卧闻岳阳城里钟，
系舟岳阳城下树。
正见空江明月来，
云水苍茫失江路。
夜深江月弄清辉，
水上人歌月下归。
一阕声长听不尽，
轻舟短楫去如飞。
【题解】
本诗作于宋仁宗景祐三年（1036）九月贬官夷陵（今湖北宜昌）的途中。这一年，欧阳修写信切责司谏高若讷，为范仲淹辩护，并批评高若讷不能主持正义，因此而被贬为峡州夷陵县令。岳阳，今属湖南岳阳，宋代为岳州州治。欧阳修这次贬职，本来打算从陆路去，却因为没有马匹，不得已改为乘船，从水路绕道前往。欧阳修在给妻兄薛公期的信中说，这次贬官“溯汴绝淮，凡五千里，一百一十程，才至荆南”。同船而行的还有欧阳修的家眷、母亲郑氏和已经守寡在家的妹妹。根据欧阳修途中作的《于役志》记载：“（九月）己卯（初四）至岳州，夷陵县吏来接，泊城外。”本诗应该即作于此时。
在这次漫长的旅途中，诗人历经了种种艰难险阻。但是最让他忧虑的还是朝廷中的政治斗争。对国家前途的关切和对本人未来命运的迷茫，在这一时期的诗歌中时有体现。
【句解】
卧闻岳阳城里钟，系舟岳阳城下树
到了岳阳城外，停船在岸边树荫中；在舟中躺着休息时，远远听到岳阳城中传来的钟声。这两句诗在语句重复中又有参差，语言清新，富有流动性，具有民歌的色彩。
正见空江明月来，云水苍茫失江路
这两句是写停舟所见到的夜晚时分江上的风景。空旷的江面上，唯有明月朗照；江i面升起袅袅白雾，和月光混在一起，水光月色，一片迷茫，让人看不清江岸上的来路。“失”，隐没，消失。
夜深江月弄清辉，水上人歌月下归
夜渐渐深了，水面的白雾散去。一轮明月朗照大地，清澈的月光和江水上下相映。停泊在江上的船里的其他旅人，晚上到岳阳城中去寻欢作乐，这时候也唱着歌儿踏月而归。一个“弄”字，将本来没有情感的客观景物月光拟人化了。似乎愈是夜深，月儿愈是抖擞精神，将清澈的月光洒向江上。“江月弄清辉”和下旬“水上人歌”的情形相映照，有情人和无情物都显得如此兴致盎然。而这样的兴致，与夜间独卧舟中的贬臣欧阳修的心情，形成鲜明的对照。诗人愈是写舟外他人的兴致，就愈是衬托出舟中自己的寂寞心境。
一阕声长听不尽，轻舟短楫去如飞
那邻舟的歌者，乘着小船已经飞快地远去，只听见他的歌声余音未尽。全诗在渐渐消逝于远方的歌声中结束。这样的结构方式，很可能受到唐代钱起《省试湘灵鼓瑟》的结尾名句“曲终人不见，江上数峰青”的影响。但钱诗是应试的命题诗作，欧诗是写实。两相比较，更显出欧诗的质朴。“阕”，音乐一曲为一阕；“听不尽”，指一曲还没有听完；“短楫”，短小轻便的船桨。
【评解】
欧阳修大力反对宋初以馆阁之臣杨亿等为代表的西昆体诗。西昆体以唐代李商隐的七律为学习对象，语言刻意雕琢求工，喜欢堆砌典故。但是其弊端是徒有形式，缺乏内容。欧阳修的七律等近体诗创作正好与之相反。他的诗中很少用典，也不追求语言的华丽藻饰，而是多用浅近自然的本色语言，读起来给人以清新明快之感。本诗可谓这种风格的代表。
欧阳修这次贬职，路途艰难。但最让他忧虑的还是国家的前途和个人的命运。全诗从字面上看，只是写停舟江上月下的见闻。但是如果联系欧阳修此时身为谪臣的心境，就会发现“正见空江明月来，云水苍茫失江路”等句，在风景描写中隐寓着诗人的迷茫和失落。无限的羁旅愁思，蕴含在空灵的景物描写之中。清代人方东树说欧阳修的诗歌“情韵幽折，往返咏唱，令人低徊欲绝。一唱三叹，而有遗音，如啖橄榄，时有余味”（《昭昧詹言》），本诗可谓例证。他在镇江时作的《初出真舟泛大江作》一诗，同样表现了这种迷茫情绪：“孤舟日日去无穷，行色苍茫雾霭中。山浦转帆迷向背，夜江看斗辨西东。”