【出处】
《史记》。
战国时期，赵国有一文一武两个得力的大臣。武的叫廉颇，他多次领兵战胜齐、魏等国，以英勇善战闻名于诸侯。文的叫蔺相如，他曾两次出使强大的秦国，面对骄横的秦王，他临危不惧，有勇有谋，顺利地完成了使命，维护了国家的尊严。因此，赵王封他为上卿，官位在廉颇之上。
廉颇见蔺相如本来就是一位默默无闻的家臣，一下官位比自己还高，很不服气。他到处对人说：“我攻城占地，立了不少大功，而蔺相如只不过是动动口舌，地位就在我之上。何况他本是个下等人，官职在他的下面我感到羞耻。如果我遇到他，一定要当面羞辱他。”
有人把廉颇的话告诉了蔺相如，劝他去报告赵王。蔺相如不仅不去报告，以后出门还格外小心，听说廉颇来了，就远远地避开。国王朝见大臣时，他也经常托病不去，避免与廉颇见面。他的手下人见了，很不痛快，对他说：“我们之所以离开父母兄弟跟着你，是仰慕你的勇气。现在你的职位比廉颇高，可廉颇羞辱你，你却躲着他，如此胆小怕事。老百姓尚且有羞耻之心，何况你是一位大臣呢！我们咽不下这口气，请让我们离开你吧！”
蔺相如坚决不让他们离去，说：“你们看廉将军和秦王哪个厉害？”他的部下说：“当然是秦王了。”蔺相如笑道：“秦王是一个强国的国君，我都敢当面叱责他，难道会怕廉将军吗？我只是觉得，强大的秦国之所以不敢侵犯赵国，是因为有我和廉将军两人在。如果我和他两虎相斗，必然是要伤害其中一个。这样，对国家不利。我之所以让他，是为国家着想。个人恩怨是小事，不该计较。”
此话传到了廉颇耳朵里，他感到很羞愧，便光着上身，背着荆条，到蔺相如的家里请罪。从此，两人结为生死之交，共同为赵国出力。
◆注释
负：背着。荆：荆条。
◆释义
原意是背着荆条向对方请罪。现比喻完全承认错误，诚心请求对方惩罚。