【出处】
战国·庄周《庄子·齐物论》。
春秋时，吴越之争以后，越国战败，越王勾践被俘，忍辱负重后，一心想洗雪耻辱，一方面卧薪尝胆激励自己，一方面物色美女，想用美人计腐蚀吴王的志气。诸暨苎萝村的美女西施，每日在溪边浣纱，溪中的鱼，见到西施的美丽，也觉得羞惭，不敢浮上水面，都沉到水底去。后来范蠡找到她，把她献给吴王，果然迷惑了吴王，无心料理国政。于是勾践养精蓄锐，终于一举攻陷吴国。
汉元帝时期，挑选天下的美女入宫。当时美女王昭君被选为第一。但佞臣毛延寿因没有得到贿赂，故意把昭君画得很丑，使她得不到皇帝的宠爱。夜深郁闷，昭君弹琵琶遣兴，被元帝听见寻声而去，见面后惊为天人，元帝乃将昭君封为明妃，问其缘故，下旨将延寿斩首。延寿闻讯，逃至匈奴，并将昭君图像献给呼韩邪单于，单于见图，教唆使者来索昭君。元帝大怒不允，但昭君深明大义，以国事民命为重，慨然前往，元帝无奈，只好答应。临行前元帝亲送至灞陵桥上，当时正好有一群大雁在空中飞过，见到昭君美如天仙，赶紧躲到森林里去了。
后来，人们便用“沉鱼落雁”这个成语来形容美女的漂亮。
◆释义
形容美貌的女子，使鱼下沉，雁落下来，无人敢与之比。