清世祖顺治书“正大光明”匾顺治帝亲政后，清朝在军事、政治和经济方面形势都相当严峻。西南军事战线于顺治九年受到前所未有的挫折；国家财政危机，民饥饷绌；满汉官僚之间和他们内部派别林立，矛盾重重。顺治帝根据这种情况，整顿吏治，清除朋党，在军事上采取“剿”、“抚”相结合的政策，对百姓也在一定程度上采取了与民休息的方针。数年之后，清朝的政治、军事局面大为改观，为不久后“康乾盛世”打下了基础。
汉人宰相范文程
范文程，字宪斗，是宋朝观文殿大学士，高平公纯仁的十七世孙子。他的先世祖辈，明朝初年由江西被贬官流放到沈阳，于是成为沈阳人，居住抚顺所。他的曾祖父范公，是明朝正德年间的进士，为官至兵部尚书，《明史》载有他的传记。
范文程少年时就喜受读书，为人聪明机智，沉着果断，与他的兄长范文同为沈阳县学的秀才。天命三年，清太祖攻克抚顺后，文、文程一同前去拜见清太祖。清太祖见他魁梧英俊，与他交谈，器重他的才识，知道他是范的曾孙子，就对周围的诸贝勒说：“这是名臣的后裔，要好好对待他！”清太祖讨伐明朝，夺取辽阳，越过三岔攻打西平，攻克广宁时，范文程都在军中襄助。
清太宗继任皇位后，召命范文程在身边赞理朝中政务。天聪三年（1629年），再次随从清太宗进攻明朝，由蓟门进军，攻克遵化。范文程另率一部分将士巡行攻打潘家口、马兰峪、三屯营、马栏关、大安口，一共五城都被攻下。不久，明军包围大安口的清兵，范文程率军使用火器反击进攻。解除明军围攻。清太宗亲自率军攻打永平，留下范文程守卫遵化，明军前来偷袭，范文程率先领兵迎战，敌兵战败逃跑。范文程因战功显赫被授予世职游击。天聪五年（1631年），清军围攻大凌河，守城明朝官兵投降，但投降的蒙古士卒内，却有暗中杀害部将叛逃的，此事令清太宗勃然大怒，范文程从容前去劝说，使五百名将被处斩的士卒得到宽赦。当时明军还有将领率兵筑营西山的巅峰，孤军凭仗天险坚守营垒，未被清兵攻克，范文程单枪匹马直奔明营，何他们晓谕存亡利害，于是他们请求降归，清太宗高兴喜悦，将投降的官兵全部赏赐给范文程。
天聪六年（1632年），范文程随从清太宗攻掠明朝边境，范文程与同在文馆任职的宁完我、马国柱上奏讨论军事行动方案，认为清军进入宣化、大同，不如进攻山海关。等到清军进抵归化城时，清太宗图谋深入明境，召集范文程等谋划商量。范文程等奏疏说：“考察我军官兵的士气状态，志向都在深入明境。应当直奔北京决定和议的可否，然后摧毁山海关水门而归，用来扩大振奋军威。如果计划从何处入关，唯有雁门最为便当，这里道路既无险阻，且沿途居民生活富庶，可有粮草供给资助。圣上如果担心兴师讨伐无名，应当明白晓谕这里的百姓，就说察哈尔汗远逃不知去向，他的部众归顺我，因为道路遥远不能徒步行军，前来与你们国家议和，所以要征借你们的马匹，接济最近归附我的众人。和议告成，偿还马价；和议不成，将来挥师再来，荷蒙上天的宠佑，整个版图归属我大清后，凡是因战事讨伐而被扰累的人，应当酌量宽免赋税数年。这就是所说的堂堂正正的军队。否则，将缮写的书信送给沿边的诸位将帅，让他们向自己的君主请求议和，限定我清军进攻的日期。他们的朝臣从中阻挠，在外边将彼此推委，迁延时日，超过规定的期限，我清军就可乘机兴师问罪。我清军进攻，利在深入；否则，利在速归；进军半途折回，是徒劳无益的。”奏疏呈上清太宗后，倍受赞许和采纳。
天聪七年（1633年），孔有德等派遣使者前来与清军主和，但明军逼他很急，清太宗命令范文程随从诸贝勒率军前往援助；范文程宣谕清太宗的美德盛意，孔有德等于是率领所属将士前来归顺。自此以后，清军攻克旅顺，收复平岛，讨伐朝鲜，安抚平定蒙古，范文程都参与谋划。
崇德元年（1636年），改文馆为内秘书院、内国史院和内弘文院三院，清太宗任命范文程为内秘书院大学士，进升世职二等甲喇章京。起初，旗制确定之后，设立固山额真。诸位大臣议奏首推非范文程莫属，清太宗说：“范章京的才干，确实胜任此职，然而固山额真的职责是管理一旗，我正考虑让他担任比这重要的职位，这一官缺议奏别的人选。”范文程所主管的都是机密政务，每次入朝议政，一定多留数十刻他才能回来，有时还没有来得及吃饭休息，又被召入朝内议政。清太宗敬重范文程，每次议奏朝政，一定说：“范章京知道不知道？”如果没有妥善的方案意见，他就说：“为什么不与范章京商量决定？”众官回答说：“范章京也这样认为。”清太宗就安排布置照此办理。范文程曾经因病休假，朝中事务堆积，诏命等待范章京病愈后裁决处理。安抚宣谕各国的文书敕令，都由范文程拟定起草。起初，清太宗还鉴察披览，到后来就不再详审细阅，说：“你所办应当是没有错误的。”范文程迎来父亲范楠侍奉赡养。曾经入朝侍陪清太宗用膳，其中有珍味美肴，范文程心想这是父亲所未曾品尝过的，迟疑多次没有下筷食用。清太宗察觉他的心思，即命将此肴馔撤下赏赐范楠，范文程一再叩拜谢恩。
清世祖即位后，诏命范文程家族隶属镶黄旗。睿亲王多尔衮统率清军讨伐明朝，范文程上书说：“中原百姓遭历分离和丧乱之苦，饱受战乱的毒害，思考选择新的君主，以期望能够安居乐业。我清军从前放弃遵化，屠戮永平，两次深入明境折回。中原百姓一定认为我大清没有远大志向，仅仅是图求得到金帛子女，于是对我大清心存疑虑，怀有二心。清军现在出征，应当申严纪律，秋毫不犯，明白告谕百姓我大清攻夺中原的意图：为官的仍照原职录用，为民的恢复家业生产，任用贤能之才，救济无家可归的贫苦人。这样做黄河以北的地区，可以发布公文，不战而得。”等到李自成攻占明都北京的消息传到时，范文程正在盖州汤泉养病，驿使召他回朝商议对策，范文程说：“李自成涂炭中原生灵，杀害明朝帝后，这是必定要讨伐的贼寇。李自成虽然拥众百万，横行无忌，但他失败的原因有三：逼死明帝，震怒苍天；酷刑侮辱缙绅，拷打抢劫财物，使士人愤怒；抢掠百姓钱财，奸淫民妇，焚烧百姓房舍，使百姓不满。具备失败的这三个因素，所作所为骄横颟顸，一战可以击败它。我大清国君民上下同心，兵甲精良，训练有素，以讨伐罪人兴师，抚恤明朝士夫，拯救中原百姓。为正义而战，还有什么功业不能成就？”又说：“爱惜生灵是上天的美德，从古至今没有靠嗜杀而得到天下的。我大清国只想称帝山海关以东就罢了，如果想要统一中原，非得安定百姓不可。”第二天，范文程火速赶到军中草拟檄文，告谕明朝官吏百姓说：“正义的军队要替你们雪耻君父之仇，不是要杀害你们百姓，现在所要诛杀的只有闯贼。官吏前来归附，官复原职录用；百姓前来归顺，恢复家业生产。军队所到有纪律约束，一定不祸害你们。”檄文上都署有范文程的官衔、姓氏。
清代武士复原图清军攻占明都北京后，百业待举，各项法令制度都是草创，清世祖采纳范文程的奏议，为明朝庄烈愍皇帝朱由检发丧举哀，安抚鳏寡孤独，举荐录用旧官，访寻天下名士，鉴别考核文献，更定律令制度，广开议政言路，招集各部胥吏，征求册籍档案。明未赋税数额屡次加增，册籍均毁于寇乱，只有万历年间的册籍存世，有人想让各省新编册籍征税，范文程说：“以现存万历年间册籍为准制定赋税数额，还担心扰累百姓，难道可以更制新册吗？”于是依照万历年间册籍议定征收赋税数额。奖赏论功，范文程并遇恩诏，进升一等阿思哈尼哈番加拖沙衮哈番，赐封号“巴克什”。又晋升二等精奇尼哈番。
顺治二年，清军平定江南后，范文程上疏说：“治理天下在于取得民心，士为百姓的佼佼者。得到士心，就能取得民心。请求恢复乡试、会试，广开士人登科及第的出路。”清世祖采纳了他的意见。顺治五年正月，确定内翰林国史院、内翰林秘书院、内翰林弘文院作为文臣的班首，清世祖诏命范文程、刚林和祁充格使用珠顶、玉带。顺治七年（1650年），睿亲王多尔衮去世。顺治八年（1651年），大学士刚林、祁充格以依附睿亲王多尔衮、妄加改动《太祖实录》的罪名被处死刑。范文程与他们同时担任官职，应当有罪受罚，清世祖念范文程没有依附睿亲王多尔衮，诏命将他仅革职赎罪。本年他就官复原职。顺治九年，范文程荷蒙恩诏，又晋升世职一等精奇尼哈番，授任议政大臣，监督纂修《太宗实录》。
当时各省的钱粮多半不能如数完纳，一年亏缺达四百余万，以致国家赋税亏欠饷银不足。范文程奏疏说：“湖广、江西、河南、山东、陕西五省长期遭受战乱，民人稀少，请求在这几省兴办屯田，设置屯道二员、同知四员，让总督巡抚拣选属员中正直有为的干练之才充任这些职位，将选拔屯田官吏是否得当作为衡量考察总督巡抚功过的标准。督屯官吏的俸禄米石，第一年由兴办屯田所获支付。自此之后，官吏的俸禄米石均出自屯田所得，官员有增加但没有俸禄费用支出。”屯田所需的耕牛，或谷种，或农器，听从兴办屯田道员调拔州县仓库储备发放。屯田开始时派兵驻守，荒芜田地多而且引水灌溉渠道便利的地方，由近及远以次兴办屯田。无主的田地，或有主而抛弃不耕的地亩，都要设为官屯。百姓有愿意耕种而财力不足的，官府资助耕牛或者谷种，屯田收获的三分之一归耕田者，三年以后此地可作为民业。编制户籍，保甲联防，既有助于地方守卫了望，又能防止杜绝不法之徒活动。如果屯田民人没有财产，官府可以支付他们工钱。这样百姓就将免遭饥饿之苦，流亡漂泊的民人应当得以聚集。第一年屯田所收获的粮草，听凭管屯之吏储备存留，出陈易新，作为第二年屯田的本钱；如果有多余粮草，就供给屯所附近的驻军，不能限额索取盈余的部分。三年以后所收获的粮草渐渐增多时，雇佣车船运输用为粮饷。不要烦扰屯田官吏，不要役使屯田民人，不要使用屯田耕牛。屯田所在州县的官员要接受兴屯道员的发令调遣，屯田官员胜任本职守，三年内晋升二级，享受边疆俸禄待遇；不称职的，责令巡按纠察劾办；如有徇私包庇的，就以同罪惩治；这就是所说的赏要讲信用，罚要坚决执行。”清世祖很赞赏他的议奏。
顺治十年（1653年），范文程再次与同僚奏疏：“请求敕令部院三品以上的大臣，各自举荐所知的人才，不论满、汉族新旧勋贵，不拘品级高下，不避新疏恩怨，凭着才干推举，分别专折具奏，列举他的事迹，以备圣上随时召见任用。考察他的评论主张，核查他的办事能力，同时看荐举他的是什么人，而此人是否胜任，使圣上早早深悉明鉴在心，以备候缺简用。称职的，酌量职位高低，功绩大小，连同举荐的人，一并给予奖赏；不称职的，判定罪过的轻重，连同推荐的人，一并给予惩罚。”清世祖特别批准他们的请求。
清世祖勤理国家政务，屡屡驾幸内院，召见诸位大臣从容咨商国事。范文程常常以文臣首辅秉乘圣旨，陈奏答对颇合清世祖的心意。曾经有一次正值端午节，各位值班当差的大臣散班早些，清世祖说：“凭借依靠天赐福佑，众人希图安乐，是人之常情。不过想要安逸必须先从长远大处着想，只有使国家大治安定，才能永远享受安乐。不是这样的话，安乐也是暂时的。”又说：“人怎能没有过失，但能改过就是好的。成汤的盛德，在于不以改过为耻辱，像明武宗嬉戏游乐无度，将罪过推卸给臣吏，这难道是修身养性治人之道吗？”范文程于是奏称：“明君良臣，一定要努力放弃邪念，才能荷蒙天赐福佑，有益于国家政务。”清世祖说：“很好。从今以后，我有过错就改正，爱卿等也应当黾勉勤奋，不忘记竭诚忠告就行了！”清世祖曾经诏命派遣官员赴各省审理案狱，范文程说：“在此之前要派遣满、汉大臣巡视地方，因为担心扰累百姓，所以取消不行。现在全国许多地方遭受水旱灾害，百姓劳累不得休息，应当停止派使前往。如今禁止从重惩治囚犯，诏令各省巡抚详细核查案囚，有可以从轻治罪发落和案情尚有可疑之处的，奏闻圣上裁定处理。”清世祖同意他的意见。范文程评论政务，务求简明扼要，秉持大体，多半都像上述所说的。