“拉扯一个，不就不像我这样孤儿寡母了吗？”枝叶为他的有些言语不快。
“我来的时候，到你家去了。冯叔和阿姨，叫我来帮你收麦子。”
“麦黄还不到时间，还得个把日头。”
“我等……”
“不麻烦了！村里安顿好的。”
“不麻烦，不麻烦！冯叔和阿姨让你有空回去一趟，他们想外孙了。”
“哦，一月前去过了。”
“你坐着喝水，抽烟，我去做饭。”枝叶下了厨房。
为女儿改嫁，枝叶的母亲可是四处打听，忙个不停。枝叶很是讨厌，不常回娘家。回去了，也就和父亲、兄弟说说话，连夜都少过，当日就回来了。她忌恨成天唠叨个没完的老太婆，好像自己女儿不跟个男人，就长不了寿命；三天两头地捎话带信，催她不要等三年，赶快找，女人年轻就是优势，就是资源，别浪费了，错过了好时光，怪可惜的，后悔就迟了，晚了，来不及了……母亲越是这样，她越是不理不睬，气得老娘在屋里团团转，把脚往地上跺，大着声，骂枝叶她爸：
“看你养的女儿，就没一点人样子，三十一二的人了，老大不小了，还以为自己是黄花闺女呢！”
“有你这么说女儿的娘吗？碍着你什么了，她吃自己的，喝自己的，又没粘在你身上，让你养活。”枝叶她爸关爱女儿，他把卖菜挣回来的钱，常私下留一部分，给枝叶存在折子上。老婆骂他只会做赔本的生意，再好的菜，也卖不上好价钱。她是鹭鸶腿上劈精肉的女人，逢人就说她女儿不孝顺，不给她钱花。
刘文澡今日来找枝叶，就是她安排的。他在幼儿园当园长，找了两个女人，都离了，传说是他没有生育功能。
刘文澡和枝叶是中学同学，初中是同年级，高中在两个班。
一年的植树节那天，他们班集体上山栽树，男生特别殷勤，都争着为女生拿工具，提包包，刘文澡没得到一个女生给他机会。树栽完了，下了山就是城郊一家小饭馆，都商议着吃什么饭。李东奎建议大家集资，共同吃，可刘文澡说他一个人掏钱请客。女生齐刷刷鼓掌，他做了一回猛男，把好吃的油糕全给女生，男生一个没吃上，他赢了一堆娇滴滴的“谢”。
回到学校，刘文澡找到每个男生，说：
“哥们，把吃饭的账算一下。”结果是所有的男生掏钱，请了所有的女生。
这一幕，生动滑稽，些微的印象如纸上变淡的字迹。枝叶不由得就想笑，她把饭做好了，从园子里摘了几个黄瓜，一把青辣子，在水龙头上洗净了，切上葱花，油盐酱醋一泼，端出来了。
他是一副清秀的女孩似的面孔，那双眼睛长错了，要配上一张圆而薄的嘴唇，平胸上再添两乳包，可真是小美人的胚子。手指头白得葱根似的，细长柔美，衣着整洁。要是女人，再不是戴眼镜，你就根本不知道这位的身上，哪里还有缺陷。真就是女的，将不知有多少男人会心甘情愿地为其堕落。
“老同学，回去告诉我爸，夏收过了，我就带着小明回去。”枝叶陪刘文澡吃完饭，准备出门。
“我是来帮你割麦子的，单位的事情都安排妥当了，请了一周的假。”
枝叶有点害怕，这家伙是有准备而来，还打算一星期时间都待在这里。不行，这怎么可以呢！这纯粹是讨厌的她妈的伎俩，近距离接触，培养感情，建立关系。
她明明已向刘文藻发出态度，叫他回去。刘文澡根本没当回事，还执着地要帮她收麦。这怎么行呢？这就是个借口，就那身板，就那模样，别人一看就是个姑娘体，万幸的是声音还浑厚，多少保持着一点男性的规格，不出格得太远。真如合上一口娇滴滴，那才是造化的奇观，世间不多的人妖标本。学校时怎么没留意班里有这等卓异？奇怪，活泼里并没有对他的深刻。
她怀疑，爱在女生面前表现的那个刘文澡和眼前的他，是不是一个人。她开始烦，开始恶心，脸色不好，言语不爽。该说的话，她都细心耐心重复着说了，他好像是山，不怕雨打风吹日晒。
“你歇好了，就赶快走吧，我有点事出去一下，不送你了。”
“我陪你去吧！”
“不用！”枝叶头也不回地出了门，她的语态里没有含糊，没有不明确的地方。
她出去一会儿，再回来，他应该是走了的……枝叶想着去谁家聊会儿天。李花家不行，男人去了城里医院，她抱着娃，怕心不闲；程静家，她听说她去城里看病了，不一定回来；到何美美家，不，还是去芬芹家，一则她家在庄子高处，要走一段路，没庄稼活时，她最能清闲；再者，刘文澡要从家里出去了，她也看得清楚。什么时间返回来，她在那里可以轻易把握。
枝叶手里织着毛线，慢悠地上了一道石阶。石头缝里长出的蒲公英，开着朵朵黄花，一只黑头白尾的毛狗，摆着尾巴，顺台阶下来，头仰得高，给枝叶让路，何芬芹已经站在院边张望。
枝叶看见她了，就说：“你待人真谦和。”
“那是迎你，它才跑下去的。”
“你比它灵！”
“你和它一样可爱。”女人和气里的俏嘴。
芬芹拿把小椅子，问：“坐院里还是屋里？”
“院里，通风敞亮。”
“枝叶，听说了吗？支书领着人打矿去了，程静的掌柜也去了。”
“我听说了，矿价蛮高的，一吨八九百。女人上山做饭，一月也挣一千多元。”
“上山做饭，那钱就不是女人挣的，白天管民工吃饭，晚上陪他们睡觉。”
“你胡说。”
“我听三苹说的。”
“三苹，好些日子没见她了。”
“人家穿得好漂亮，时兴什么穿什么。我看她手上的戒指，有十克重。家里没钱，她干什么工作呢，那么有钱？”
“现在城里打工的地方很多，挣钱的地方不难找。”
“想不想，我俩也去？”
“孩子不管了？”
“唉，就是，这要是不结婚，该多好！”
风起来了，太阳开始一天隆重的落幕仪式，西边燃烧的晚霞里，得体地露着半块金光发亮的额头。
枝叶回家，刘文澡并没走。他在枝叶的炕上睡了两小时，听见她回来了，才起身打呵欠，眼眶红红的，半个脸庞格外赤艳，是在枕头上压出的。枝叶怒气上来，可并没发出来，就说：
“你快走，天黑了，车就少了！”
“枝叶，我不走，来帮你的，和阿姨说好的。”
“不用，你走吧，我这里就一个炕，我和儿子睡的。”
“那好。”刘文澡才跳下炕，穿上他那发着臭味的新皮鞋，拿起桌上的香烟，点了一根，吸着就出去了。
枝叶闻见他留在炕上的那股味，都要发呕。生气地把炕上的床单全扯下来，扔在外面的洗衣盆里，打了满满一盆水泡上。给炕上喷了一遍空气清新剂，才把干净的单子拿出来，重新铺好，枕套也换了。
这么个不懂脸色的男人！
“妈妈，晚饭我吃过了。”小明回来了，手里掐了一大把连根带杆的野草莓，颗粒饱满，红的白的簇在一起，像水彩画上的娃娃头，一群人就是一堆点点，幼稚的笑脸露在花叶里。“妈，你吃，给你的。”小明把扎得紧的一把草莓，放到枝叶手上。
“哪儿吃的饭？”
“老师带我们去野炊，还给我们讲了美丽的大自然。草莓是艳玲爸给我的。”
“艳玲她爸——东奎？”枝叶未出口的咯噔，才想起叫儿子去吃他拿来的杏。“白天摘的，案板上有洗好的，吃完了写作业。”
“好。”孩子进了里屋，他扭亮台灯，打开作业本，嘴里念叨手里写，没多时候，里边没声了。枝叶进去，小明拿笔的手支着头睡着了。她抱起儿子，放在炕上，给他盖好毯子，关掉灯，就坐到院子里来。
她本要多问孩子几句，想了一下，也就没说。孩子睡着了，她就一人想心事。
她抓起草莓，摘了一颗，牙齿咬上去，舌头上一味甜，草坡上的带点土味的甜，地道，纯正，本味。山里人把它拿到城里去买钱，人们喜欢叫它绿色食品，没上化肥，没受农药的污染。山里的野菜也有市场了，一公斤干蕨菜，好几十元的价钱，比种庄稼划算。社会的点滴变化，都以它神乎其神的脚步，踏入山村的每个角落。
枝叶的心思在社会的风里，她的情在社会的人里。那个应该忘却而又要重新拾起的果子，它还像这杏子、草莓，拥有原初的天香吗？
坐在院里，她听墙那面的动静，等他一声的咳嗽，她有点急不可待，是一个女人胸膛里的热切，一泓放纵的汁液，一点约束不了的羞耻，她想着玉米地，还应是青春岁月的玉米地，翠绿，严实，无牵无挂；不要苍凉，不要尘露，不要憔悴……何时起，李东奎家里传出两个男人猜拳喝酒的叫喊吼叫：四季财啊——五魁首啊——八马跑啊，八匹马跑啊……从枝叶家出来，刘文澡郁郁不乐。他想去路口等顺车，一走了之。幼儿园园长是个不大的官，不管咋样也是一个圈子里的老大，受老师的尊重，家长的注视，不乏颔首微笑，挥手致意，也不缺点头哈腰，毕恭毕敬。这个女人，不就是一寡妇，还带着那么大的孩子，又是男孩，本来就不幸运，男孩子又是她不幸中的不幸：牵连，拖累。同她一起生活，将来的负担可不像有个女儿，不但能收彩礼，还不用娶媳妇、买房子这些烦事；嫁了人，出了门，就不必承受那么多的负担，尽那份迫不得已的责任……可她倒很自负，没意识到自己的命运坷绊，竟然黄花闺女般的高傲……傲什么呀，中学时就是一狐狸精，骚……不能再往下寻思了，自己是干吗来的？否定就意味着放弃，否则就是自我贬低。可自己风光不如前了，夜半，摸着前胸后背，揉搓起一点自知之明。
他并没记挂弃他而去的两个女人，潦草地以“无缘”做了总结，也许没看到女人无可奈何的眼神，没思量他们前后不约而同的决定。他享乐到的，他不愿再去回首。
那就是上师范时的春风得意，对追逐他的女人，来者不拒，开旅社，住宾馆，上桑拿。
刚和女生缱绻一番，忽说有火烧眉毛的事，就打发走了一位，还约了另一个。他马上细心地整褥铺床，迎来又一位如花似玉，一轮莺歌燕语，这般不遗余力地爬坡钻洞。
凭着当教育局长的老爸，念书时有富足的经济来源，招蜂引蝶，真个风光无限。
吸的是“稀尔顿”、“良友”牌子的外烟，吃的是学校的小灶。华灯初上，搂着女同学跳舞，大汗淋漓，别人在冷水池子上拧毛巾，他有钱浴鸳鸯，喝咖啡，有小姐侍候，三个五个的女人同床，都绞尽脑汁变着花样使他快意，使他忘情，暗暗地掏他的包，挖他生命的墙角。体力不支的时候，小姐告诉他的灵丹妙药，服下去，果然热血奔涌，激情万状，男痴女疯。一而再，再而三，这世界没有了灵丹妙药。连西医都是胡斫乱砍的魔鬼，中医更是不立竿见影的骗子。真正要和女人光天化日、朝夕相处地过，他没了脉脉江河，仅剩一山红叶。红叶萧萧飘零，先后两个女人的风情，也只说与飘零。
这刻，遇此尴尬之境，他踟蹰不前，在夕阳余晖里意外遇见了李东奎。学校里彼此的相处，也就平平常常，社会的溪流把他们做了硬生生的分野，一个是吃公家饭的职员，一个是跟日出随日落的放羊倌。两只手握在一起，他捏住一把温柔，他触到一把粗糙。好呼朋唤友的李东奎，和他只是山中日月的阻隔，并没显出同学间相形见绌的寒碜。
他请刘文澡进屋，女儿烧水泡茶，从何美美铺子里买的几瓶酒，还没喝完，他当即打开，并问：
“饭吃了？”
“吃过了。家人和孩子都好！”刘文澡不了解别后李东奎的生活，但从他难堪的一笑中，他猜得个中情形，也不再问。
“我吃一口饭，就陪你喝酒。”
“不麻烦了。”
“如还认我这个老同学，今晚一醉方休！”
“好吧。”刘文澡无处可去。
照他爸的吩咐，艳玲买来了烟，罐头，榨菜，铁盒豆豉鱼，下酒菜齐了。
是因了热情还是酒兴，李东奎没问起他的来意，他也没主动道明他的目的。学生时代——被酒中燃烧的言语，烘染的金光万道；一杯又一杯。
枝叶听不出另一个人是谁，觉着要他停杯住酒看来是无望，她只把心头突起的气恼丢在桶里，舀得满满的一瓢，泼过院墙。“我叫你喝，我叫你喝个够！”泼不了几下，就累了，进屋歇息去了。
听得水声，他要出去看。李东奎说不必，是下雨了，山村里的天气，就这样。
瓶空人倒，两个忘计穷通的“同学”和衣而卧。
刘文澡睁开眼，日影已透过窗格照到墙壁、地板。头昏昏沉沉的，伸了一下懒腰，拎起墙角倒着的酒瓶，他估算这酒也不过五六元钱吧，真是糊涂了，喝这种酒？又看自己睡处，一堆肮脏的衣服，袜子，裤衩都随意地窝在炕角，正发着刺他鼻子的汗臭气味。迅即跳下炕，左顾右看自己的前身后背，上下打量自己的头脸手脚，我怎会在这猪圈里酣睡？瞧瞧这碟盘，哎呀，黑乌乌的边沿，就中间一点白净。再看那筷子，七长八短的，酒盅，更是烂口没边。这种不洁的食具，怎么把它往嘴里送？
他要吐，吐尽这欺骗了他十几小时的人寄身的狗窝里的晦气！肚里又空得慌，吐不出来，正好桌上放着一只碗，碗里是八九个鸡蛋，煮熟了的。他不再顾及是不是在狗窝里，在肮脏里，就狼吞虎咽，连鸡蛋皮都吃下去不少。
他出了李东奎的门，又进了枝叶家。门开着，炕上放着正在织的毛线，不见她人。他自己招呼自个，热水瓶里的水是满的，杯子是干净的，他泡上茶，桌上的香烟许是为他买的，他点上它；炕上的单子也是新换的，这也是为他准备的。这一切，许是她为昨日的行为感到后悔，今天是特为他接风洗尘的，才这么殷勤地烧满水瓶，换好床单……他念起自己考察归来，老师们对他设的宴席……是热烈欢迎！
没人的屋子，还是冷落！可形单影孤的男人，就是为抛弃冷落，才开始追求的啊，追求本身就是冷落的、孤寂的，这种境界要经过的、必须的：昨夜西风凋碧树，望尽天涯路。他有诸多精神资源。
枝叶早起，从院墙角就看见他从老远处走来，东张西望的、忘了方向似的沿路搜寻，左看右瞅。他真忘了方向，山村里没有门牌；也不记得他在枝叶家看过的地图。
他昨晚在哪儿？难倒是……那肯定还要再来她家，他说了不走，还真不走。她不能确定，昨晚在东奎那里喝酒的人是不是他。
怎么办？
我走！
瞧着他一时走错了院门，朝燕芹家去了。枝叶只简单收拾一下，没来得及关门，就出了院子，奔庄头的何美美家来。她正忙着，顾客很多。枝叶又向芬芹家去，这里又高又僻静。儿子的中午饭有现成的馍馍。就和芬芹看日本电影《追捕》，她家买了29英尺的彩色电视机。全庄人大都换下黑白的，东奎叫她也换，她说平时不常看，先用着，以后再换。
枝叶不知，芬芹打扮停当，就要出门。粉色小西装，白花衬衣，箱里压出的棱角锐起的直板裤，整装把平时有点邋遢的女人一下子变得整洁起来，头发也用皮筋约束住了尾巴。干活的手指上有无数的点痕，不去管它，管也管不了，生活的原本。
看来面容不错的女人，要想好看，只需简单地打扮下就风姿绰约了。
枝叶问：“赶酒席去？”
芬芹说：“不是，我下午想去看赵华。捎话来，他在城里买空压机部件，等我呢！”
“那你还不快走？”
“你进门，我就走，没人情！”
“有正事，别顾忌，我闲逛。”
“正想把门托付你，晚上让小明到我家睡，陪伟伟，后天我就回来了。”
“放心好了！”
白日不觉，夕阳已挂林梢。
小明快放学了。回去的半道上她就等上了赵伟伟，孩子漫不经心地走在石板路上。遇着小明他妈，伟伟停下来叫“阿姨好！”
“伟伟好。走，到我家吃饭去，你妈进城了！”
伟伟跟着枝叶一起进了家门。
小明吃干馍，问妈妈，他是谁？
“他是叔叔。”枝叶无可奈何，他还不走，孩子也饿了，就下了面条，招呼他和两个孩子一起吃，她则站在院子里一声不吭。
刘文澡想说话，有孩子，他开不得口，就等一个时刻。勉强吃饱了，放下碗，点上烟，出去了。他在电视机前守了一天。中午，他要了小明吃的馍馍凑合了。
李东奎把羊赶进圈里，准备着和枝叶在玉米地边相会，他也有话要给她说，很多话。默默地走着，头一抬，刘文澡又在他面前了，就说：
“我早上起得早，怕打搅你，没打招呼。给你煮了鸡蛋，吃了没？”
“吃了。”