“谈谈吧，该死的迪格里兹，快说吧！”他吼叫着。“这见鬼的战舰究竟是搞什么名堂？什么人在造这艘船？”
我正在拿着一把指甲锉刀修指甲。我没有先开口，却举起手指慢条斯理地审视了一番。我从眼角里扫了英斯基普一眼，发现他的脸已涨得通红——但他也没有讲话。这时，我体会到了掌握一点小小权利的滋味。
“‘把迪格里兹放到档案室里一段时间。’你说，这样他可以学点这儿工作的诀窍。让他埋头在尘封堆积的有几百年历史的档案当中，对‘无影无踪的吉姆·迪格里兹’正合适。这可以教他学会遵守纪律，告诉他太空特警队里是为谁工作的。与此同时，他可以整理一下这早该清理的档案。”
英斯基普张了张嘴，喉头咕咕作响，但还是忍住了没有开口。他显然明白，一开口我反而不会马上解释给他听。我点头笑了，对他表示理解，就接着解释说：
“你以为这样就可以管住我了。名义上让我了解一下特警队的工作，实质上是让我收下心来。可惜，你的计划失败了。情况恰恰相反，我翻阅了大量的档案，我对某些很感兴趣。尤其是‘分类储存部’。在那里，各种机械设备接收来自银河系各行星的消息和报告，并立即加以分析和分类，再分门别类进行归档。有这种设备帮助工作真太棒了。我一直对宇宙飞船感兴趣，因此，我查阅了有关的材料——”
“这是你应该做的，”英斯基普打断了我的话。“你偷看了不少东西。”
我看了他一眼，意思说他的话伤了我的心。然后，我又慢条斯理地继续说下去：“你有点儿不耐烦，我也不必告诉你太多的细节来浪费你的时间。不管怎么说，我找到了这份蓝图。”我从皮包中拿出一份折叠好的图纸。我还来不及展开，他就从我手上一把夺了过去。
“你找到了什么？”他边咕哝着边迅速在蓝图上扫了一眼。“这不过是一艘普普通通的大型客货两用飞船，绝不像是‘军阀级’战斗舰。”
一边说话，一边歪歪嘴表示出鄙夷不屑的样子是不容易做到的，可我成功了。“当然，你不会认为他们会把一艘战舰在星际联邦注册处登记，可我刚告诉过你，对飞船我略知一二。在我看来，这艘船的用途比原计划似乎大了一点。旧船已够多了，不必再建造新船浪费燃料。这么一想使我开动了脑筋。我就查阅了过去建造过的全部这类大型飞船。机器只运转了三分钟，结果就出来了，只有六艘！你可以想象，这完全出乎我的意料。一艘是‘自给自足、自我维护’的殖民飞船，目的是进入第二银河系；另外五艘都是D级殖民飞船，建于帝国扩张时期，以运输大量的殖民者。现在再造这样大型的飞船，似乎就没有什么用处了。
“此时，我尚无把握，我想不出这样大的飞船有什么用处。我开动了‘分类储存部’的时间连击键，查阅了宇宙开发史上建造的全部飞船，以便与此船相比照。不出所料，我终于找到了。只有帝国扩张时期的黄金时代所建造的巨型‘军阀级’战舰，才能与之相比。计算机还为我找到了这种战舰的蓝图。”
英斯基普又一把从我手中夺去蓝图，并把两张图放在一起比较起来。我凑过去指出了一些令他感兴趣的地方。
“请注意——如果把机房的隔墙略微移动一下，就可把旁边的货舱合并起来，这就足够满足这些坏蛋的需要了。这艘巨型飞船显然刚开始建造，但飞船一旦启航，这儿就成了回转炮塔。这两艘船的船体完全一致，只要在两三处略作变动。这艘看上去貌不惊人的货船就成了一艘快速巨型战舰了。这些变动可在建造过程中进行，然后再把蓝图人档。当联邦中有人发现问题时，战舰早就造好启航了。但这种机会也是微乎其微的——建造一艘飞船要经过六个部门的批准，而我们手中这份战舰的蓝图是一千年以前的旧档案。当然，如果你不信，我可以用你的名字打赌，你99％错了！”
那天晚上我打的赌当然没有赢，英斯基普年轻时代像我一样是一名威震宇宙的大盗。不需要任何人帮忙，他就能一眼看穿任何阴谋诡计。他边穿衣，边连珠炮似地向我发问。
“建造这艘巨型战舰是哪颗行星？”
“西塔努瓦，北冕星座第二颗行星。在那个太阳系内，没有其他殖民行星。”
“我从未听说过这颗行星的名字。”英斯基普说。这时，我们已乘上他的私人升降机去他的办公室了。“这也许是个好兆头，也许是个坏兆头。在偏远的不知名的地区出现麻烦，这也不是第一次了。”对那些忠于职守的人员，英斯基普从不考虑他们的休息，这已成了他的习惯。他们必须召之即来，随叫随到。他一按桌上的按钮，那些睡眼朦胧的职员和助手，立即送来了各种记录和档案。我俩就开始查阅起来。
在英斯基普面前，我只得装得谦虚一点儿，所以没有先开口。其实，我和英斯基普很快就得出了同一个结论。英斯基普气得把一叠档案摔到了地上，并大声咆哮起来。这时，窗外已露出了黎明的曙光。
“我越看越不对头，”他说。“这颗行星似乎没有建造巨型战舰的必要，可他们正在这么干，这一点已确信不疑！可他们建成后究竟想干什么？他们的文化正在发展，没有失业，有多余的重金属，他们的产品有广阔的出口市场。他们没有宿敌，没有竞争，没有其他内外矛盾。如果他们不建造这该死的战舰，我会认为这是联邦中的一颗理想的星球。我还得进一步了解他们的有关情况。”
“我已通知航天港了——当然是用你的名义。”我告诉他说。“我要了一艘快速小型飞船，一小时之内我就可以出发。”
“你不觉得自己走得太远了吗，迪格里兹？”英斯基普说话的语气冷若冰霜。“发命令的是我，我会告诉你什么时候你才可以自己发号施令！”
我立即作出乐于从命的样子，因为一切都取决于英斯基普的决定。“我只是想帮点忙而已，头儿。先做些准备工作，以等候你下一步的命令。这一次也算不上是什么行动，只是调查一下而已。这任务我能胜任，会做得像队里的其他人一样出色。这样可以取得经验，说不定将来有一天我会成为‘太空特警队’的正式队员。”
“行啦，”英斯基普说。“别再对我啰啰唆唆了。出发吧，看看那儿究竟在干些什么，然后就回来。别的什么也不能干，这是命令！”
他虽然这么说，但我看得出，连他自己也知道，别的什么也不干是不可能的。
阴谋大师
在供应部和档案室略微停留了一会儿。我就获得了一切必要的物资和材料。飞船起飞时，太阳刚升出地平线，银色的船体在灰色的航天场中闪闪发光。
航程虽然只有几天，但已足够使我记住有关西塔努瓦行星的一切必要材料了。我了解情况越多，就越感到疑惑——他们有什么必要建造这艘巨型战舰呢？西塔努瓦是切利尼星系外的一个不太重要的殖民行星，这类殖民行星我以前也曾听到过，他们联合成一个松散的联盟，互相之间常常争争闹闹，但从未发生过战争，而且，他们都憎恶战争。
然而，西塔努瓦却在秘密地制造一艘巨型战舰。
我这样想下去也得不出什么结果，就把此事搁到一边，玩起立体棋来。不久，西塔努瓦行星就出现在航首的屏幕上。
我最有用的座用铭之一是“显眼即秘密”。魔术师称此为错误导向，即让观众注意隐藏东西的地方。因此，我故意让人们看到我的飞船，挑选中午的时候在该行星最大的航天港着陆。
我一副阔佬打扮走出了飞船。我拉了一下皮帽子，走下舷梯，身后跟着一个强壮的M一3型机器人提着我的行李箱。对海关大楼前的忙乱景象我视而不见，径直向大门口走去。这时，一位低级职员向我奔来，我才看了航天港一眼。
他还来不及开口，我就一脚跨过去先开腔了。
“啊，真是颗美丽的行星！气候宜人，是建造乡间别墅的理想地方。好客的人们让人感到宾至如归——一切都像我想象中那么美好。我喜欢你们这地方，真幸运我选择了理想的休假地。见到你很高兴。我是圣·安杰洛大公。”说到这儿，我与他热烈握手，同时塞给了他一张百元大钞。
“现在请你把海关官员叫来检查一下我的行李，越快越好，行吗？飞船门开着，随时欢迎他们去检查。”
我的言行举止和穿着打扮，我大方地给每个人塞钱和我的那高级行李箱……这一切，只能说明一个问题：对我这种阔佬来说，在西塔努瓦没有什么值得走私的东西。海关官员微笑着咕哝了几句，在电话上又说了几句，过海关的手续就办完了。
检查飞船他们将一无所获，我所需要的一切都在我的行李箱内。其中不少是危险品和爆炸物，一旦检查出来，会使人十分尴尬。在旅馆房间里，我先让机器人检查屋里有无窃听器和窃视器，然后在卫生间里改头换面。
特警队的机器人确实妙不可言。它外形看上去像个M-3型机器人，但实际上是一个高智能机器人。身上各部位有各种设备和装置，用途极为广泛。它仔细地检查了每一个房间的每一寸地方，同时打开行李箱，把我需要的东西拿出来。完毕他报告说：
“房间全部检查过了，一切正常，只是那边墙上有一个光学窃视器。”
“你怎么可以用手指指点点呢？”我问机器人。“监视人员会怀疑你的。”
“这不可能，”机器人十分有把握地说。“我在镜片上磨了一下，什么也看不见了。”
听到机器人的保证后，我脱下了阔佬的衣服，穿上了联邦大舰队上将的黑色夜礼服，再别上各种肩章、奖章，带上一些文件。一切就绪。我自己也感到我的这身打扮有点儿引人注目，但要给西塔努瓦人以合适的印象，这是完全必要的。与其他行星上的人们一样，西塔努瓦人非常重视制服的级别。而我这身黑色军装在整个银河系中也是最高级官员的象征。
离开旅馆时，只要外面罩上一件黑色的长袍，就可遮住我的军装。可是那饰有金边的军帽和一箱文件却是个问题。对伪装成M-3型的机器人用途我还不太熟悉，我想也许它能帮点儿忙。
“喂，你这笨矮子，”我对它说。“你身上有什么地方可以藏东西？有的话打开来给我看看。”
机器人身体前后左右都打开了，大的、小的、扁的、宽的，到处都是可放东西的盒子或抽屉。有一处放着一支枪；另两处塞满了手榴弹；其他几处都是空的。我把帽子放进一个盒子，把文件箱放入另一个盒子。我用手指打了个榧，把盒子和抽屉一一合上，不留一点痕迹。
我戴上一顶漂亮的运动帽，就出发了。M-3机器人乘运货电梯，我则走备用楼梯。我们在街上会合。
天色尚早，我没乘直升机，而是租了一辆地面交通车。我一个人悠然自得地在乡间驾车漫游，直到天黑才到达弗拉罗总统宅邸。
这是一颗富裕的行星，作为一个高级官员，其宅邸当然是一座大厦，但其保安设备则简陋得可笑。我和350公斤重的机器人通过门卫和警报装置，但屋里却毫无反应。弗拉罗总统是个单身汉，正在吃晚饭。趁此机会，我搜查了他的书房。
书房里什么证据也没有查到。没有任何材料与战争或巨型战舰有关。我如果对讹诈感兴趣，那我已掌握了足够的证据，但我寻找的是比政治腐败更重要的证据。
弗拉罗吃完晚饭走进房间时，房间是暗的。我听到他向仆人吩咐什么，同时伸手去摸电灯开关。他手还未摸到开关，机器人就把房门关上了，同时打开了灯。我坐在他的写字台后面，面前摊着他的私人文件，上面还压了一支手枪，脸上装出令人害怕的表情。他还未从惊恐中镇静下来，我就发出了命令。
“过来坐下，快！”
这时，机器人把他推了过来，他无可奈何，只得服从，他看到桌上的文件时，吓得眼睛都睁大了。喉头也咕咕作响。他还未醒悟过来，我就丢给他一厚沓文件。
“我是联邦大舰队萨上将。这些是我的身份证明。你最好先过目一下。”这些文件与真的一样，我无需为之担心。弗拉罗尽管思绪混乱，但还是仔细一一检查了文件，甚至验证了图章。在这段时间里，他开始镇静下来，并想反击了。
“你私闯官邸，盗窃文件，这算什么行为——”
“你遇到大麻烦了。”我说，口气装得十分阴郁。
听到我的话，弗拉罗晒黑的脸变得灰暗了。我乘胜追击。
“我以阴谋罪、诽谤罪、盗窃罪及其他即将发现的罪名逮捕你。我已经仔细查阅了这些文件。逮捕他！”最后这句话是我向机器人发出的命令。它对自己所扮演的角色十分清楚，走上来把弗拉罗的两手一夹，好像给他戴上了手铐。弗拉罗几乎没有察觉这一动作。
“我可以解释，”他拼命说。“一切都可以说清楚，没有必要控告我。我不知道你手中的那些是什么文件，我很难说这些文件是真是假。你知道，我有很多敌人。如果联邦知道这个落后的星球所面临的种种困难……”
“这些材料已足够了，”我一挥手打断了他的话。“到时候你可以在法庭上解释这些问题。现在，我只要你回答一个问题：你们为什么要建造这艘巨型战舰？”
“什么战舰？”他张口结舌地问。
“在赛尼伦托拉飞船制造厂，正在建造一艘军阀级巨型战舰。这是蓝图，但经过了伪装。”我把蓝图丢给他，并指着一个角落说：“这是你的签名，批准建造此船。”
弗拉罗在翻阅文件、检查签字时，一脸迷惑不解的表情。我不着急，慢慢等待着，最后，他放下文件直摇头。
“战舰的事我一无所知。这是一艘大型新货船的蓝图。这是我的亲笔签名。”
“战舰是以这些蓝图为基础略加修改建造的。你说你对这些一无所知？”
他说话就像一个纯朴无辜的小孩子。难道他本人也受骗了吗？
“你看，机器人正抓着你的手。想不想了解一下它的功能？”我问。他低头一看，好像才发现一个机器人正抓住了他的手腕。“这可不是一个普通的机器人。它手指上有一些特殊的装置，像温差电偶、电流测定器之类的小玩意儿。你讲话时，就能测出你皮肤温度、血压、呼吸量等等生理变化。换句话说，这机器人也是一架高效快速测谎仪。现在，我们来听听你说了多少谎话。”
弗拉罗拼命想把手腕从机器人手中挣脱出来，好像他被一条毒蛇缠住了似的。“现在你报告，”我对机器人说。“这个人有没有说谎？”
“他说了不少谎言，”机器人说。“他说的话74％是谎言。数字绝对精确。”
“很好。”我点点头，提出了最后一个关键性的问题。“那就是说，他对战舰的事知道得一清二楚。”
“测谎对象对战舰一事一无所知，”机器人冷冰冰地说。“关于战舰的事，他说的都是实话。”
这次轮到我自己惊讶得睁大双眼张口结舌了。弗拉罗稍稍恢复了他原先的神态。他当然不知道，我对他营私舞弊的事毫无兴趣，但从他的表情来看，对他打击还是相当沉重的。面对出乎意料的情况，我竭力镇定下来开动脑筋。
弗拉罗总统对建造战舰一事确实一无所知，那说明一定有人瞒过了他。他本人受骗上当了。如果他对此事没有责任，那究竟是谁的责任呢？是否有什么军事集团想推翻总统而夺权呢？我对该行星的情况知之甚少，应该把总统争取到我这一边来。