【出处】
《南柯太守传》。
古时候，有一位读书人叫淳于棼，很爱喝酒。他家院子南边的墙外，长着一株古槐，枝繁叶茂。一日，他在槐树下喝醉了酒，被两个朋友扶进屋，躺上床休息，两个朋友则坐在一旁洗脚。朦朦胧胧之中，淳于棼看见有两位使臣走进来了，邀请他到大槐安国去做客。于是他随使臣出了门，登上车，一会儿就进入了一个洞穴。
忽然，晴天丽日，山川旷野，城郭村庄尽在眼前，就好像来到一个新的世界。淳于棼进了王宫，见到了大槐安国的国王。
国王与他亲切交谈，露出很欣赏他才干的样子。不久就任命他为“南柯太守”，并且把公主嫁给了他。淳于棼一下子就成了那个国家的显贵，权倾朝野。他在大槐安国当了三十年大官，政绩突出，很受百姓拥戴，国王也很器重他。
这时，他已有五男二女，家庭美满。不料，檀萝国突然入侵，国王令他领兵出征。由于他不懂军事，匆忙应战，被檀萝国打得大败而逃。
回来之后，发现妻子已经死了，国王也不再信任他了，后来，还免了他的官职，将他软禁一段时间后，就又把他遣回了老家。
淳于棼醒来，才发现是一场梦。他看见太阳此时还没落山，喝剩的酒还在桌上放着，两个朋友的脚还没有洗完。淳于棼好生奇怪，又回到院外的大槐树下，挖开树洞一看，见里面有个大蚂蚁穴，一群蚂蚁聚居在穴里，其中有两只特别大，被几十只小蚂蚁保卫着；穴中还有泥土堆成的楼阁、小城。
淳于棼想：大概这就是大槐安国的王宫吧。王宫外面有一条孔道，往上直通南边的一根树枝，大概这就是他当太守的“南柯郡”。
淳于棼长叹一声说：“三十年的荣华富贵，原来只是南柯一梦啊！”
◆释义
指做梦。比喻一场空欢喜。