刘禹锡多年在湘江澧水之间，郁郁寡欢，因读了《张九龄文集》，乃叙写其意说：“世称曲江张九龄当宰相，建议放逐罪臣不宜放于好地方，多半徙居五不毛之地，今读他的文章，自内庭任职出守始安（在今广西桂林），有叹息瘴疠之气的意思；自罢相出任荆州（今湖北江陵），有感叹被拘禁的意思。托讽于禽鸟，寄辞于草木，郁郁然和骚人同一风韵。哎呀，身被放逐于边远之地，一旦失意便难以忍受，何况华人士族，而被处于丑陋之地，然后还能感到快意！议论的人认为张九龄是良臣，识破胡雏安禄山有反骨之相，以与庸材凡器同列为羞耻，私下上奏，廷上谏诤，就是古时的贤哲之人也比不上，辅佐君王之忠勤，没人比得上，然而却终于成为饿鬼。岂不是猜忌之心失于恕道，暗罚最大，虽有二美也不能赎罪啊？不是那样，袁公哪能一句话明断楚之冤狱而招福四世呢？以此相比较，神明哪能欺瞒呢？”
元和十年（815年），刘禹锡从武陵被召回京师，宰相又想把他安排在朝内官署任职。那时刘禹锡作《游玄都观咏看花君子》诗，诗语中含有讥刺之意，令掌政的朝臣不高兴，又被出为播州（今贵州遵义）刺史。诏书颁发下去，御史中丞裴度上奏说：“刘禹锡有老母，年纪已经八十多岁。今播州在西南极远之地，是猿猴所居的地方，人迹很少到达。刘禹锡确实有罪，但他的老母实在不能去播州，那么只能和儿子作死别，臣深恐这有伤于陛下孝治之风。希望屈折一下法律，稍移于近处。”宪宗说：“作为人子，每件事都要特别谨慎，应常考虑到会不会给双亲带来忧患。今日刘禹锡所应得的罪，理应更重于其他人，你哪里能以孝来议论从宽处理呢？”裴度无语以对。过了很久，皇帝改变面色说：“我所说的，是指责作为人子的事，然而总不想伤他老母的心。”于是改授刘禹锡连州（今广东连县）刺史。他离开京师又经历十多年，接连做了几郡的刺史。
大和二年（828年），刘禹锡被从和州（今安微和县）刺史召入朝，官拜主客郎中。刘禹锡对以前的事衔恨不已，又作《游玄都观诗序》说：“我于贞元二十一年（805年）任尚书屯田员外郎，那时这个道观还没有花木，这一年我出任连州刺史，不久又贬为朗州司马。在朗州居住十年，被召入京师，那时人人都说有道士手种红桃，栽满道观，开花时烁烁如同早霞，遂有前诗，以记一时之事。不多时，又外出任州郡刺史，至如今又经历十四年，才得以入朝任主客郎中。重游这座道观，已经荡然一树无存，桃花尽净，只有兔葵和燕麦在春风中摇动，因此再题二十八字，以待后游君子。”他的前一首诗，有这样的句子：“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”后一首则有这样的句子：“种桃道士归何处，前度刘郎今又来。”人们赞赏他的才气，却鄙薄他的品行。刘禹锡最为愤怒的是武元衡和李逢吉，而裴度则比较理解他。大和（827—835年）中，裴度在中书省，想让刘禹锡任知制诰之职，掌权的朝臣又听说他写了那篇诗序，更加不高兴，因而转为礼部郎中、集贤院学士。裴度罢掉知政事之职，刘禹锡请求分司东都洛阳。他始终因为自恃其才，处世偏激，所以不能长期在朝中任职。六月，授苏州刺史，赐金鱼袋紫衣。任职期满入朝，又授汝州刺史，升为太子宾客，分司东都。
刘禹锡晚年和太子少傅白居易相友善，诗歌文笔，当时没有在他们之前的，冠绝一时。白居易常和刘禹锡往来唱和，因而收集他的诗，并写了序言，说：“彭城刘禹锡，是诗中之豪者。他的笔锋森森然，很少有敌手。我不自量力，往往触犯其锋。和应者必是同声，相争必是敌手。一往一来，想罢不能。因此每写一篇，先看草稿，看完就兴发，兴发就写成文章。一二年来，每日都找笔墨纸砚，互相赠答，不觉愈来愈多。大和三年（829年）春以前，纸墨所存吟稿。共计一百三十八首。其他因醉酒乘兴而作的，或者率然而成口号的，都不在此数之内。于是叫小侄龟儿编录在一起，辑成两轴。仍旧抄写两本，一轴给龟儿，一轴给刘禹锡的小男孩仑郎，要他们好好收藏，附在两家的文集。我近与元稹唱和也颇多，有的传播在人们的口头之中。我曾和元稹开玩笑说：‘我和你二十年来作为文友诗敌，是幸，也是不幸。吟咏性情，扬声显名，其适可以忘形，其乐可以忘老，这是幸；然而江南的士人女子议论才子的，多称‘元、白’，因为你的原因，使我不能在吴、越之间独冠一时，这是所谓不幸。今年纪已老，又遇到刘禹锡，不是更加不幸吗？’禹锡禹锡，其文章之妙，首推其诗。其神妙之处，我哪敢同他比较？譬如禹锡的‘雪里高山头白得很早，海中仙果结实就迟了’、‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’之类的句子，真可谓神妙啊。禹锡的诗所在之处，都应有神灵来保护，岂能止于两家的子弟加以秘藏而已！”刘禹锡被名流所推许达到这样的地步。刘禹锡曾写《西塞怀古》、《金陵五题》等诗，江南的文士称为佳作，虽然他的名位不显达，但公卿大僚多争相和他交往。
开成（836—840年）初年，刘禹锡又任太子宾客，分司东都，不久又授同州（今陕西大荔）刺史。任期已满，又入朝任检校礼部尚书、太子宾客分司。会昌二年（842年）七月死，享年71，追赠户部尚书。
诗人柳宗元
柳宗元，字子厚，河东（今山西永济）人。后魏侍中济阴公之系孙。曾伯祖柳，在高宗朝任宰相。父亲柳镇，官太常博士，终侍御史。
柳宗元少年时代，聪明机警，超群出众，尤其精通西汉文章和《诗经》、《离骚》。构思落笔为文，可与古人相比并。精心制裁，缜密联缀，璀璨如同编篡珍珠和贝壳。当时文林同辈都推崇他。参加科举考试中进士第，又应考中宏辞科，授给校书郎、蓝田（今司陕西）县尉之职。贞元十九年（803年），柳宗元任监察御史。
唐顺宗即帝位，王叔文、韦执谊掌权用事，尤其看重并任用柳宗元，将他和监察吕温秘密引入宫禁之中，和他们商议大事。柳宗元又转为尚书礼部员外郎。王叔文想让他当大官，恰遇任职不久，王叔文就失败了，他便和七名同辈都被贬谪了。柳宗元被贬为邵州（今湖南宝庆）刺史，赴任途中，再贬为永州（今湖南零陵）司马。柳宗元既遭贬逐，涉足南蛮瘴疠之地，处身崎岖阻塞之境，内怀骚人抑郁之情，所以抒情叙事，一动就写文章。作骚体文章十多篇，阅览的人无不为之感到凄恻哀惋。
元和十年（815年），柳宗元按旧例被移为柳州（今属广西）刺史。那时朗州司马刘禹锡任播州（今贵州遵义）刺史，诏书下达，柳宗元同所亲近的人说：“刘禹锡有老母，年事已高，今到蛮方远郡为刺史，在西南绝域之地，来回上万里，哪能让他和老母一起去。如果母亲不去，母子异方，便成为永别。我和禹锡是志同道合的朋友，哪能忍心看他母子这样为难呢？”遂起草奏章，请求将柳州授给刘禹锡，自己赴播州上任。正遇裴度也奏请照顾刘禹锡母子，所以刘禹锡终于改授连州（今广东连县）刺史。
柳州风俗，用男或女为质去借钱，如果过期没还钱，人质便为钱主所没收。柳宗元到了柳州，便革掉这种土法。那些已经被钱主没收的男女，柳宗元自己出私钱赎取，并归还给他们的父母。长江至岭南之间，凡是想考进士的，不远千里，都来跟随柳宗元，拜他为师。凡是经柳宗元指点过的，必成为名士。柳宗元著述之多，文名震动当代，时人号称“柳州”。有文集四十卷。元和十四年（819年）十月五日死，享年47岁。那时他的儿子周六和周七，才三四岁。观察使裴行立为柳宗元办理丧事，并护送他的妻室和儿子返回京师，当时的人赞扬他很有义气。
诗人李商隐
李商隐，字义山，怀州河内（今河南沁阳）人。曾祖李叔恒，19岁中进士第，官位终于安阳（今属河南）县令。祖父李俌，官位终于邢州（今河北邢台）事参军。父亲李嗣。
李商隐自幼便能写文章。令孤楚出镇河阳（今河南孟县），李商隐以所作文章投献他，当时12岁还不到。令孤楚因为他少年英俊，深加礼敬，让他和读书的诸生交游。令狐楚镇守天平（今山东东平）、汴州（今河南开封），李商隐跟随为巡官，每年给他衣食，让他随考核官吏到上都（今陕西西安）。开成二年（837年），才中进士第，脱去布衣担任秘书省校书郎，补任弘农（今河南灵宝）县尉。会昌二年（842年），他又以书判中拔萃科。王茂元镇守河阳，起用他掌书记，得侍御史。王茂元爱他的才华，把女儿嫁给他为妻。王茂元虽然读书为儒者，但本来是武将的后代，李德裕平时待他很好，那时李德裕掌权，起用他为河阳主帅。李德裕和李宗闵、杨嗣复、令狐楚相互间仇怨很深。李商隐既为王茂元干事，李宗闵之党很鄙薄他。当时令狐楚已经死了，他儿子令狐为员外郎，因为李商隐背恩负义，尤其嫌恶他无品行。不久，王茂元死了，李商隐来游京师，但朝廷久久不给安排职务。正碰上给事中郑亚任桂州（今广西桂林）廉察使，聘请他为观察判官、检校水部员外郎。大中（847—860年）初年，白敏中掌执朝政，令狐在内署，共同排挤李德裕，并逐出京师。郑亚因为属李德裕之党，也被贬为循州（今广东惠阳）刺史。李商隐随郑亚在岭南多年。三年（849年）入朝，京兆尹卢弘正奏请李商隐为掾曹，让他管草写钱奏，明年，令狐做宰相，李商隐几次上启陈说内心苦衷，令狐不予理睬。卢弘正出镇徐州（今属江苏），李商隐又跟随去任掌书记。后罢徐州府职又入朝，他以文章干谒令狐，于是补他为太学博士。正遇河南（今河南洛阳）府尹柳仲郢镇守东蜀，用他为节度判官、检验工部郎中。大中（847—860年）末年，柳仲郢因为擅自杀人，被贬官，李商隐也随之罢废，回郑州（今属河南），没多久也就病死了。
李商隐能写古文，不喜欢讲究对仗。在令狐楚幕中任职时，令狐楚能写奏章，遂即将他的写作经验传授给李商隐，从这时始他才写今体带对偶的奏章。李商隐博学强记，写文章时下笔不休，尤其擅长撰写诔和祭奠之辞。他和太原（今属山西）温庭筠、南郡段成式同时齐名，当时号为“三十六”。文思清丽，温庭筠超过他。但他们都不持操行，恃才怪异偏激，为当时宦途中人所鄙薄，所以不能进而为名宦，坎坷终身。他弟弟李义叟，也进士及第，累任宾佐。
诗人温庭筠
温庭筠，太原（今属山西）人。他原名岐，字飞卿。大中（847—860年）初年，参加进士考试。苦心经营于笔砚之间，尤其擅长诗赋。他初到京师，京师人士纷纷然推崇他。然而他在士人品行方面杂染尘俗，不修边幅，不很检点，能按管纟玄之间，填写艳丽的歌词，公卿之家无赖子弟裴诚、令狐缟之徒，和他一起赌博饮酒，终日酣醉，因此多年考试却不能中第。徐商镇守襄阳（今湖北襄樊），温庭筠去投奔他，被录用为巡官。
咸通中，温庭筠失意到江东，路过广陵（今江苏扬州），内心怨恨令狐在担任要职时不让他成名。来到江东，他和新进少年狂游小街曲巷，很久不去投判干谒达官贵人。又乞求于杨子院，因醉酒而触犯夜禁，被禁卫官所击打，伤面又折了牙齿，才回扬州告状。令狐捉拿禁卫官问罪，禁卫官就硬说温庭筠在小街曲巷中的丑行之迹，于是把两边都放了。从此温庭筠汙迹丑行便在京师传闻。温庭筠自己到长安（今陕西西安），写信给公卿们申雪冤情。正当徐商任参知政事，颇为温庭筠辩说。不久，徐商罢免宰相之职，到地方当官，杨收对温庭筠很恼怒，把他贬为方城（今河北固安）县尉。又迁隋县县尉，死在那里。
温庭筠的儿子温宪，中进士。他弟弟温庭皓，咸通中任徐州从事，节度使崔彦鲁为庞勋所杀，庭皓也被杀害。温庭筠著述颇多，其诗赋格调风韵清新劲拔，文士都称赞他的诗赋。
诗人杜牧
杜牧，字牧之，善于写文章。中进士第，又举贤良方正。沈传师表请为江西团练府巡官，又为牛僧孺淮南节度府掌书记。提升为监察御史，因病分司东都，又因弟弟杜岂页患病而弃官。复任宣州团练判官，拜殿中侍御史内供奉。
这时候，刘从谏镇守泽潞，何进滔据守魏博，都颇为骄横不遵守法度。杜牧追溯归咎长庆以来朝廷的一些措施不得法，所以又失去山东，大封藩镇，借以维系天下的轻重，不能听任继承袭职式轻意授予，这都是国家的大事，朝廷怪他不在其位而妄言，实责其罪，所以他写了《罪言》，其文曰：
老百姓常常受兵祸之害，兵祸始于山东，泛溢于天下。不拿下山东，兵祸不可止息。山东这地方，夏禹画定九州，称为冀州，舜帝因为觉得分得太大，析为幽州和并州。量其水与土，与河南相等，曾多十分之一二，所以其民生性深沈勇猛而多材力，重然诺，能吃苦。自魏、晋以来，工巧机诈相杂，意态百出，其俗更加卑下，其民更加脆弱，只有山东聚五种之男，以兵矢为本，他人不能涤除而自如。其地出产健马，下等的马也能一日跑二百里，所以其兵常能敌于天下。冀州，因为自恃其强而不循理，希望定能破弱者；既已破弱者，又希望再强大。并州，其力足以并兼天下。幽州，阴森森充满杀气，圣人所以取“幽”为名。