工厂一旦建立，并开始运转，它们就可以不需要任何工人，自行工作，它们使用自己的脑子。尽管如此，却仍有些工作需要人工或人的智力去完成。每个贡达瓦人每隔五天需要工作半天，但他可以按他自己喜欢的方式分配工作时间。他可以超工作量。如果他不愿意干活，也可少干些或根本不干。工作是没有报酬的。工作不满定额的人，该年信用卡上的分配额就减少一些，但一点都不工作的人还是能得到比维持生活稍多一些的配额。
工厂设在城市的四周，深入地下，互相连接，形成一个巨大的超级工厂。产品是通过合成，而不是装配生产出来的。基本的原材料只有一个一宇宙能源。生活的需要和欢乐无穷无尽地洒向这个地下城市。
钥匙还有另一个同样重要的功能：避孕。如果想怀上孩子，夫妻必须摘掉戒指，如果有一方戴着戒指，就不可能受孕，只有双方都想要孩子时，孩子才可能出生。
一旦贡达瓦人在神圣的选择之时得到了他的戒指，他就永远不能没有它。只要他活着，它就为他带来一切他所需要的东西，这是他生命的钥匙；如果生命终结了，戒指仍将留在他手指上，伴着他的尸体返回宇宙能源。这儿存在别处不存在的东西。
钥匙还使贡达瓦的人口保持一个稳定的水准。埃尼索没有钥匙，也不想要。他们了解佐兰方程，也了解如何利用宇宙能源，但他们却把这一切用来繁殖后代，而不是用来保持平衡。埃尼索日益庞大，试图把自己的势力向外扩展。埃尼索的太空器最早登上了月球，贡达瓦不甘示弱，随即也登上月球。埃尼索在那儿建了一个基地，贡达瓦也建了一个。由于两个基地的驻军之间发生了摩擦，第三次战争爆发了。埃尼索要独占月球。
但是恐惧结束了那场战争。兰帕条约将月亮分割成贡达瓦区和埃尼索区，东面是国际区域，埃尼索和贡达瓦达成协议，在那里建立一个发射基地。
其他国家没有瓜分到月球，有些国家受埃尼索保护，另一些受贡达瓦的保护，最聪明的国家得到两方的帮助，但在第三次战争中，一些大国也往贡达瓦的土地上扔了许多炸弹。
兰帕条约写道：埃尼索和贡达瓦保证永远不再使用“地球炸弹”。没有使用过的炸弹送人太空，绕太阳旋转。两国也保证永远不制造这类强效武器。
但后来埃尼索开始私自制造利用宇宙能源的武器，日益壮大，国家的人口密度也达到并超过了战前的水平。
就在此时，贡达瓦的管理委员会决定，牺牲它的中心城市贡达1城以防御战争。城市被撤空，市民移居到其他地方，机器搬到地下。贡达瓦的管理委员会宣称：如果同埃尼索的战争再次爆发，这就是最后一战。
二人世界
就这样，国际南极探险队的科学家们慢慢了解了埃莉那个已消失的世界。但对埃莉来说，这一段时间异乎寻常地重要。有如再次经历一般，她重温了一生中最幸福、最激动人心的时刻。
埃莉跨在白马上，朝瑞普里伍森林方向疾驰，佩肯紧随其后。埃莉大声笑着，心里期待着被他抓住时那欢乐的一刻。
佩肯选的是一匹蓝色的马，因为它眼睛的颜色和埃莉的一样。他紧紧追赶，逐渐赶上了她。他的马将蓝鼻孔伸向白马飞扬的尾巴。风将白马长长的尾梢吹进了蓝马敏感的鼻孔，蓝马晃了晃长长的脑袋，赶上几步，用牙咬住了它。
埃莉的马前蹄腾起，低声嘶鸣。埃莉抓住马鬃，用结实的双腿夹住它。看到它跳跃着，踢打着，她笑了。
佩肯抚摸着蓝马，让它平静下来，松开白马的马尾。两匹马并肩走人森林。埃莉和佩肯手拉手骑在马上。森林中的树木，幸免于第三次大战，看上去像包裹着棕皮的巨柱。在高处，交错叠起的树叶犹如一块天花板。被风儿轻柔地掠过不知疲倦地翻动着，阳光穿透空隙，留下了一片金色。微风吹来，远处传来阵阵沙沙声，就像纷乱的脚步，一片金色又合拢了。蔓延的蕨草给大地铺上了一张毛茸茸的地毯，问有小鹿踏步其间。寻觅最嫩的叶子，找着了，便用唇沿将叶吮起，一扭脖子，把它撕下。温煦的空气中充满了树叶和蘑菇的香味。
埃莉和佩肯来到湖边，翻身下马，像两个小学生一样。互相追逐。湖边几乎没什么人，一只疲倦的大乌龟背负龟壳，拖着沉重的躯体爬过沙滩，它的背上坐着一个一丝不挂的孩子。
对岸稍远处是进出口，这是一个巨大的洞口，五颜六色的水泡般的飞行器通过它进出贡达7城，一些飞行器在湖面上低低飞翔，发出纤手抚摸丝绸般的声音。
埃莉和佩肯开始朝河滩尽头伸出的升降梯走去。没走多远，他们就听到一个金属般的声音：“请注意！”这声音似乎同时发白天空、湖面和森林。声音继续传来：“从明天开始，将通过普通邮件，向每一个成年的贡达瓦居民发放G武器和黑色种子。在地面和深层的各娱乐中心，都有使用G武器的培训班。”
金属般的声音重复着通知，埃莉和佩肯开始走向升降梯，准备回家。他们住在贡达7城上方的气象塔内，这个塔和许多其他气象塔维持着大地上控制流星状况的系统，其目的是恢复由于战争失去了平衡的气候，使得植物能重新生长。埃莉和佩肯是气象工程师，因此能够住在地面上。
地下的贡达7城位于地面上贡达7城遗址的正下方。古城已是废墟一片，唯有气象塔亭亭玉立，像炉渣上插着一朵鲜花。高高的塔身顶端，悬挂着一块树木簇拥、绿草如茵的圆形平台，一个池子和一个避风停机臂。
高低曲折的隔板将平台分成很多房间，有圆形、椭圆形的，也有不规则形状的。顶部是观察室，它像一顶淡蓝色的透明圆帽罩在塔尖下。
埃莉走进房间，打开所有的窗户，轻柔的夜风从平台那边吹来，水池温暖的波浪中摇曳着五光十色的水下植物。埃莉脱下衣服，潜人水中。一群黑色和红色的颌针鱼在她身边游来游去，时而刺着她的皮肤，认出了她之后，它们便游开了。
圆顶观察室本身就是一台仪器，只要佩肯作出手势，便能自行工作。佩肯检查了一下，发现一切正常。他脱掉衣服，朝埃莉游过去。埃莉见了，大笑着扎入水下。
佩肯举起双手，滑到她身后，她把身体靠在他身上，轻轻地漂游着。他紧紧抱住她，欲望的利剑穿透了她。埃莉顺从极了，似乎他的愿望也就是她的愿望。游到浅水区，身子浮出水面，她感到肩膀和肋腹陷进沙地，在身体的里面和外面，她都感到了佩肯拥着她，围着她。慢慢地、温柔地、长久地，他探索了她所有的秘密……
夜幕降临，繁星闪烁。他们躺在卧室内的草地上，草地又软又滑，像猫的腹毛。一条极轻的白色毯子盖住了他们的身体，并且随着他们睡眠的需要自动调节着形状和温度。埃莉醒了一会儿，摸到佩肯摊开的手掌，把自己的小手放在上面，佩肯的手捏住她，她幸福地叹了口气，又入睡了。
战争与和平警报刺耳的尖叫声把他们惊醒了。
佩肯把钥匙插入电视机开关，对面的墙壁隐进去，亮了，出现了播音员的脸：“……警报：一颗未经登记的卫星正朝我贡达瓦方向飞来，我方要求其讲明身份，但未接到对方答复。如果它继续保持沉默，我们的防御设施将采取行动。目前在城外的所有居民。务必马上返回最近的城市。请熄灭在高处的灯光。我们的地面广播到此结束。”墙上的画面变成平面，稍作停留后消失了。
“我们要不要下去？”埃莉问。
“不，跟我来。”佩肯用毯子裹住埃莉。带她到平台。他们隐入银色棕榈树的下层树叶中，舒服地靠在平台边沿高高的扶手上。
天黑黑的，没有月亮，但有星星在灿烂地闪耀。各种颜色、各种形状的飞行器，像晶亮的水泡一样，从各个方向向进出口汇集，似乎被一股气流带动。
警报也惊醒了地面上的人们，他们住在度假飞行屋里，有的在平原上，有的在废墟中，有的在湖畔。飞行屋半透明的外壳色彩斑斓，装点着夜空——像一条金鱼、一朵兰花、一只红色鸡蛋、一只绿色锭子、一个球体、一颗星、一个多面体、一滴眼泪。有的飞行屋已经起飞，飞向进出口，其他一些迅速灭了灯。一条白色的蛇状屋子仍然亮着灯，灯光照在一堵断墙上。
“他们在等什么？”埃莉低语道。
“不管做什么都是徒劳。”佩肯说，“如果卫星是一枚进攻的武器，它会有许多方法找到目标的。”
“你认为这就是吗？”
“不太可能——”突然，一道光束从地面射向天空，接着又有两束、三束、四束。“他们开火了！”佩肯说。
他俩抬头望着天空。埃莉颤抖着，打开毯子，拉进佩肯，紧贴着他。突然，在高空，他们看到一颗新的、硕大的星爆炸了，慢慢地向四处散开，形状像一张离子般粉红的幕布。
“就是它！他们不可能打不中的。”佩肯说。
“你认为这是什么呢？”
“不知道，也许是侦察机，也许是哪个倒霉的飞行器，可能它的接收器坏了。不管怎样，它完了。”
警报又一次把他们惊得跳了起来，发出一种谁也无法忍受的可怕的声音，不过这一次是解除警报。度假屋的灯又亮了，远处，一群飞行器从进出口冒出来，就像水珠飞溅的喷泉。
卧室墙上的画面重新出现了。埃莉和佩肯都不想离开这隐蔽的黑暗，他坐到草地上，背靠着栅栏，抱紧埃莉。在立方体内露出了一个年轻人激动的脸，黑色的眼睛冒着怒火。
“一个学生！”埃莉说。
他激动地讲着：“……和平！让我们维持和平。战争从来都不是正义的，从来不！但战争从来没有像今天那样野蛮而荒唐，在人类将要战胜死亡的今天！难道我们还要为了月球，为了火星而互相厮杀吗？为什么管理委员会密而不谈科班的工作？我来告诉你们，他成功了！一只苍蝇在大学的试管内已经活了545天了，而它的正常寿命只有40天！它还活着，很健康……一年前给它喂了科班的首次试验性宇宙浆液。让科班继续他的工作，他的浆液已经制作成功了！机器马上就要投入生产，以后谁也不会衰老了！死亡将无限地遥远，除非有人把你们杀了——除非有战争！去要求管理委员会抵制战争，同埃尼索讲和，让科班继续他的试验，让……”
一眨眼，他的形象缩小，进而消失了。取而代之的是正规的广播员，开始只是一个透明的幽灵，然后成了一个实在的人。“……忘掉这次海盗般的打扰吧——”但他再次被黑色立方体淹没，立方体中又出现了激动的年轻人。“——轨道中的炸弹，但他们还发明了更糟的东西！管理委员会是否会告诉你们，贡达1城的发射台上装的是什么可怕的武器呢？埃尼索人跟我们一样，也是人！世界上究竟会留下什么，如果这——”
立方体再次变黑，隐人平面，重新显现了正规的播间员的头和肩，左肩裸露着，勉强挤出一丝笑容。紧接着，是管理委员会主席洛肯的图像，他证实说：“是的，在月球的国际区确实有些瓜葛；是的，大陆防御设施摧毁了一枚受嫌的卫星；是的，管理委员会不得不采取措施，但这一切都不是什么严重的事。贡达瓦的命运决策者们比其他任何人更坚决地为和平献身；为避免战争竭尽一切努力。”
“科班是我的朋友，”主席继续说，“甚至可以说是我的儿子，我对他的工作十分了解。管理委员会正在等待他在人身上试验的结踝，如果结果是肯定的，委员会将立即发令生产宇宙浆液。这是一个伟大的期望，但我们绝不能因此而掉以轻心。至于贡达1号城发射台上的武器，埃尼索已经知道这是什么，但我只告诉你们一点：它的威力之大，以致于它的存在就是和平的保证。”
佩肯按了一下控制板，画面消失了
吃完饭，洗完澡，埃莉和佩肯登上室内的短梯，走向工作室。
埃莉去看了看邮件，透明的信箱内放着两支G武器和两颗装有黑色种子的极小的圆球，还有三块信件板，其中两块是红色的——这是官方信件的颜色。埃莉用钥匙打开信箱，厌恶地取出武器和种子，放在桌上。“你想听听信里说些什么吗？”她向佩肯喊道。
他离开气象台，让它自行工作。当他拿起红色信件板时，皱了皱眉头。一封信上写着他的名字，盖有国防部的印章，另一封是给埃莉的，盖着大学的徽章。
埃莉把唯一的绿色板塞进阅读机。她母亲的脸显示出来，说埃莉的父亲和哥哥都被动员了，她哥哥福肯去了月球。
“真难以置信，他们准备干什么呢？”佩肯说，他忧心忡忡地将一块红板输入阅读机，上面显示出国防部长的纹章：一个蜷成一团的刺猬，身上的刺射出阵阵光芒。
“佩肯，请注意！”一个毫无感情的声音开始朗读一个命令，要求他坚守岗位。
科班的选择
另一块红板输入阅读机，出现的是大学的徽章：佐兰方程的象征。“埃莉，请注意！”一个严肃的声音说道，“我是科班。”
“科班！”
科班的脸取代了佐兰方程。每一个贡达瓦人都认识这张脸，他是大陆上大名鼎鼎的人。他发明的一种浆液马上被广泛地采用，使人对各种疾病有极强的抵抗力；他的另一个发明使浆液的服用者能迅速恢复活力，以致于“疲倦”这个词正逐渐在贡达瓦语言中消失。
科班脸型瘦削，颧骨深陷，一双黑黑的大眼睛明亮而锐利。他是一个只为别人考虑的人，全身心地工作着。他32岁，看上去跟学生一样年轻，学生们崇拜他，甚至学着他的模样，把黑发剪得很短。
“请注意，埃莉，”他又一次重复道，“我是科班，我想亲自告诉你：在这次全民动员中，根据我的请求，你被委任在大学的一个特殊职位，和我一起共事。我还不认识你，很想见见你。请你马上来51号实验室。你只要通报姓名和号码，马上会被带到我的办公室，我在等你。”
埃莉和佩肯不知所措地望着对方，刚才信中有两个矛盾之处：“……根据我的请求，你被委任”，但是“我不认识你……”看来他们有可能在动员中被分开，自从选择之后，他们从未分开过，分离对他们来说实在难以想象。
“我同你一起去见科班，”佩肯说，“如果他真需要你，我请他把我也收下，气象塔的工作谁都能做。”
事情很简单，也很容易办到，只要科班通融一下。大学是这个国家的主要力量，行政机构和军队都在它之下。它有自己独立的预算，自己的武装卫队和广播设施，它根本不用依靠别人。科班本人没有任何政治要职，但每次贡达瓦管理委员会做重要决定，必定征求他的意见。
佩肯抱住埃莉的双肩，紧紧拥着她，说：“我们去森林吧。”
他把钥匙插入通讯控制板，给深层1号的汽车库打了电话，要了一辆出租飞机。几分钟后，透明的水泡就降落在塔顶的停机臂上。佩肯走过桌边时，拿起了两支G武器，然后给气象中心打了电话。既然他已经被动员过了，就不能不打个招呼就离开岗位。
“你有没有注意到，”胡佛对列昂诺娃说，“他们都是左撇子。”他压低了声音，一只手掩住麦克风，列昂诺娃的英语很好。