汉代的民间食品也日益丰富起来，其中豆腐的问世与糕点的发展尤为突出。传说汉淮南王刘安发明了点卤制豆腐。豆制品的品种很多，如豆腐干、千张、豆筋、腐竹等。汉代的糕饼点心一般分为发酵和不发酵两种。面食一般统称饼，平底锅油煎的叫烙饼，水煮面条或饺子叫汤饼，甑锅蒸的馒头和包子叫蒸饼。传说馒头是诸葛亮发明的。到了南北朝时，面饼的种类已经很多了，如白饼、鸡子饼、髓饼等等，其中鸡子饼在发酵面中加蛋、牛奶、牛油等，非常松脆可口。用米面粉蒸成的大块松糕叫饵，如果在制作时加糖、植物油、豆沙、果料等可制成高级糕点。另外，炸油条、糖胶糯米团、茭白壳包的成甜粽子已经问世。相传粽子是为祭投江的屈原，由竹简贮米演化而来，并形成端午吃粽子的习俗。
⑤宗教对中国食文化的影响
汉代自尊奉儒术以来，儒家的饮食思想和饮食的养生观，如讲究营养、注重卫生、食精脍细和以饮食涵养人性、完善人的修养等，对中国的饮食文化的发展影响深远。
道教虽然对饮食没有固定的要求，但在辟谷导引术的影响下，少食熟制谷、肉等，多食疏菜、野果、花蕊等，以求清肠胃、轻体重等已经深入人心。道教的饮食摄生对身心健康起到了一定的作用。
汉代佛教逐渐传入，后经统治者的信奉与提倡，至南北朝时达到全盛。僧侣的饮食是提钵化缘，食无戒规，后改为寺院自制伙食，名为“香积饭”。由于南北朝梁武帝提倡全戒荤而茹素，故寺院伙食向素食转化，最终形成全素斋。佛教倡导素食影响了民间食俗，使素菜地位不断提高。佛教的腊八节是释迦牟尼佛的成道日，寺院要用各种香谷果实煮粥献佛，以纪念释迦牟尼，后来演变为民间腊月初八吃腊八粥的习俗。
⑥“食经”
魏晋南北朝时期，出现了许多关于食的专著，据史书记载，有《崔氏食经》、《食经》、《食馔次第法》、《四时御食经》、《马琬食经》等，可惜这些著作已佚失无存。目前保存当时烹饪技法的只有贾思勰的《齐民要术》。《齐民要术》讲解了种植、养殖的经验，也讨论了食品制作和烹饪技法。所介绍的食谱中，常用的调味料有葱、姜、豉、花椒、蒜、桔皮、醋、酒等。肉类主要是猪、牛、羊、鸡、鸭、鱼。主食有各种面饼、面条等，菜肴以烤（炙）、蒸、煮为主，未见炒、熘等法。书中还介绍了当时的一种叫“酢”的食品加工法，即将鱼肉等发酵变酸的一种食法。《齐民要术》在中国食文化中具有极其重要的地位。
⑦曲江游宴——腐代食风
唐代宴饮习俗之奢华达到前所未有的程度，出现了船宴，就是将游乐与饮食结合起来，最著名的要数“曲江游宴”了。每逢上巳节、重九节，唐朝皇帝都要在曲江大宴群臣。通常是皇帝、后妃、宠臣在可俯看曲江全景的紫红楼上设筵，并特许宰相、翰林学士在彩船上设宴，而京城的大小文武官员则可携亲属在周围亭台、楼阁或临时绣帐里设筵，还允许城中的士、庶、僧、道来曲江游乐，以显官民同乐的太平盛世。曲江游宴一年一度，规模浩大，承袭了上百年。
另外，从唐代起，野宴也深人民间。在立春至谷雨间，甚至出现了仕女的“探春宴”。曲江游园时，青年妇女们以草地为席，周围插竹竿，将裙子挂成幕帐进行“裙幄宴”。
在唐代，公侯大臣还有向皇帝献食的风气，名日“烧尾宴”。大臣初拜官，须向皇帝献食，以谢皇恩浩荡。唐代“烧尾宴”曾盛极一时，甚至平民入仕、晋升小官也要办“烧尾宴”，盛待来宾，取“鱼跃龙门火烧尾”之意。
⑧“四司六局”与市井风味
唐宋以来，城市是人们经济文化交流的中心。城市由于人口集中，各民族杂居，饮食业不仅囊括了各地、各民族饮食文化的精华，保留了其独特风味，而且各种饮食文化的互相交流和竞相发展，使得城市饮食业不断向高层次发展。
唐代的城市住宅坊和食市是分开的。到了宋代坊市已连成一片，五点开早市，夜市直至凌晨三四点。食市沿街铺面众多，有南食店、北食店、川食店、清真羊食店、素食店、茶寮、酒肆等，还有小食摊和走街串巷的小食担等，买卖兴隆。
食文化宋代茶肆与瓦肆结合，市民在肆中品茶喝酒、吃小吃，同时观看杂剧、胡旋舞、皮影戏，听说书、唱曲、相声等，以至这里成为群众性饮食娱乐场所。
宋代市面上的著名饭店可包办大规模的筵席，称“四司六局”。“四司六局”本是官府贵胄专设的饮食机构的总称。“四司”为：设帐司，专管饮宴的厅堂布置；厨司，专管备料烹调；菜酒司，专管茶茗、酒水和派座送迎；抬盘司，专管托盘、出食、劝酒、接盏等事宜。“六局”为：果子局、蜜饯局、菜蔬局、油烛局、香药局、排办局。后来被民间沿用专指有排场的大宴。大饭店的厨艺非同小可，菜肴的种类尤其繁多。吴自牧在《梦粱录》中记载，南宋临安大饭店的菜单有335款，食客想尝遍得需数月。
宋继承唐的“船宴”传统，杭州西湖、秦淮河都有兼办酒席的“画舫”大游船，卖河鲜海味的小船穿梭于画舫周围，是一个个游动的水上食摊。
宋代的文人墨客精于食道，其中苏东坡不仅撰《老饕赋》诵咏美味佳肴，还亲自设计和烹制出流传至今的名菜，如“东坡肉”、“芹菜鸠肉脍”等。
⑨极具民族特色的清宫食宴
辽、金、元以及清代的少数民族入主中原的同时，也向中国传统的食文化输入了其民族的特色食风。尤其是清代，在未入关前，满族特色的烹饪宴饮盛行的是“牛头宴”、“渔猎宴”。入关后，借鉴吸收汉族饮食精萃及礼仪特点，形成了宫廷饮食规范。清宫饮宴种类很多，皇帝登基有“元会宴”，皇帝大婚有“纳彩宴”，皇帝过生日有“万寿宴”，皇后生日则设“千秋宴”，太后过生日则为“圣寿宴”，招待文臣学士有“经筵宴”，武臣则有“凯旋宴”。而且每逢元旦、上元、端午、中秋、重阳、冬至、除夕，清宫都要大设宴席。康乾盛世时，还举行过规模浩大的“千叟宴”。
清朝盛世时还出现了满汉全席。满汉全席是清代最高规格的宴席，是中国饮食文化的一个高峰。满汉全席集满族宴与汉宴于一席，规模大，礼仪隆重，用料珍贵，菜目繁多。点心也不限于满点，创新的品种均可入席。一般规格为：名菜百种以上，点心50种左右，果品、小菜20余种，水陆陈杂，分三次食用，称“三撤席”，吃一整天。满汉全席集中国名肴名食之大成，代表了清代烹饪技艺的最高水平，是中国烹饪文化的珍贵遗产。
⑩《随园食单》
在清代，出现了许多对膳食的撰述，最有名的是袁枚（公元1716～1798年）的《随园食单》。书中理论与实践并重，提出烹饪的20条须知，包括“先天（食材选取）、作料、洗刷、调剂、配搭、独用、火候、色臭、迟速、变换、器具、上菜、时节、多寡、洁净、用纤、选用、疑对、补救、本分”等，以之为厨师的基本要求。同时又提出一系列告诫，如“混浊”、“苟且”、“走油”之类。书中除讲菜肴的制作外，还讲了一些食俗的由来。《随园食单》反映了中国烹饪的最高成就和精华，在中国食文化史上有着极高的地位。
中国食文化的辉煌要算四大菜系了，四大菜系即苏、粤、川、鲁四种烹饪流派。这是由地理、气候、物产、文化的差异构成的中国烹饪文化的地域性特点。这四大流派很早就出现了，甚至可上溯至先秦，只是直至清代以后才真正定型。
鲁菜的发源地是山东，主要继承和发扬了齐都饮食和孔府菜特色。鲁菜历史悠久，从春秋战国时代至汉唐一直是“北菜”主角。
到元明清时，鲁菜和北京风味相结合，形成京菜体系，成为宫廷御膳的支柱。鲁菜在四大菜系中最富有宫廷风韵，庄重大方，蕴味精深，高级大菜颇多。它用料考究，善用燕窝、鱼翅、鲍鱼、海参、鹿肉、蘑菇、银耳等高档食料烹制厚味大菜。鲁菜的主要品种有九转大肠、德州扒鸡、油焖鱼、泰安三美等。鲁菜的烹法精于炒、熘、烩、扒，并善用汤调味。
苏菜是对江苏菜的总称，从广义上说包括浙江等东南沿海地区的烹饪系统，又称“准扬菜”。苏菜讲究清淡，注重保持食料的原汁原味，善以江湖时令活鲜为原料烹制特色菜肴，如蟹黄狮子头、西湖醋鱼、鲜藕肉夹等。苏菜的点心精美，尤善以米制成各类糕团。
粤菜主要由广州、潮州、东江菜组成。粤菜不仅基于传统的潮汕食俗，还同时吸收了往来广东的外国人引进的异国风味。粤菜追求海鲜野味，比如蛇、龙虱等。粤菜在调料与烹饪技法上也有出新，不仅用蚝油、沙茶等地方调料，同时还用咖喱等外来调料。其独到的烹饪技法有焗、熘等。粤菜非常重视早餐，粥品、点心极具特色。粤菜的著名菜肴有烤乳猪、龙虎斗、东江盐煽鸡。另外，广州的“蛇王满”最为有名，相传有80多年的历史。粤菜的许多名品，都是在民间风味的基础上形成的。
川菜发源地是巴蜀。川菜继承了先秦巴蜀菜的特点，融汇了素食的精华。战国后汲取了迁徙入川的诸羌支系带来的河湟风味，汉、氐、羌流民带来的西北风味及西迁的百越人带来的岭南风味等，于唐宋时期发展成为中国最有影响的大菜系。川菜的特点是菜式繁多，一菜一格，百菜百味，麻辣醇香。川菜调味以麻辣著称。在制作手法上以小炒、小煎、干烧、干煸为主。著名菜点数不胜数，如麻婆豆腐、宫保鸡丁、棒棒鸡丝、水煮牛肉、毛肚火锅、干烧鱼等。四川的小吃也相当著名，如赖汤元、夫妻肺片、龙抄手、担担面等。
除苏、粤、川、鲁四大菜系外，京菜亦是鲁菜的一支，讲究运用烤、爆、炸、溜、炒、烧、烩等。京菜的烤鸭与涮羊肉最有特色，北京烤鸭以“全聚德”最为有名，涮羊肉是冬令菜肴，以“东来顺”享誉北方。
另外素菜系和清真菜系在中国也有悠久的历史和广泛的影响。先秦时在祭祀或月蚀、大灾时就有斋戒习俗，后来佛教的盛行促进了素菜系的形成，并倡导了素食风尚。清真系是随着伊斯兰教的传入而盛行的。回族依据伊斯兰教的习俗，并吸取中国古代西北、东北等游牧民族的饮食习俗，形成了富有浓厚伊斯兰文化特色的清真系。清真系禁食猪、狗、马、驴、骡及无鳞鱼，主要擅长牛羊肉菜。
2．节日与饮食
在饮食民俗中，有关节日的食俗最为丰富。在民间，每逢节日，以求温饱的饮食生活惯制被打破了，转而讲求对神、祖先的崇拜、怀念和祭祀。节日的食品分三类，一是祭品、二是食品、三是礼品。祭品用的牲畜是供神享用的，祭后分给各家各户享用。
节日期间，人们总是创作饮食花样来丰富节日生活，同时还赋予食品不同的含义。正月十五吃元宵，五月端午吃粽子，八月十五吃月饼，腊月初八吃“腊八粥”，除夕夜吃年夜饭等。有时同一个节日，地区不同，民族不同，表现出的食俗也不同，比如壮族的春节，以吃“花糯米饭”为习俗。节日的食俗往往也反映出一个地区和民族的传统文化的特征。
3．饮食与礼仪
每个民族的食俗是与其社会的共同习俗相吻合的。食俗的礼仪包括：每日用餐的次数和时间；每次进餐时家庭成员座位的安排和程序；一年四季主、副食结构的调整和变化；对待客人的饮食礼仪；家居中特殊的用餐习俗，比如坐月子、对老人和病人的优待等等。
中国广大地区和各民族，均实行早、午、晚三餐制，随着季节的变换和农忙与农闲的区别，也有四餐和两餐制的。广大汉族地区一直是三餐制。早餐比较简单，午晚两餐为正餐。除主食外，配以炒菜，形成明显的主副食结构。
居家饮食的礼仪较简便，如果家中有老人或贵客，进餐时的座位就要体现出对老人和客人的尊重。家规较严的家庭，父子不同席，公公与儿媳不同席，长者坐上席，晚辈坐下席，家庭人口多的要分席用餐，妇女和小孩常在一起用餐。有些少数民族，待客还有特殊的礼节。如哈萨克族接待客人要宰一只肥羊，双手将羊举起，请求客人准允宰杀。肉熟后，先是把羊头献给客人，客人割下一小片羊面颊肉，敬给年长者；割下一只羊耳，给年青人或小孩，然后宾主才可割食羊肉。