一听说李胜来辞行，司马懿已经知道了李胜的真实用意，便让两个婢女搀扶着，自己坐在床上。见到李胜之后，用手拿衣服，衣服掉在地上，又向婢女示意口渴，婢女送上一碗粥，司马懿喝粥时，粥汁又都顺着口角流到胸前。看到司马懿如此衰朽不堪，李胜装模做样地哭着说：“方今主上尚幼，天下人都依赖明公，人们只听说您风病复发，可是没想到病得这么严重。”这时，司马懿长呼了一口气说：“我年老沉疾，危在旦夕。君屈当并州，并州离胡人很近，好自为之，恐怕我们不能再见面了。”李胜连忙纠正说：“我是赴任本州，不是并州。”司马懿又故作昏谬地说：“君将要去并州，努力自爱。”这时的李胜，再也顾不得用那些文雅的交际语言了，说：“我是去荆州，不是并州。”司马懿这才稍稍地明白过来，说：“君还本州做刺史，盛德壮烈，好建功勋，我与你分别以后，恐怕再也见不到面了。”接着，就把两个儿子司马师、司马昭叫出来，并让他们与李胜结为朋友，求李胜在他死后多多照顾，说着，司马懿又呜咽起来。其实，司马懿这时身体状况很好，故意装作昏瞆的样子来迷惑李胜。李胜是荆州人，所以把到荆州做刺史说作：“当忝本州”，本、并音近，正好被司马懿钻了空子。李胜从司马懿家出来，复见曹爽，乐不可支地说：“太傅语言错误，口不摄杯，指南为北，肯定活不长了。”从此，曹爽不复以司马懿为意。
第二年正月，幼主曹芳按惯例到高平陵去祭祀祖先，曹爽兄弟都随驾出行。司马懿立即在城中部勒兵马，先占据了武库，控制了都城。随后，出屯在洛水浮桥。派人向曹爽等人送信说：“臣以前从辽东归还时，先帝诏陛下、秦王和臣一起升坐御床，把着臣的手臂，深以后事为念。臣对先帝说：‘二祖也曾嘱托臣后事，这些陛下都已见到了，万一有不如意的事情，臣一定以死奉明诏。’黄门令董箕等人都在场。今天大将军曹爽背弃顾命，败乱国典，内则僭似，外专威权，破坏诸营，尽据禁兵，群官要职，皆置所亲，天下汹汹，人心危惧。过去赵高极意，秦氏以灭；吕、霍早断，汉祚永世。现在皇太后命令臣辄敕主者及黄门今罢免曹爽兄弟官职，自回家中，不得在外逗留，如果胆敢稽留车驾，便以军法从事。”
曹爽得到司马懿的书信，顿时手足无措。这时，大司农桓范从昌平门跑出来见到曹爽说：“现在，应该让车驾幸许昌，招集外郡兵马，讨伐司马懿。”可是，曹爽反复看司马懿的信，觉得司马懿只是想要夺他的兵权，并没有杀他的意思，而且家属都在京城以内，就想罢兵投降，说：“即使没有兵权，我还可以做一个富家翁。”于是，罢兵回城。这时的曹爽，已经六神无主，罢兵回城，正是下策，如果听从桓范的建议，挟天子以令下臣，当然有可胜之势。
曹爽兄弟回家之后，司马懿征发民工八百人，在爽家宅第四围筑高楼，布置人在上面观察曹爽举动。曹爽兄弟不知道司马懿究竟做什么打算，便给司马懿写了一封信，说家中没有粮食了，求司马懿接济一些。司马懿接到书信，马上命人送来一百斛，并且又送了一些肉脯、盐、大豆，曹爽兄弟见司马懿送粮给他们，又都欢喜起来，以为自己可以免死了。这一次，曹爽又上了司马懿的当。这期间，司马懿在朝中翦除曹爽的党羽，把何晏、邓等人悉皆罢官免职，收入监中，不久，又收曹爽兄弟下狱，以谋大逆的罪名，诛杀净尽。从而，司马氏与曹氏的权力之争以司马氏的胜利而告终，为司马氏篡魏铺平了道路。
司马昭的野心
司马懿杀了曹爽，过了两年，他也死了。接替他职位的是他儿子司马师。魏国大权落在司马师和司马昭兄弟两人手里。大臣中谁反对他们，司马师就把他除掉。魏少帝曹芳恨透司马师。有人曾经劝曹芳撤掉司马氏兄弟的兵权。但没有等曹芳动手，司马师已经逼着皇太后，把曹芳废了，另立魏文帝曹丕的一个孙子曹髦。
王武士头像魏国有些地方将领本来不服司马氏的专权，司马师废去曹芳后，就有扬州刺史文钦和镇东将军丘俭起兵声讨司马师。司马师亲自带兵征讨，打败了文钦和丘俭。但是在回师许都之后，司马师也得病死了。
接着，司马昭做了大将军。司马氏父子三人，一个比一个厉害，一个比一个专横。
魏帝曹髦实在忍耐不住了。有一天，他把尚书王经等三个大臣召进宫里，气愤地说：“司马昭的野心，过路人都知道了，我不能坐着等着他来收拾我。今天，我要同你们一起去讨伐他。”
大臣们知道要跟司马昭作对，简直是鸡蛋碰石头，就劝他忍耐，不要闹出大祸来。
可是曹髦从怀里掏出一道预先写好的诏书，扔在地上，说：“我已经下了决心，就是拼个死也不怕，再说还不一定死呢。”说着，他进内宫去禀报太后。
哪里知道这三个大臣当中，倒有两个人偷偷溜出去向司马昭通风报信了。
二十岁的曹髦，根本不懂得怎样治司马昭。他集合了宫内的禁卫军和侍从太监，吵吵嚷嚷地从宫里杀了出来。曹髦自己拿了一口宝剑，站在车上指挥。
司马昭的心腹贾充，带了一队兵士赶来，挡住了禁卫军的去路。双方打了起来。曹髦上前大喝一声，挥动剑杀过去。贾充的手下兵士一见皇帝自己动手，毕竟有点胆怯，有的准备逃了。
贾充手下有个叫成济的，跟贾充说：“您看怎么办？”
贾充厉声说：“司马公平时养着你们是干什么的！还用问吗？”
贾充这一说，成济才胆大了，拿起长矛就往曹髦身上直刺去。曹髦来不及招架，被成济刺穿了胸膛，跌下车来死了。
消息传到司马昭那里。司马昭听说他手下人真的杀了皇帝，也有点着慌，连忙赶到朝堂上，召集大臣们商量。司马昭假惺惺装出悲伤的样子，跟一位老臣陈泰说：“您说，叫我怎么办呢？”
陈泰说：“只有斩了贾充的头，才多少可以向天下交账。”
司马昭很为难地说：“还有没有其他办法，您再想想。”陈泰说：“依我说，只有比这更重的办法，没有再轻的了。”
司马昭一听不是滋味，就不吱声了。
后来，司马昭用太后名义下了一道诏书，给曹髦加上许多罪状，把他废作平民，把曹髦被杀的事轻轻掩盖过去。
但是，大伙儿还是议论纷纷，怪司马昭不办凶手的罪，司马昭没法拖下去，就把杀害皇帝的罪责一古脑儿推给成济，给成济定了一个大逆不道的罪，满门抄斩。
司马昭除掉了曹髦，另外从曹操的后代中找了一个十五岁的曹奂接替皇位，这就是魏元帝。
司马炎建立西晋
魏咸熙二年（公元265年）腊月十七日，曹操的后代曹奂被迫让位于司马懿的孙子司马炎，司马炎改国号为晋，并成为晋朝的开国皇帝。
司马炎（236—290），字安世，司马昭长子。高平陵之变后，司马氏标榜名教，大张杀伐，随意废立，顺我者昌，逆我者亡。及至平定淮南三叛后，全朝上下已都是司马氏的党羽了。
东汉中叶以来，士族社会地位及权势的膨胀，渐成不可逆转之势，社会风气以门第相尚。曹氏出身宦官，后族大都来自社会底层。曹操卞后，出自倡家。文帝甄后，原是袁熙之妻。郭后被时人称为出身低微。明帝毛后，来自手工工匠家庭。比照历代封建王朝，后族门第如此，实属罕见。封建时代王公权贵的婚姻，历来都是政治行为。此等状况，使曹氏集团处于十分不利的地位。司马氏门第高于曹氏，姻戚大都是名门望族，在权势之争中又竭力维护士族的利益，放纵达官贵人召募佃客。景元五年（公元264年），司马昭又颁行五等爵制，600余官僚贵族获得世代享有封国食邑的特权，士族们更愿附从司马氏了。
在权势之争中，司马氏心地险恶，行径卑劣，但并非毫无建树。曹魏中后期两淮及关陇大规模军屯，基本上是在司马懿的倡导和主持下发展起来的，对抵挡吴、蜀的进攻及日后全国的统一有所贡献。高平陵之变后，司马氏重视用人及行政，废除了魏明帝时的一些苛政，减免了一些杂徭杂赋。所以吴国的大臣张悌也说司马氏用政平惠，民心所归，淮南虽有三次叛乱，民间却没有什么骚动。在司马氏的各项措施中，影响最大的是废除民屯。屯田制实施初期，对社会经济的恢复起有积极作用，屯田客除了接受分成制剥削外，没有其它负担，尚可维持简单的再生产。后来，对屯田客的剥削日益加重，用官牛者，官收其八，民得其二，用私牛者，官七民三，此外还有各种徭役、调绢等重负。屯田客对生产已毫无兴趣，乃至收获低于投入的种子，屯田已成为生产的桎梏。屯田客的单独管理也有碍政令的统一。早在司马昭为洛阳典农中郎将时，免除屯田客的一些杂役便被认为是一大惠政。咸熙元年（264年）为统一政令和赋役负担，司马昭下令废除民屯，屯田客成为国家编户，屯田官吏转化为地方行政官吏。此举有利于促发屯田客的生产兴趣，对经济的恢复客观上有促进作用。在这以前，司马昭又击来了蜀国，代魏的条件完全成熟了。
该年春，灭蜀大军凯旋，司马昭晋爵晋王，享有天子仪仗。但司马昭没有来得及登基便死了。其子司马炎嗣王位。咸熙二年底，司马炎废曹奂为陈留王，登基称帝，建国号为晋，建元泰始，都洛阳。史称西晋。
石崇王恺比富
晋武帝统一全国后，志满意得，完全沉湎在荒淫生活里。
在他带头提倡下，朝廷里的大臣把摆阔气当作体面的事。
在京都洛阳，当时有三个出名的大富豪：一个是掌管禁卫军的中护军羊琇，一个是晋武帝的舅父、后将军王恺，还有一个是散骑常侍石崇。
羊琇、王恺都是外戚，他们的权势比石崇来得大，但是在豪富方面却比不上石崇。石崇的钱到底有多少，谁也说不清。这许多钱是哪儿来的呢？原来石崇当过几年荆州刺史，在这期间，他除了加紧搜刮民脂民膏之外，还干过肮脏的抢劫勾当。有些外国的使臣或商人经过荆州地面，石崇就派部下敲榨勒索，甚至像江洋大盗一样，公开杀人劫货。这样，他就掠夺了无数的钱财、珠宝，成了当时最大的富豪。
石崇到了洛阳，一听说王恺的豪富很出名，有心跟他比一比。他听说王恺家里洗锅子用饴糖水，就命令他家厨房用蜡烛当柴火烧。这件事一传开，人家都说石崇家比王恺家阔气。
王恺为了炫耀自己富，又在他家门前的大路两旁，夹道四十里，用紫丝编成屏障。谁要上王恺家，都要经过这四十里紫丝屏障。这个奢华的装饰，把洛阳城轰动了。
石崇成心压倒王恺。他用比紫丝贵重的彩缎，铺设了五十里屏障，比王恺的屏障更长，更豪华。
王恺又输了一着。但是他还不甘心罢休，向他的外甥晋武帝请求帮忙。晋武帝觉得这样的比赛挺有趣，就把宫里收藏的一株两尺多高的珊瑚树赐给王恺，好让王恺在众人面前夸耀一番。
有了皇帝帮忙，王恺比阔气的劲头更大了。他特地请石崇和一批官员上他家吃饭。
宴席上，王恺得意地对大家说：“我家有一件罕见的珊瑚，请大家观赏一番怎么样？”
大家当然都想看一看。王恺命令侍女把珊瑚树捧了出来。那株珊瑚有两尺高，长得枝条匀称，色泽粉红鲜艳。大家看了赞不绝口，都说真是一件罕见的宝贝。
只有石崇在一边冷笑。他看到案头正好有一支铁如意，顺手抓起，朝着大珊瑚树正中，轻轻一砸。“克朗”一声，一株珊瑚被砸得粉碎。
周围的官员们都大惊失色。主人王恺更是满脸通红，气急败坏地责问石崇：“你……你这是干什么！”
石崇嬉皮笑脸地说：“您用不到生气，我还您就是了。”王恺又是痛心，又是生气，连声说：“好，好，你还我来。”
石崇立刻叫他随从的人回家去，把他家的珊瑚树统统搬来让王恺挑选。
不一会，一群随从回来，搬来了几十株珊瑚树。这些珊瑚中，三四尺高的就有六七株，大的竟比王恺的高出一倍。株株条干挺秀，光彩夺目。至于像王恺家那样的珊瑚，那就更多了。
周围的人都看呆了。王恺这才知道石崇家的财富，比他不知多出多少倍，也只好认输。
这场比阔气的闹剧就这样结束了。石崇的豪富就在洛阳出了名。当时有一个大臣傅咸，上了一道奏章给晋武帝。他说，这种严重的奢侈浪费，比天灾还要严重。现在这样比阔气，比奢侈，不但不被责罚，反而被认为是荣耀的事。这样下去怎么了得。
晋武帝看了奏章，根本不理睬。他跟石崇、王恺一样，一面加紧搜刮，一面穷奢极侈。西晋王朝一开始就这样腐败，这就注定要发生大乱了。
傻子皇帝
晋武帝和他祖父、伯父、父亲都是善于玩弄权术的人，可是他的儿子——太子司马衷偏偏是一个什么也不懂的低能儿。朝廷里里外外都担心，要是晋武帝一死，让这个低能儿继承了皇位，不知道会闹出什么乱子来。
有些大臣想劝武帝另立太子，但是不敢明说。有一天，在晋武帝举行宴会的时候，大臣卫假装酒醉，倒在晋武帝的御座面前，用手抚摸着座位，嘴里含含糊糊地说：
“这个座位太可惜了！”
晋武帝马上懂得他说的是什么意思，但是假装听不懂，说：“你在胡说些什么，准是喝醉了吧。”接着，吩咐侍从把卫扶起来送走。
打那以后，谁也不敢向晋武帝再提这件事。
晋武帝毕竟也有点犹豫。他想试试他的儿子到底糊涂到什么程度。有一次，他特地送给太子一卷文书，里面提出几件公事，要太子处理。