2001年2月7日，有人在白宫西南边的护栏外狂乱开枪，随后被白宫的安全人员开枪打倒在地。当时，正在白宫的乔治·W.布什总统没有受到一丝伤害。
其实，以前在比尔·克林顿总统任职期间，也有人在白宫行凶，而且不止一次，为什么人们特别关注布什总统的这次事件呢？知情的人都知道，这是布什总统是在2000年当选之故。从1840年开始，凡在尾数为0的年份当选的美国总统下场都很悲惨，不是莫名其妙地死去就是被杀手杀死。这些巧合似乎应验了印第安民间传说中的一则有名的诅咒——特库姆塞的诅咒。
“特库姆塞的诅咒”源于1811年蒂珀卡努战役之后。身为肖尼人酋长的特库姆塞释放了一些美军俘虏，他让这些俘虏回去告诉威廉·亨利·哈里森将军一个口信，这个口信被人们当做了预言，被称为“特库姆塞的诅咒”。口信的内容是这样的：“哈里森今年不会获胜成为最高首领，但他下一年可能会赢。如果他赢了，他不会干满任期，他将死在任上。”
当时有个大胆的俘虏说：“特库姆塞酋长，可是还没有哪个总统会死在任上呢？”
特库姆塞一脸肯定地对俘虏说：“哈里森一定会死的。在他死的时候你们就会想起印第安人的死亡。你们认为我没有了力量，其实你们错了，我依然拥有让太阳黯淡无光、使印第安人戒除烈酒的力量。不但哈里森会死，自他之后每个尾数为0的年份当选的总统都会在任期内死亡。”
事实正像特库姆塞酋长预言的那样，在1840年，总统死亡周期开始了。以后每一位在尾数为0的年份里当选的美国总统都死在任期之内，当然罗纳德·里根是唯一的例外，但他也差一点命丧杀手。
1840年，哈里森当选总统，但他在上任一个月后就突然去世。1860年，亚伯拉罕·林肯当选总统，在1865年4月14日遇刺，次日辞世。1880年，詹姆斯·加菲尔德当选总统，1881年7月2日加菲尔德被刺，9月19日他死于伤口引起的并发症。1900年，威廉·麦金莱获得连任，1901年9月6日遇刺，8天后去世。1920年，沃伦·哈定当选总统，1923年8月2日哈定在任期内去世。1940年，富兰克林·罗斯福获第三次连任。在他任内的1945年4月12日他突发脑溢血死去。1960年约翰·肯尼迪当选总统，1963年11月22日遇刺身亡。
1980年罗纳德·里根遇刺，但他死里逃生，躲过一劫。2000年乔治·W.布什当选总统，鉴于诅咒的传说，所以人们对他的安全特别关注。里根的死里逃生终止了特库姆塞的诅咒吗？没有人能作出回答。
1880年当选为总统的加菲尔德对朋友说，他总有一种预感，自己活不过任期，感觉自己会像父亲一样，英年早逝。后来，这话真的应验了，他死亡时才50岁。
加菲尔德在当选总统时，曾引起共和党格兰特派的分裂。当时，因加菲尔德总统提名布莱恩为国务卿而得到了布莱恩的支持，从而也得罪了没被提名的康克林。许多参议员也对康克林那种盛气凌人的样子不满，所以，他们也没有支持康克林。康克林就以辞职威胁总统。这件事情不知怎么就激怒了芝加哥的查尔斯·吉特奥，他是一名不起眼的律师，邻居都说他的精神有些不正常。这位律师在一天晚上突然有了这样一个想法：他要杀死加菲尔德，加菲尔德死后，共和党就会团结了，这样共和党为了感谢他，就会给他一个官职。
于是，在一个晴朗的天气里，他向朋友借了些路费赶往了华盛顿。
在华盛顿，吉特奥曾经和加菲尔德总统一起做过礼拜。为了便于下手，他积极寻找各种机会，当他得知总统准备前往基督教堂时，他便尾随在人群中趁机进入了教堂。他的座位在总统的后两排。但是此时的吉特奥不准备杀死总统。他不想在这里杀人，他怕会伤及无辜。
6月18日，吉特奥一直远远地跟在总统加菲尔德及其夫人后面，他们一行人来到火车站。但是这次吉特奥还是没有动手，他担心已经生病的加菲尔德夫人如果看到血淋淋的一幕会受不了。
时间一天天过去，吉特奥一直注意总统的动向。直到7月2日，加菲尔德总统进了华盛顿的巴尔的摩和波托马克火车站，当时他的身边没有警卫，只有国务卿詹姆斯·布莱恩一个人。于是，吉特奥感觉机会来了，他一定要抓住。恰巧，这时布莱恩见到了一位朋友，于是停下脚步和朋友聊天，吉特奥兴奋极了，这就是机会。于是他跑到总统后面，“砰砰”就是两枪，接着加菲尔德总统就趴在了地上。听到枪声的布莱恩急忙跑过来，他一边安排车把总统送往医院，一边喊着车站警卫。此时的车站警卫听到枪声也跑了过来，一起抓住了吉特奥。这时的吉特奥自言自语地说：“这下好了！他们必须给我那个职务！”
警察在吉特奥的上衣口袋里意外地发现了一封信，这信是准备寄往白宫的。在信中，吉特奥说明自己必须要杀死总统，那样他会得到一个很好的职位。同时他也向加菲尔德夫人表示深深的歉意。他说，总统在天堂里一定会很幸福的。
警察审讯了吉特奥，他一直说是上帝派他来刺杀总统的。这话让人们怀疑他可能是受了某个组织或其他人的指示。但警方最终也没找出其他人参与刺杀的相关证据，便认定他是一个精神有问题的人。他承认刺杀总统是他个人所为，最终他因谋杀罪被判绞死。
总统被送到医院检查，所幸子弹没有伤及致命处。但是子弹带着传染源，感染着总统的身体。医生在总统的身上寻找子弹，却一直没有找到。
时间一天天过去了，总统的身体状况因为子弹和医疗器械的感染而一天天恶化，痛疼不停地折磨着总统。由于疼痛，他吃不下饭，睡不着觉，他让医生想办法，不要再让他这么痛苦下去了。最后，医生想到了着名的电话发明人亚历山大·格雷厄姆·贝尔，这个人可能有办法把总统体内的子弹取出。他们联系上贝尔先生，问有什么办法可以把总统身上的子弹找出来。贝尔先生马上设计出了一种电子仪器。当把这种仪器放在金属附近时，该仪器就会发出一种声音。但贝尔先生提醒医生，使用这种仪器时除了要寻找的金属外，不得有其他任何金属存在。当医生使用这种仪器时，他们忘记了这句提醒，没能找出总统体内的子弹。因为总统当时躺的床便是用金属做的，床上的弹簧垫子也是由细金属做成的。这种仪器后来被多次使用，它一直发挥着很好的作用，直到后来X光的出现，它才被替代下来。
最终加菲尔德总统离开了人世。那些医生还很纳闷，明明是被子弹打伤的，那子弹究竟跑哪去了。直到总统去世，医生们才找到那颗致命的子弹。其实这颗子弹就在伤口附近，它被纱布包裹着，医生们只一个劲儿地往里找，当然找不到。总统真正的死因并不是子弹所致，而是医生们为了找子弹不停地让器械进入总统身体，这样就导致了伤口不断扩大、恶化，最终病菌感染了全身而死亡。
在1881年9月19日，加菲尔德总统离开了人世。他的遗体被运回了华盛顿。
詹姆斯·艾伯拉姆·加菲尔德出生在俄亥俄州奥林奇附近的一个小村子里，父母都是农民。1833年，加菲尔德的父亲因病去世，留下了母亲和四个孩子，加菲尔德最小。看到操劳的母亲，加菲尔德暗自发誓长大之后一定要让母亲过上好日子，为此他努力学习。26岁的加菲尔德就当上了海勒姆学院的院长。1858年11月11日加菲尔德和卢克丽霞·鲁道夫双双步入婚姻的殿堂。也是在大学任教期间，他爱上了政治。他提出的反对奴隶制的主张得到当地群众的欢迎，为此他还到各地进行演讲。1859年，加菲尔德成为了参议员，后来又当选为联邦众议员，并且连任众议员18年之久。1880年加菲尔德当选美国第20任总统，但在任职半年后就遭到暗杀，是美国第二位被暗杀的总统。
加菲尔德总统的死亡再一次验证了特库姆塞的诅咒。美国有9位总统在尾数为0的年份里当选，他们中有7人在任期内死亡，1位大难不死。有人说这只是巧合而已，也有人说这个诅咒被里根总统打破了，这也是所有美国人所盼望的，他们不希望他们的总统被这个可怕的诅咒一直缠绕。