光绪二十六年（1900年），中国北方爆发了以“扶清灭洋”为口号的义和团运动，大阿哥的父亲载漪支持义和团，认为义和团是义民。这年五月，载漪出任总理各国事务大臣。不久，日本使馆书记杉山彬、德国驻华公使克林德被义和团所杀，义和团又围攻东交民巷使馆。这年七月，英、俄、法、德、美、日、意、奥匈等八国联军进逼京师，慈禧太后同光绪等一行离京西逃，载漪、溥儁父子也随驾西行。临行前，慈禧命总管太监崔玉贵将珍妃推入东华门内的一口水井内活活淹死。
慈禧逃到大同时，任命载漪为军机大臣。这年十二月，慈禧为了同八国联军议和，开始下令屠杀义和团。慈禧认为载漪是这次事变的罪魁祸首，便夺其爵位，遣戍新疆。
光绪二十七年（1901年）九月七日，清政府在北京与各国签订条约，赔款白银四亿五千万两。史称这个条约为《辛丑条约》，共十二款，是条约中最为苛刻的。条约签订后，八国联军撤军。在回京途中，慈禧认为载漪纵容义和团，获罪祖宗，其子溥儁不宜再做皇储，宣布废除“大阿哥”名号。溥儁归宗，仍为载漪儿子。
光绪二十八年（1902年）一月，光绪又被慈禧带回北京，仍然被囚禁在瀛台，一直到死，长达六年。光绪三十四年（1908年），光绪病逝。第二天，慈禧皇太后也病逝了。
（二）宣统皇帝
宣统皇帝溥仪是清朝第十二位皇帝，是清军入关后的第十位皇帝，也是中国最后一位皇帝，年号宣统。光绪三十二年正月十四，溥仪生于北京什刹海醇亲王府内，为醇亲王载沣的长子。
光绪三十四年（1908年）十月，慈禧太后和光绪同时生了重病。在光绪皇帝临死前一天，慈禧太后也行将不起，由于光绪皇帝无后，慈禧太后在中南海召见军机大臣商量立储人选，军机大臣认为在内忧外患之际当立年长之人。慈禧太后听后勃然大怒，最后议定立3岁的溥仪为帝，并让溥仪的亲生父亲载沣监国。大臣将此事告知光绪皇帝后，因为溥仪是他的亲侄子，又让自己的亲弟弟监国，光绪皇帝十分满意。
载沣有两位福晋，共有四子。嫡福晋姓苏完瓜尔佳氏，名幼兰，大学士、军机大臣荣禄之女、慈禧太后的养女，光绪二十八年（1902年）与载沣完婚，生有两子——长子溥仪，次子溥杰。
慈禧皇太后于十月二十日降懿旨由溥仪继承皇位，醇亲王载沣入宫领旨。当天傍晚，载沣同军机大臣、内监回府，要将溥仪迎入宫中。这时，府里发生了一场大混乱。这边老福晋不等听完懿旨就昏过去了，王府太监、仆妇和丫头们灌姜汁的灌姜汁，传大夫的传大夫，忙成一团；那边又响起溥仪的哭叫声和大人们的哄劝声。摄政王手忙脚乱地跑出跑进，一会儿招呼随他一起来的军机大臣和内监，叫人给孩子穿衣服，忘了老福晋正昏迷不醒；一会儿被叫进去看老福晋，又忘了军机大臣还等着送未来的皇帝进宫。折腾了好大一阵子，老福晋苏醒过来，被扶到里面歇息去了。这里未来的皇帝还在“抗旨”，连哭带打地不让内监抱他。内监苦笑着看军机大臣怎么吩咐，军机大臣则束手无策地和摄政王商量办法，可摄政王只会点头，什么办法也没有。后来，多亏溥仪的乳母见溥仪哭得可怜，拿出奶头来喂他，他才止住了哭叫。军机大臣和载沣商量了一下，决定由乳母抱载沣一起去中南海，再交由内监抱溥仪去见慈禧皇太后。
溥仪从出生到3岁离开王府前，一直在祖母刘佳氏的抚育下。按醇王府的府例，头生孩子满月后要离开生身母亲，归祖母抚育，第二个孩子则由生身母亲抚育。因此，溥仪满月之后，就在祖母刘佳氏膝下抚育。祖母非常疼爱溥仪，每夜都要起来一两次看溥仪。她看溥仪时连鞋都不穿，怕木底鞋的响声惊动了溥仪，这样一直抚育到3岁。听说孙子入宫，再也见不到了，能不昏过去吗？慈禧太后让溥仪进宫的懿旨，改变了溥仪一生的命运。
溥仪进宫后，第二天光绪皇帝就死了。溥仪一会儿由太监抱着到光绪灵前磕头哭祭，一会儿又由宫女抱着到慈禧病榻前叩头祈福。溥仪面对光绪的遗体，也面对慈禧的病体，在陌生、寒冷与悲哀的气氛中受着折磨。第三天，慈禧皇太后也死了。光绪灵柩停在乾清宫，慈禧灵柩停在皇极殿。两人同时受祭，宫中一片悲戚。
十一月初九，溥仪登极大典在太和殿举行。溥仪被太监折腾了半天，加上那天天气奇冷，因此当太监把溥仪抬到太和殿，放到又高又大的宝座上时，早超过了他的忍耐限度。载沣单膝侧身跪在宝座下面，双手扶着溥仪，叫他不要乱动，他却挣扎着哭喊：“我不在这儿，我要回家！我不在这儿，我要回家！”父亲急得满头是汗。文武百官的三跪九叩大礼没完没了，溥仪的哭叫声也越来越响。载沣只好哄溥仪说：“别哭，别哭，快完了，快完了！”
典礼结束后，文武百官窃窃私议：“怎么可以说‘快完了’呢？”“说‘要回家’是什么意思？”大家议论纷纷，垂头丧气，都认为这是大清王朝的不祥之兆。果然，不出三年，清朝便完了。后来，溥仪真的回了满族人的东北老家。当然，这都是巧合。
溥仪继位后，由光绪皇后隆裕和溥仪父亲载沣摄政，第二年改年号为宣统。
为了推翻腐朽的满清王朝，早在光绪二十年十月（1894年11月），孙中山就在美国檀香山成立了兴中会。次年2月，孙中山在香港建立兴中会总部，宣布要驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府。
光绪二十九年（1903年）11月，黄兴建立华兴会。接着，上海成立了以蔡元培为会长的光复会，江苏、四川、福建、江西、安徽等省也都建立了革命团体。
团结起来才有力量，为了推翻满清这一共同目标，兴中会、华兴会、光复会联合起来，形成了一个统一的革命团体，取名为同盟会。
为了推翻清朝，同盟会发动了多次武装起义，虽然都失败了，但有力地冲击了清王朝的统治。为了消弭革命，清廷表示愿意分权于国人，推行君主立宪制。光绪三十一年（1905年）7月，清廷派载泽等五大臣出洋考察，于次年9月宣布预备立宪。资产阶级以为参政有望，纷纷成立立宪团体，从事君主立宪活动，准备参预政治。但是，满洲亲贵对立宪并不热衷，光绪三十四年（1908年），清政府颁布《钦定宪法大纲》，规定大清帝国万世一系，同时宣布立宪以九年为期。
溥仪继位后，摄政王载沣采取集权措施，积极推行由皇族独揽国家大权的政策，激化了满洲亲贵和汉族官僚之间的矛盾。
宣统二年（1910年），国会请愿同志会在北京连续发起国会请愿运动，要求清政府从速召开国会，推行君主立宪。
宣统三年四月（1911年5月），清政府发布内阁官制，成立以庆亲王奕劻为总理的皇族内阁。立宪派分享政权的希望完全落空，于是抛弃了对清廷的幻想，开始同情革命了。
摄政王不肯向国人让权，却向帝国主义让权，竟将国民已经购买了股份的铁路修筑权让给了帝国主义。
1911年5月，湖北、湖南、广东、四川等省人民强烈反对清政府出卖铁路修筑权给帝国主义，掀起了轰轰烈烈的保路运动。四川保路运动波澜壮阔，到这年9月时，四川保路风潮发展为全省抗粮抗捐，群众暴动接连发生。四川总督赵尔丰在成都逮捕保路同志会和川路股东会的负责人，并枪杀请愿群众数十名，造成流血惨案。
同盟会员龙鸣剑等和哥老会组织起保路同志军，拿起刀枪，转战各地，攻城夺地，进围成都，猛烈冲击了清政府在四川的统治，成了辛亥革命的导火线。
趁清政府全力应付四川保路运动之机，湖北新军发动武昌起义，揭开了辛亥革命的序幕。宣统三年（1911年）9月下旬，武昌革命党人决定于10月6日中秋节那天发动起义，后由于形势瞬息万变，起义推迟到八月十八日（10月9日）。不料，在预定起义的那天，共进社负责人孙武在汉口装配炸弹时不慎爆炸，湖广总督下令关闭城门，严密搜查，汉口和武昌的起义指挥机关遭到破坏，一些起义领导人被捕或被杀，有的则藏匿起来。
在这种情况下，新军中革命士兵开始主动行动。10日晚7时，武昌城外的辎重营和城内工程第八营几乎同时起义，各营纷纷响应，经一夜苦战，于11日清晨占领总督府，武昌全城光复，首义成功。接着，汉阳、汉口也先后被革命军占领。
11日，起义士兵聚集到湖北咨议局，在咨议局议长汤化龙等人的参与下，宣布成立中华民国湖北军政府。由于起义领导人被捕或被杀，有的已经藏匿起来，未能亲身参加起义，缺乏政治经验的起义士兵不知如何掌握政权，便持枪逼迫清朝湖北新军协统黎元洪担任湖北军政府都督。
黎元洪就任湖北军政府都督后，发布文电号召全国各省为推翻清朝建立民国而奋斗。
武昌起义的胜利立即在全国引起了连锁反应，各省革命党人纷纷行动起来。至11月底，全国已有14省宣告独立，脱离了清政府。
武昌起义之后，立宪派纷纷表示赞成革命，从而加速了清政府的崩溃。
革命胜利的消息传到北京后，清廷极为震惊。10月27日，因清廷调动不了北洋军，只得起用北洋军阀袁世凯为钦差大臣，授予他平乱全权。11月1日，北洋军攻陷汉口。同日，摄政王载沣宣布解散皇族内阁，交出全部军政大权给袁世凯，让他出任内阁总理大臣。
黎元洪等人过低地估计了袁世凯的力量和自身的困难，企图利用袁世凯和清朝贵族之间的矛盾，把推翻清朝的希望寄托在袁世凯身上。
各省代表于11月下旬议决承认武昌的湖北军政府为中华民国中央军政府，由黎元洪执行中央政务。接着，14省代表会议在汉口英租界召开，筹备成立中央临时政府。
11月27日，汉阳也被袁世凯攻陷。
12月1日，交战双方议定停战三天，此后双方又议定各派代表在一起讨论大局。
12月2日，江浙革命联军攻克南京，代表会议决定以南京为中央临时政府所在地，14省代表随即自武汉转移到南京。
12月18日，袁世凯的代表唐绍仪和革命军政府的代表伍廷芳在上海开始和谈，伍廷芳表示只要袁世凯逼清帝退位，可以推举他为国家首脑。
正在这时，同盟会总理孙中山于12月25日从海外归来了。29日，17省代表会议以16票的绝对多数选举孙中山为临时大总统。1912年元旦，孙中山到南京就职，发布《临时大总统宣言书》《告全国同胞书》，正式宣告中华民国诞生。1月2日，通电改用阳历。3日，选举黎元洪为副总统，确定临时政府组成人员，中华民国临时政府成立。28日，又成立了南京临时参议院。
以孙中山为首的南京临时政府包括革命派、立宪派和旧官僚三种政治势力，宣布独立的各省军政府大多由立宪派和旧官僚操纵，南京临时政府和身为临时大总统的孙中山手中无兵，对他们不能行使中央政府的权力，孙中山的许多正确主张都遭到反对。
当时，袁世凯手中掌握着北洋军，举足轻重。南京临时政府成立后，袁世凯感到大总统的位置难以到手，立即撤销议和代表，继续用兵。帝国主义列强拒不承认南京临时政府，并准备武装干涉。在内外交困的情况下，孙中山被迫退让。1月22日，孙中山声明只要清帝退位，袁世凯宣布赞成共和，即向临时参议院推荐袁世凯担任临时大总统。
袁世凯是个有野心的人，为了当大总统，连懵带吓，逼隆裕太后在退位诏书上签了字。宣统三年十二月二十五日（1912年2月12日），袁世凯以清廷的名义颁布了宣统皇帝的退位诏书：“前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭。特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法。南北暌隔，彼此相持。商辍于途，士露于野。徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和。南中各省，既倡议于前；北方诸将，亦主张于后。人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为立宪共和国体。近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、蒙、汉、回、藏五族完全领土为一大中华民国。予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！”
这样，统治中国二百多年的清朝灭亡了，延续两千多年的帝制也随之结束了。
袁世凯如愿以偿，当上了大总统。年仅6岁的溥仪移居养心殿，整天只知道贪玩，不明白隆裕太后为什么整日以泪洗面，更不明白自己已经成了亡国之君。