在他和米敖之间，有一种漂亮男人的竞争，他们都喜欢调戏女顾客。然而不管他们哪一个，也没有过一次可以让他们用来炫耀的好运气；米敖编造了一片空话，说一个警官的太太爱上了他，而雨丹却确实在他的部里，勾搭上了一个卖丝织品的女商人，这个女人是在周围乱七八糟的不正当的旅馆里跑烦了的；可是他们吹牛，让大家认为他们之间有一些神秘的浪漫事迹，而且同某些伯爵夫人时常幽会。
“你应该去搞一下，”法威埃带着讥讽的诡意地说。
“这个主意不错！”雨丹大声说。“如果她来了，一切就包给我了，五个法郎我是赚定了！”
在手套，部有一大排的女人坐在铺着绿丝绒有镍金镶边的狭长的柜台前面；面带微笑的店员们在她们面前展示了一些鲜红的扁平盒子，盒子就是从那个柜台里搬出来的，看起来像是硬纸板商人的标笺抽屉。米敖压低了他那标志的面孔，抑扬顿挫而柔和地发出了他那喉咙里打嘟噜的巴黎人的口音。他已经向戴佛日夫人卖出了十二个小山羊皮的手套，这种手套是这店家的招牌产品：“乐园手套”。后来她又买了三副瑞典手套。现在，她正在试萨克逊的手套，她怕手套不合手。
“啊！太太，这就像是量手定做的！”米敖重复说，“像您的手戴六又三夸特的就太大了。”
他半靠在柜台上，握住她的手，翻来覆去，拉上扯下，尽情抚摸着每一个手指，把手套给她舒平了；他注视着她，仿佛他等待着她的脸上会露出一丝惬意的微笑。然而她，胳膊肘搭在丝绒的边缘上，扬着手腕子，不以为然地把手指交给他，就好像她伸出脚去要她的女佣人给她扣鞋钮扣一样。在她的眼里，他并不是一个男人，而是一个男佣人，她用习惯性轻蔑来使用这种人替她作些贴身的事情，甚至可以无视他的存在。
“您觉得紧吧，太太？”
她摇摇头表示“不”。萨克逊手套的气味，带着一丝野兽气，就如麝香的甜味，平时会使她很激动；有时她笑着把她对于这种难于捉摸的香气的嗜好如实地表达：说这种气味有些像是兽性大发的野兽，落进了一个女孩子的香粉盒子里。但是坐在这种平凡的柜台前面，她没有那样的感觉，在她和这个替她服务的售货员之间，一点这种感觉都没有。
“还有什么需要吗，太太？”
“不要什么啦，谢谢……麻烦你帮我把东西送到十号收银台，戴佛日夫人名下，行吗？”
因为她是这店里的老主顾，只要在一个收银台记上她的名字，用不着店员随着她，就可以把每次买了的东西送过去。她走了以后，米敖回过头向他的邻人眨眨眼睛，仿佛是让别人明白刚刚发生了一些不平常的事情。
“你看够味吧？”他带着鄙视的语气轻轻地说，“我真想把她全身都摸一下！”
戴佛日夫人继续去买东西。她向左边转，在麻布部里停下来，买了一些揩布；然后她兜了一个圈子，径直到走廊顶端的毛织品部。因为她们家的女厨子工作得很好，所以她想给她买一件衣料。毛织品部里挤满了密密实实的人群，就好像是所有的有钱人都到了那里，摸着料子，轻轻地认真地在盘算；她只得坐下来等一会儿。架子上聚集着大卷的料子，售货员伸长手臂突然使劲一抽，一卷又一卷地拿下来。在混乱的柜台上，不能到处都堆满了，这堆压着那堆，他们也开始分不清楚了。真像一片澎湃的海潮，彩色模糊不清，发着羊毛的闷声，里面包含着青灰色、黄灰色、蓝灰色，这里、那里闪出了苏格兰的格子花呢，底下是血红色的法兰绒。布匹上的白色标签，仿佛是降落在十二月黑色土地上的鹅毛般的密集的白色雪片。
在一堆毛丝织品的后面，李埃纳正在同一个光着头的高大身材的姑娘调情，她是附近的一个女工，是被主妇叫过来配毛布料子的。李埃纳极度讨厌这种大倾销的日子，逢到这种日子就要把他的膀子累断，他设法躲避工作，因为他父亲有很多钱供应他，他看不起做生意，只要能够维持住这份工作就可以了。
“听我说，凡妮小姐，”他说，“你总是来去匆忙的……前些天那件花格子的驼毛呢？怎么样？你知道，我还不实准备拿你来夸夸我呢。”
可是那个女工笑着逃走了，李埃纳见到了戴佛日夫人，他不得不响她问：
“太太，您有什么需要帮忙的吗？”
她要一件便宜的衣料，但是要结实的。李埃纳唯一的愿望就是不要耗费太多气力，所以想法请她从柜台上已经展开的料子里挑选。桌子上有开司米、斜纹哗叽、驼毛呢，他向她保证没有比这些更好的了，这些东西是穿不坏的。可是她似乎没有哪个是看得上眼的。她在架子里看到一卷带点蓝色的黑毛呢。他费了好大的劲才决心把这卷料子取下来，可是她又认为布料太粗。然后他把各种羊毛制造的斜纹的或是深灰色的羊毛呢摆放在她面前，她为了愉快，好奇地摸触着，其实心里早已决定都无所谓了。那个年轻人只好把最高的架子上放的盒子都取下来；他的两肩咯吱咯吱地响，在开司米和毛丝织品的细纹路下面，在羊毛呢的硬绒毛下面，在驼毛呢粗糙的绒毛下面，连柜台都找不到了。各种质料和各种彩色都看过了。虽然她一点也没有要买的意思，却要看一看薄纱和尚贝里纱。当差不多已经都看过了的时候，却说：
“啊！天哪！我最满意的是刚开始看的那个。我是给我的女厨子买的……是的，那种有小点子的斜纹哔叽，两法郎的那一种。”
李埃纳量布的时候感觉十分生气，她又说：
“麻烦你把它交到十号收银台……戴佛日夫人。”
她刚刚要走开，却看见玛尔蒂夫人和她的女儿瓦郎蒂诺就在近边，这位小姐才十四岁，身材高大，虽然瘦，可是很豁达，她已经向那些商品上显露出了普通女人所具有那种极度奢求的眼神。
“唉！真是你啊，亲爱的夫人？”
“哦，是的，亲爱的夫人……您瞧，这里的人真的好挤啊！”
“啊！闭嘴，叫人喘不过气来。真的很壮观啊！……您参观过东方厅吗？”
“好极啦！真是让我大开眼见啊！”
一群没有钱在找廉价毛织品的人，逐渐多起来，她们在这群人的推推撞撞当中，入迷地大谈着毡毯的展览。接着玛尔蒂夫人说她要买一件大衣料子，可是她不知道应该选哪一种，她要看看棋盘格子呢。
“您瞧，妈妈，”瓦郎蒂诺悄悄说，“那真是俗不可耐。”
“到丝绸部去吧，”戴佛日夫人说，“千万不能错过他们出名的‘巴黎幸福’。”
玛尔蒂夫人犹豫了一会儿。那料子价钱太贵，她已向她丈夫正式发誓说要省吃俭用点了！可是她已经买了一个钟头的东西，买了很多东西了，一个暖手筒和几个硬袖是给她自己的，几双袜子是给她女儿的。最后她向那给她看棋盘格子呢的店员说：
“算了！不要，我要到丝绸部去……这里没有适合我的东西。”
那个店员拿起了货物给她们带路。
丝绸部里也挤满了人。最拥挤的是在内部展览的前面，这一部分是雨丹安排，慕雷给了一些巨匠的教导。这是在厅房的顶端，在撑着玻璃篷顶的几根熟铁柱子的周围，如一片水流似的织物，如一片从天而降一直到地板上的沸腾水面。最先映入眼帘的是亮光光的缎子和柔软的绸子：皇后缎、文艺复兴缎，具有泉水里真珠母的情趣；如水晶般晶莹剔透的轻软的绸子，有尼罗绿、印度青、五月红、多瑙蓝。其次是更密实的织物，有神奇的缎子，公爵夫人绸子，亮丽的颜色飘动着澄澈的浪潮。在底下，如在一个喷水池里，平铺着厚料子，精致锦缎，大马士革缎，织锦，嵌珠子和撒金泊的绸子，在丝绒构成的一面深河床中间，各种丝绒，白色的，黑色的和其他颜色的，给绸子和缎子的底下，用它们那炫动的色调，挖成一面平静的湖，湖里像是跳跃着天空和风景的倒影。有些女人贪心得脸都发白了，斜着身子像是在照自己的映像。所有的人面对这条壮观的瀑布站立着，暗怀戒惧，怕被如此奢华的洪水卷走，而又有不可抗拒的欲念，要投身下去把自己沉浸其中。
“是夫人您啊！”戴佛日夫人说，她看到布尔德雷夫人停在一个柜台前面。
“喔！您好啊！”对方答话了，她同这几位太太握了手。“是的，我是随便转转的。”
“展览的这些东西，真是稀有！像是在梦里……还有那间东方厅，你参观过东方厅吗？”
“是的，是的，真的很特别！”
这种狂热显然是当天最可观的情调，但布尔德雷夫人却仍然表现着勤俭持家的家庭妇女特有的冷静。她仔仔细细地在欣赏一段“巴黎幸福”，因为她专门是为了淘宝而来的，尤其是为了这种绸子，看看是否已经达到她所认为的廉价。毫无疑问，她觉得满意了，她量了二十五米，心里想好用它给自己裁一件袍子，给她的小女儿作一件外套。
“怎么？你就要走了吗？”戴佛日夫人又说，“跟我们一起逛逛吧。”
“不，谢谢，家里有人等我……把孩子们领到如此拥挤的场合来，不好。”
说着她就走了，店员带头拿着二十五米的绸子，领她到十号收银台，年轻的阿尔倍已经受到大批的账单围攻，弄得头昏脑胀了。等到售货员用铅笔把他的销货写在发票上，能够前来的时候，他报了一下账，会计员便给他记录下来；其次，他又核对了一下，便把会计撕下来的一页，插在收讫印章旁边的一支铁签子上。
“一百四十法郎，”阿尔倍说。
布尔德雷夫人付了款，告诉她地址，因为她是步行来的，她不想手里拿东西。在收银台后面，约瑟已经拿起绸料子在打包；他把这包东西丢进可以转动的笼子里，发到下边的送货部去，现在送货部似乎正发出水闸似的声响，要把这店家的全部商品都吸走。
这时丝绸部里变得乱七八糟地，戴佛日夫人和玛尔蒂夫人都找不到一个空闲的店员。她们混在女人堆里停立着，这些女人察看布料，来回摸索，几个钟头停在那里，拿不定主意。不过“巴黎幸福”已经表明有了很大的成功，围着这块地方，越来越拥挤，这种突然的狂热，可以在一天之内决定了时髦的样式。所有店员都在忙着量这种料子；从人群的帽子上，会发现展开来的布面的灰色闪光，手指不停的周而复始的来回移动，拿挂在铜轴上的橡木尺子量布；人们可以听得见剪刀剪布的声响，声音是连续不断的，布一摊开来就剪下去，仿佛已经没有多余的售贷员，来应付这些贪得无厌的女顾客迫切伸出的许多手了。
“五法郎六十生丁，确实不赖，”戴佛日夫人说，她终于在桌子边上抓到了一段。
玛尔蒂夫人和她的女儿内心涌出一阵失望。报纸上曾经大肆宣传，她们内心希望这是一种更结实更华丽的东西。可是这时，布特蒙认出了戴佛日夫人，大家都觉得这个标致女人，在老板身上是非常有地位的，他希望向她表示奉诚，便现出有点粗鄙的殷勤，走向前来。怎么！她身边没有售货员替她服务！这是不可原谅的！她只得不以为意，因为他们简直不知道怎样使他们恢复神智了。他在周围的女顾客中间去找椅子，脸上露出他那种老好人的笑容，笑容里含有对于女人的一种野性的爱慕，昂丽叶特似乎很讨厌这种笑容。
“我说，”法威埃正要拿下架子上的一卷丝绒，在雨丹的背后悄声道，“布特蒙在那边，向你的意中人献殷勤哩。”
雨丹早就记不得戴佛日夫人了正被一个老女人气得要死，他已经为这个女人服务了十五分钟了，结果只买了一米作束胸的黑缎子。店里顾客多时，售货员早已不按次序来招呼客人了，碰到顾客就服务。这时雨丹正向布塔莱尔夫人回话，这位太太早晨在店里停留了三小时，接下来还会在妇女乐园混过一个下午，法威埃的警告使他吃了一惊。他曾信誓旦旦地说：要从老板的情人身上榨取五个法郎，他要抓住利用好这个时机！现在他就倒霉透了，因为虽有那么多徘徊不去的女人，而他连三个法郎还没赚到呢！
恰好，布特蒙反复叫嚷道：
“先生们，这边需要个售货员啊！”
雨丹就把布塔莱尔夫人交给正在闲着的罗比诺了。
“太太，请您跟副主任谈吧……他的服务包您更满意。”
他立刻跑过去，从陪着这几位太太的毛织品部售货员手里，把玛尔蒂夫人买的东西接了过来。这一天必定是有一种异常的兴奋扰乱了他敏锐的嗅觉。平时只要他向一个女人看一眼，就会知道她是否买以及买多少。然后，他便把那个顾客控制住，火速把她送走再去迎向另外的客人，他强迫人家接受他的选择，他哄骗人说他知道别人该买哪种料子。
“太太，您要哪一种绸子？”他露出非常谄媚的神情问话。
戴佛日夫人还没来得及回答，他便接着说：
“我知道，你所想要的。”
等到他把一段“巴黎幸福”夹杂在几堆别的绸子中间，在柜台的一角上放置开来的时候，玛尔蒂夫人和她的女儿便跟上来。雨丹有些不安地理解着他服侍的这几位，绝对会充满疑问的。戴佛日夫人跟她的朋友在商量，她们低声地谈了几句。
“当然的！”她悄悄说，“五法郎六十生丁的绸子绝比不上十五法郎的，就连十法郎的也比不上。”
“这东西不是很厚，”玛尔蒂夫人又说，“我担心做出来的大衣有些薄。”
售货员听了这句话就插话过来了。他现出了一个永远正确的男人的那分夸张的殷勤说：
“可是，夫人，柔韧正是这种绸子的特点。它不会皱的……这个绝对能满足您的需要。”