶忙上前，要把小猴子抱起来，不料柳芬一把按住小猴子，自己也跪下了。
“这钱我们不要，大伙都分了。只求你们看在往日情分上放了何平安。我已经收拾干净了，我们连夜就出城，再也不回来。求求你们，给我们一家三口一条活路走。要是不放人，我就跪死在这！”
“嫂子，这么大的事……我……何头儿……”陈花皮求助般地看着何平安。何平安叹了口气，几步上前，抱起小猴子，伸手拉柳芬。“别这样，逼他们，没用。”柳芬突然挥拳，重重地砸在何平安大腿上，两拳交替，通通有声。柳芬放声哭了出来。何平安仰面叹息，对着陈花皮他们摆了摆手。陈花皮点头，领着人溜了出去，反手锁上牢门。柳芬跪在地上，不断捶打何平安，最后无力地抱着何平安的大腿，呜呜地哭了起来。何平安从口袋里摸出弥勒像，在手中摩挲着。“放心吧，我还有救！”柳芬抬头，眼中闪过一道亮光。
沈家大堂，周四把一箱银元搁在桌上。“都退回来了。”沈湘菱怔住了。“说是抓了几个贼，贼人供认是从咱们家偷了钱，都给咱们送回来了。”沈湘菱冷冷一笑：“今天一连八家粮行遭抢。魏九峰这是想用何平安一条命把这件事交代过去。张局长这么贪财的人，都不敢收咱们的钱了。”周四叹了口气：“看来这个何平安，是救不得了啊。”沈湘菱咬着嘴唇，沉默片刻。“除非，找他。”周四一愣，跟着小心翼翼地低声问道：“小姐，您要去见他么？”沈湘菱缓缓摇头，站起来，背过身去。“当初他那样对我，我已经决心这辈子不见他了。我写一封信，你给他送去。敢不敢？”周四把头一扬：“不就是三青团么，有什么不敢去！”
跟魏九峰的办公室比起来，这里实在过于简朴了。青灰地面上摆着几张黑漆书桌，墙壁上挂着一面青天白日满地红旗，旗上写着四个斗大的字：亲爱精诚。旗帜下，一众青年都穿着一色的中山装，或俯首在书桌前，或来去匆匆，动作干练而安静。旗下正中的位置，书桌上摆着一只县城里罕见的绿玻璃台灯。台灯下，一个穿中山装的青年埋头批阅文件，看不见脸。只有他胸前别的一枚胸章在台灯下微微发光。开门声，脚步声。一个接一个的汇报声。“刘主任，灾民入城，一个下午，沈家、赵家等十几处粮行都被抢了！”“刘主任，灾民四处聚众闹事，还打伤了我们的两个团员！”青年继续埋头批阅文件，手下钢笔流畅不停。“刘主任，才探听回来的消息，余师长部作战不力，连失几个据点，正在败退！”钢笔微微一顿，青年只是轻轻“嗯”了一声，依然没抬头。又一个青年匆匆走到桌前，低下头凑近了他，声音很低。“刘主任，沈家那个叫周四的丫头在外头等着。”他蓦地抬起头，站了起来。
“嗖”的一声长鞭破空，屋正中吊的沙袋立刻破了一道口子，沙土簌簌流下来。张局长一手用白手绢捂着嘴，一手指使着几个警察：“愣什么？还不快堵上。”陈花皮忙领着人上前堵沙袋。“我说局长，这鞭子也太重了，一鞭抽下去沙袋都撑不住！就何头儿那身子骨——”张局长一瞪眼：“你担心他撑不住，那好啊，你替他！”陈花皮不敢说话了。张局长转过身，一手撑着腰，端起桌上的茶杯灌了两口水。“我可告诉你们，别再挖空心思拐弯抹角地想替他求情！何平安这次私开城门，还开枪伤人，魏县长都说了，谁也保不住他！”一个警察匆匆走进来。“局长，三青团主任刘世铭带着人过来了，说要见局长！”张局长放下杯子，把眼一瞪：“他来干什么？一帮毛都没长结实的小兔崽子，就知道添乱——跟他说我不在！”“这么深更半夜的，张局长还要去哪儿啊？”话音才落，刘世铭带着几个团员已然走了进来。张局长狠狠剜了手下一眼，满面春风地迎上去，双手拉住刘世铭一只手。“稀客，稀客啊刘主任！这大半夜的，怎么想到跑我这一亩三分地来了？来来来，去我办公室，头两个月一个兄弟给我捎来罐正宗的美国咖啡，现在可难喝到啰！”“那就不用了。我跟张局长就在这里说话，正好方便。”张局长四顾看看，满脸不解：“这哪儿行啊！这里是刑讯室……”“就是因为这是刑讯室。”刘世铭走到屋正中，抬头望了望破开一条口子的沙袋。“听说明天一大早，张局长就要在三岔路口当众施鞭刑？”
张局长脸色一沉，跟着皮笑肉不笑地开了口：“是呀。不过不是张某人要施鞭刑，而是奉了魏县长的命令。刘主任也知道，现在鬼子强兵压境，余师长率部正在城外鏖战，上峰下了死命令不准开门，可那个何平安不但私开城门，放灾民入城，还在城内灾民聚众闹事后，擅自开枪伤了人！唉，说起来都是张某人平时管教无方啊……”
刘世铭转过身来，一摆手止住了张局长：“何平安私开城门，是因为城外有土匪袭击灾民，他是为了救灾民的命，这个我已经知道了。至于他擅自开枪伤了人……请问张局长，有证据么？”
“怎么没有证据？那把枪已经被我们查封了！”
“那好，就请张局长把枪交给我。”
刘世铭向张局长伸出一只手。
张局长怒色显露：“刘主任，何平安的事往小里说是影响治安，往大里说是破坏前线抗战！无论如何，这都不是你三青团能管的事。”刘世铭也提高了声音：“三青团成立的宗旨就是抗日救国！何平安既然涉嫌破坏前线抗战，怎么就不是我三青团该管的事？张局长，还是把枪交出来吧。”张局长脖子一梗转过头：“鄙人只对魏县长负责。刘主任要提取证据，除非有魏县长发话。”刘世铭冷冷盯着张局长，猛地一挥手。“那我就自己找！如果要我找，我可就不只找枪了。”刘世铭四顾周围。“你们这个警察局里，到底藏了多少见不得人的东西，我就要一一找清楚！到时候，你想不请魏县长都不行了！”张局长一拍桌子：“刘世铭，谁给你的权力？”刘世铭忽然从胸口扯下那个徽章，重重砸在桌上。“三青团隶属于委员长直接领导，你说是谁给的权力？”灯光照耀下，徽章上“三民主义青年团”几个字隐隐发光。张局长脸白了：“……陈花皮！”陈花皮冲上来：“局长，您说，怎么收拾他？”“把枪给他！”陈花皮一愣。张局长咬牙跺脚：“给他！”陈花皮取出那把枪，双手递给刘世铭。刘世铭接过枪，随手抓起桌上一只印着“棠德县政府”字样的牛皮纸袋，当着众人把枪放了进去，贴死了封口。一个团员从兜里掏出印泥，刘世铭朝着张局长一笑：“张局长，请‘高抬贵手’。”张局长犹在懵懂，刘世铭已就势抓起他的手，一把按进印泥盒里，跟着“啪”的一声，纸袋封口上赫然落下一个鲜红的掌印。“张局长，多谢了。”刘世铭扬了扬纸袋，抓起桌上的徽章，扬长而去。
车把上拴着一个手电筒，光线探照着前方夜色里袅袅的雨丝。
刘世铭等一行人骑着自行车，飞快地转过巷口。
巷口蓦地闪出一个人影，飞快地从手电筒光圈里晃过！
骑在最前面的刘世铭反应不及，连车带人撞在了那个人身上。
手电筒掉在地上。光影晃动，映出海东升苍白的脸。
后面的三青团员忙停下车子，有的扶起刘世铭的自行车，有的揪住海东升。
“大半夜的，瞎闯什么？你是干什么的？”
刘世铭忙喝止了三青团员：“老乡，你没事儿吧？”
海东升竭力掩盖住忿恨的神色，故作憨厚地摇了摇头。
一个团员从地上捡起那只纸袋，递给刘世铭：“刘主任，枪掉了。”
刘世铭小心翼翼地收起纸袋，拍了拍海东升的肩头：“大半夜的，小心点儿。”
说完，他重新骑上车，带着一行人飞驰而去。
乔榛抱着肩膀，躲在黄包车里瑟瑟发抖。海东升快步走到车前，一把掀开了遮棚。乔榛吓得身子往后一缩：“谁？”海东升手里托着半块面饼，伸到她眼前：“别怕，是我。”乔榛接过饼，委屈地要哭。“师父……”海东升上车，挨着乔榛坐下，把破旧的遮棚往乔榛的上方挪了挪：“快吃，填饱肚子就不冷了。”乔榛抱着饼狼吞虎咽，忽然噎住了，咳呛起来。海东升给乔榛敲着背，沉沉地叹了口气：“唉！还以为棠德城能有个活路，结果跟外头也是一样！还不如外头，拿枪的当官的都比土匪还狠！都怪我，把你带到这鬼地方！”乔榛抬起头，晶亮的眼睛望着他：“师父，这不怪你。我也以为到了棠德就能有活路。”海东升脸色略显柔和，跟着又愤世嫉俗起来：“是，不能怪你，也不能怪我！要怪就怪那些当官的，怪日本鬼子，怪老天爷！还得怪你那个闹革命的哥——他自己跟着共产党跑了，留下你们一家子被抓的被抓，坐牢的坐牢，要不然也不会把你卖给乔家，受尽了折腾！”乔榛放下了饼，神色黯然：“我大哥也不是有心的，要怪就怪县政府那些狗腿子太狠了……我大哥平时最孝顺了，也疼我，他要是知道爹娘给人那么害了，肯定饶不了他们！”
海东升“嗤”了一声：“那有什么用？你爹坐县政府的大狱染上牢瘟，你哥哪见个人影？还有你，你给乔家老爷子绑在树上打，要不是我去唱戏遇见了，白给他唱三天，换了你当徒弟，你这条小命早没了！”
乔榛低下了头：“这些年都没消息，我哥大概也没了。我就剩师父一个亲人了。”海东升神色立刻缓和了，他伸手重重地摸了下乔榛的头：“好了，好了，不说了！快吃吧，吃完睡一觉，师父守着你。”
乔榛把剩下的饼塞给海东升：“我吃饱了。”
海东升抓起饼大口嚼了起来。
乔榛透过遮棚上的破铜，望着夜空里的雨丝，忽然幽幽问道：“师父，今天开城门的那个警察，我们是不是在哪儿见过？”
余鹏程的临时指挥部外，漆黑中透出一点昏暗的火光。
士兵来回巡逻，戒备森严。
余鹏程端着一盏油灯站在门口。柴志新等人都跟在后面。
远处一座民宅，里面没有人，四下也都清空了，在雨中可见朦胧灯光。
余鹏程点点头：“好雨知时节啊，这一场雨，多给咱们赢得了一天的时间。”
他话音才落，耳边忽然响起炮弹破空的尖锐声音！
一团火光从天而降！
民宅后方十几米的地方，一颗炮弹落下，先看到冲天而起的火光，才听见轰隆一声。
众人面色肃穆，却不见惊慌。
柴志新苦笑了一声：“下着雨，河对岸不可能看见光亮的位置。日本人的奸细已经偷偷过河了。”
书记员捧着本子，迅速记录柴志新的话。
余鹏程掏出怀表，借着油灯看表。
炮弹破空声！
火光，爆炸！
炮弹落在了民宅前面的空地，两个弹坑。
余鹏程叹了口气：“这些奸细应该还在外围。百米之内，他们就能发现那处灯光不是指挥部，就是个空壳子，不会呼叫炮火的。”
书记员奋笔疾书。
参谋员从屋内跑出来：“报告师长，刚才确实检测到电波，但时间很短，我们无法确定位置。”
柴志新冷笑：“真是训练有素啊。”
炮弹破空声！
炮弹落在民宅上，土坯房被炸飞了。
众人都沉默了，余鹏程神色肃然。
雷大虎倒抽了一口冷气：“他奶奶的，好准！”
“第一发身后，第二发身前，第三发准确命中，所用不足一分钟。对面是日军的精锐，咱们把对方看低了啊。”
余鹏程每一个字都透着寒意。
书记员停了笔：“师座，都记下了。”
柴意新命令道：“立即给各友邻部队发报。敌军训练有素，炮兵素养可达甲等，提请各友邻部队注意防备。另，敌军应已派奸细渡河。”余鹏程仍旧看着远处的熊熊烈火，少顷，幽幽开口：“再加一句。预计，明日雨停，日军会发动总攻。”所有人都沉默了。黑暗中，唯有雨声不断。
魏九峰和张局长撑着伞，在长街上漫步前行，汽车在后面慢慢地跟着。车灯照着前路，灯光里细雨如织。张局长满眼血丝：“昨晚上又死了人，连着闹了一夜。”魏九峰也是一脸倦容，点了点头：“难为你了。”“都是为政府办事，谈不上难为。按照您的吩咐，何平安已经押过去了。”“这个何平安，到底是什么人？”张局长略一沉吟：“何平安，三十二岁，湖南桑植人，九年前逃难来到棠德，八年前加入警察局，立功一次，记过五次，有一妻一子，孩子十岁。”魏九峰点了点头：“以后孩子上学，可以免去学费。赡养费按照局一级来给。”张局长忙停住步子，对着魏九峰一鞠躬：“是！还是县长仁厚。我替何平安谢谢您。”魏九峰无力地摆了摆手：“我现在才知道，为官一任，想要不冤枉一个人，终究是做不到的。但愿能平息民怨，保住棠德。”张局长直起身，指着前方叹了口气：“就在前头，到了。”
前方是个三岔路口，形成了一个类似于广场的所在；路口中间搭起高台，上面立着柱子。高台周围聚满了人。
何平安被带上来，两个警察押着他。警察把何平安绑在柱子上，贴着何平安的耳朵低声说：“何头儿，兄弟们商量好了，嫂子和孩子大伙一块儿照顾。你还有什么要说的？”何平安张了张口，又沉默了。警察把一根树枝递到何平安嘴边：“你咬着点儿，兴许能活。”何平安咬住树枝，绝望的闭上了眼。不知是谁在敲着铜锣，一声比一声急！
张局长手拿文书走上高台，铜锣声立刻停止了。张局长看了看身后绑着的何平安，转过身，面向众人。“警员何平安，当此国难之际，不思尽忠尽责，反而违抗上命，为谋私利，公然抢粮，开枪杀人，罪不可赦！特判处，鞭刑六十，以儆效尤！”台下众人一片寂静。张局长看了一眼台下的魏九峰，魏九峰对他点了点头。
张局长咳嗽一声，指着何平安：“这个人，开枪杀了灾民，我们决不饶他！”众人跟着喊了起来：“决不饶他！决不饶他！”“现在是国难当头啊，你们要相信政府，不要闹事。魏县长已经准备好了粮食，行刑之后，立刻开仓放粮，让你们吃一顿饱饭！”张局长此话一落，众人一片欢呼。张局长摆摆手，示意众人安静：所以，你们不要闹事。坏人，就绑在这儿，惩治他，是为了告诉你们，政府是公正的。也是为了警告你们！之前的事情，事出突然，可以既往不咎。
可以后，谁要是再闹事，这个何平安就是你们的下场！张局长转头望着魏九峰。魏九峰又点了点头。“准备——！”一声鞭响！掌刑的人一鞭子抽在地上，众人都是一哆嗦。高台下，周四为沈湘菱打着伞，站在人群中。“这鞭子，非打死不可。人怎么还没来？二小姐，要不要咱们出面？”沈湘菱摇了摇头：“先看看，挨几鞭子，死不了。”高台上，张局长大手一挥：“行刑！”“——住手！”柳芬一声高喝，奋力拨开人群，冲上了高台。何平安一口吐掉木棍：“你来干什么！回去！”柳芬不看何平安，走到张局长的面前。“我来自首！”张局长吃了一惊：“自首？你自什么首？”“抢粮食的是我，开枪杀人的也是我。何平安是我丈夫，他是代我受罚。你把他解下来，换我上去，把我打死！”柳芬一边大声说着，一边走到何平安身边。张局长转惊为怒：“一个娘们，捣什么乱，轰下去！给我打！”台下众人也沸腾起来，乱哄哄叫着：“打死他！打死他！”“你们的良心都给狗吃了！”柳芬对着台下的众人厉声怒吼，状若疯癫，众人一下都静了。就是昨天，你们这些人跑到棠德，是这些当官的不给你们开门，要把你们冻死，饿死！
这个人，他给你们开门，救了你们的命，现在你们却喊着要打死他！猪狗不如！众人全都静了。“我都说了，人是我杀的，粮是我抢的。要打打我，放了何平安！”柳芬说完，竟自顾扑到何平安身前，动手给他解绳子。何平安身子一挣，甩开她的手：“你胡说什么！局长，这娘们疯了，你别理他，赶紧打我！”“我没疯！这世道，你要是死了，留下我们孤儿寡母，怎么活？我死了，你带着孩子，兴许还能活命。我不是救你，是救孩子！”柳芬一把搂住何平安，两眼落泪。台下，沈湘菱的眼圈红了。“小姐，您怎么了？”周四问道。沈湘菱闭上眼，凄然摇了摇头：“没什么。我，我是羡慕他们。”张局长一时踌躇，不知道该怎么办，只是望着魏九峰。魏九峰也是沉吟不语。“这女的撒谎，就是那个何平安开枪杀的人！”人群中蓦地响起一声厉喝，所有的目光都循声望了过去。海东升上前两步，愤恨地盯着台上：“我亲眼看见他开枪打死人，我作证，就是他！打死他！”乔榛站在海东升身后，望着何平安。柳芬惊诧地望着海东升。张局长一把推开柳芬：“都听见了！有人证在，政府不会冤枉好人，给我打！”柳芬扑在何平安身上，拿自己身子护着他。何平安怒喝：“你别犯傻，快走！”柳芬凑在何平安的耳边：“让他们打死我吧。欠你的，我今天都还给你。只盼你以后好好对小猴子。”何平安愣住了。掌刑的举着鞭子，不知怎么办。张局长对着他比两个手势，让他动手。鞭子再次抬起。一串自行车铃铛的响声忽然传了过来。张局长展眼一望，只见长街那头，一队人骑着自行车冒雨而来，全都是一样的中山装。铃铛脆响，灾民们自动散开一条路。带头的刘世铭从车上跳下来，任由自行车摔在地上。后面的人也跟着跳下，动作统一，犹如一个人。一队人蹿上高台，都是一样的年青，一样的意气风发！刘世铭掏出一只印着鲜红掌印的纸袋亮了亮，撕开封口，从中抓出一把左轮手枪，枪口对准了张局长！众人惊呼。台下，沈湘菱的脸上闪过一丝异样。周四却发出赞叹：“可算来了！”张局长看着枪，声音颤抖，却强作英雄：“刘世铭，你干什么！”
刘世铭举着枪，洒然一笑：“我就是来问问张局长和魏县长，这枪不用子弹，能不能打死人！”“没子弹当然打不死人。你先把枪拿开！”刘世铭一笑，把枪举起来：“你们都听清楚了！”枪响！众人惊呼。连续枪响！连开六枪！民众惊呼中，刘世铭举着枪站在台上，英姿勃发。沈湘菱咬着嘴唇，望着台上的刘世铭：“他没变。”魏九峰缓步走上高台，站在刘世铭对面，眼神中带着警惕：“世铭同志，你这是什么意思？”刘世铭看着魏九峰，微微一笑：“请问魏县长，我刚才开了几枪？”魏九峰一愣，深深望着刘世铭，没有说话。“我开了六枪！”刘世铭高举手枪，对着众人大声宣布：“这把枪，一共能装六发子弹，我刚才，整整开了六枪！”张局长气道：“那又怎么样？”刘世铭蓦地转眼盯着张局长：“这就是何平安昨天用的枪！”张局长愣住了。我去警察局取枪，这把枪根本没人动过。从昨天到现在，这把枪根本没打出一颗子弹！
张局长也说了，没有子弹，根本无法杀人。这就是说，何平安根本没杀人，是你们冤枉他！张局长求助般地看着魏九峰。魏九峰点点头：“刘主任这是说我审查不明，草菅人命了！”刘世铭刚要张口，却被一声大喊打断。“不许你污蔑魏县长！”何平安一声喊，所有人都愣住了。柳芬气急，去捂何平安的嘴：“你疯了，他是救你！”何平安拼命转头躲避着柳芬的手，嘴里却还在说：“人是我杀的，县长没有冤枉我，你赶紧躲开，别耽误行刑！”众人议论纷纷。周四恨恨跺了跺脚：“他发什么神经，弄不清楚谁要救他！”沈湘菱皱着眉：“再看看。”台上，刘世铭也是不解地看着何平安：“明明是他们陷害你，你为什么认罪？是不是他们威胁你？你不要怕，有什么话都说出来！”“你懂个屁！”刘世铭被骂愣了。张局长和魏九峰也愣了。“棠德是什么地方？是日本人的进攻目标。你们这些灾民来棠德，魏县长不让开门，是保护你们。我不懂魏县长的好心，装英雄充好汉，把城门开了，恰恰是害了你们啊。”魏九峰好奇地看着何平安。“一下来了这么多人，都要吃饭，魏县长总得有个准备吧！可你们呢，砸粮铺，抢粮食，当街闹事。还骂魏县长是贪官，是王八蛋，是猪狗不如的畜生！呸！没良心！”魏九峰听见何平安绕着弯骂他，脸上变色。沈湘菱却忍不住一笑：“他倒真聪明！”周四疑惑了：“二小姐，我不懂。”“他是要给魏九峰一个台阶下，同时也帮着安抚民心。这样才能放他。你接着听——”“你们有怨气，只好让你们出气，让你们顺了这口气，不要闹事，维持个太平。魏县长没办法，把自己的存款都取出来，整整五百块啊，亲自送到我家，苦口婆心，跪在地上求我，我能不答应么？我不答应，我还是人么！不信你们可以去我家查！”何平安犹自滔滔不绝，魏九峰一声高喝：“何平安，你胡说什么！”
何平安作势大惊：“县长，对不起，我……我说漏了……不对，我就是胡说！胡说！什么没开过枪，没开枪不能打死人么！人就是我杀的，赶紧行刑！打死了我不要紧，只要你们能出了气，相信县长，相信政府，我死不足惜！打！快打我！”
众人顿起一片议论声。
“原来是苦肉计啊！”
“是打肉靶子，平息众怒。”
“唉，也真可怜！”
何平安闭着眼睛，一副英雄气概：“打！快点打！谁都别拦着！”
“不能打！不该打他！”
一个灾民最先叫了起来，跟着众人纷纷附和——
“我们听明白了，他是好人，县长也是好人，是我们不对！”
“魏县长，我们再也不敢闹事了，都听您的，不能打啊！”
刘世铭都愣住了，他看着魏九峰，不知道真假。
沈湘菱用手捂着嘴，不住地笑。
刘世铭和沈湘菱眼神相对，沈湘菱立刻恢复了冷漠的表情。
张局长也忍不住了：“魏县长，这……这打不打啊。”
魏九峰叹了口气：“还打什么啊！各位乡亲，魏某无能啊，害各位乡亲挨饿。只能想出这么个法子，委屈了何平安。希望各位谅解。来人，把何平安放下来！”也是天凑齐，魏九峰这话一落，漫天冷雨居然立刻止住了！“天晴啦！魏县长是青天！青天大老爷！”何平安头一个欢呼起来。两个人连忙跑上去，给何平安解绳子。突然，飞机轰鸣声隆隆传来！所有人脸上变色，一起抬起头。只见青蒙蒙的天际，两架日军轰炸机呼啸而来！“快趴下，都趴下！”魏九峰一边大喊，一边跳下高台趴在地上，张局长紧跟其后。
几个三青团的人扑上去，把刘世铭护在身下。何平安冲着柳芬大喊：“快跑！”柳芬想要说话，却被给何平安解绳子的警察挤了下去。所有人四散奔跑，乱成一团。周四要拉沈湘菱，却被沈湘菱一把推开。沈湘菱挤开人群，冲上高台。所有人都趴下，只有何平安被绑在柱子上，沈湘菱站在他面前，径直伸出手：“你没死成。佛像还给我！”何平安刚要说话，头上的飞机轰鸣。撒下的不是炸弹，而是漫天飘洒的传单！花花绿绿的传单犹如一场盛大的庆典，满天飞舞的传单下，何平安和沈湘菱默默相对。何平安神色肃穆，抬头看天，蓦然叹息，他的话只有沈湘菱能听见：“棠德，完了！”沈湘菱悚然心惊，深深注视着他的脸。